Но вот шевельнулся... Тевтонский рыцарь шевельнулся.

На краю ведрообразного шелома сакса – вмятина от камня, однако сам шлем цел. И латы целы. А на латах и шлеме – серебро. Ясно: упырь оставил Конрада напоследок. Как и Всеволода. Две порции вожделенной крови в посеребренных кубках. Испить из которых твари так и не довелось.

– Цел, тевтон? – позвал Всеволод.

Первым делом Конрад нашарил и цапнул меч – оброненный клинок лежал рядом, под рукой. Затем с кряхтеньем приподнялся, привалился спиной к неровной истрескавшейся стене пещеры, снял шлем, ощупал голову. Повел глазами по сторонам. Заморгал, видимо тоже приспосабливаясь к ночному зрению. Лишь потом ответил:

– Цел. Вроде как. Булавой меня, что ли?

– Не-а, камнем задело.

– Что тут было-то?

– Что было – то уж минуло.

Взгляд немца задержался на отрубленной голове с куском бармицы в зубах.

– Нахтцерер все-таки? – пробормотал Конрад.

– Угу. Упырь. Идти можешь?

Рыцарь встал, придерживаясь за стенку. Отцепился от камня. Пошатнулся. Но на ногах устоял.

– Могу.

– Дорогу к выходу найдешь?

– Да уж не один ты тут глазастый такой, русич, – буркнул тевтон. – Я тоже в темноте, слава Богу, не слепой.

– Ну, раз так – иди. Я остальных проверю. Может, еще кто уцелел.

Тевтон спорить не стал. Тяжело ступая, Конрад направился к выходу. Всеволод быстро осмотрел растерзанные тела. Не особо, впрочем, надеясь на чудо. Чуда и не произошло. Можно было не искать: живых здесь больше нет. Никого. Люди после таких ран не выживают.

А нелюди?

Всеволод поднял за длинное оттопыренное ухо голову упыря. Вот теперь голова была мертвой. Самой что ни на есть. По-настоящему. Он стряхнул с клыков кольчужный клок. Нужно будет показать Золтану. Череп волкодлака шекелисский сотник видел, теперь пусть полюбуется на упырянный. Да и русским дружинникам посмотреть не мешало бы. Чтоб знали, с какими тварями впредь придется иметь дело. И покойников надо вынести. Хотя бы угров. Схоронить...

Глава 36

Луку и Илью Всеволод послал обратно под хребет-седловину – за остальной дружиной. Конрад пришел в себя быстро. С невозмутимым видом, будто и не лежал он давеча без памяти, сакс точил меч о камень. Бранко тоже особо не волновался: волох тщательно соскребал со своей накидки грязь и засохшую кровь. А вот Золтан, похоже, надломился.

Начальник перевальной заставы сидел над телами убитых угров и молчал. Молчал с тех самых пор, как шекелисов вытащили из пещеры. То, что от них осталось, вытащили... Четырнадцать трупов. Золтан не отвечал на вопросы, не задавал вопросов сам. Просто сидел. Просто смотрел. Просто молчал.

Порой его взгляд скользил с мертвых соратников на отрубленную упыринную голову. Белесая, почти безволосая, в черной крови и желтой пене, она лежала под скалой – у входа в пещеру. На самом солнцепеке. Яркие лучи дневного светила, губительные для кровопийц темного мира, делали свое дело.

Голова «потекла», извергая жуткую вонь. Бледная кожа темнела и слезала буквально на глазах. Клочьями. Плоть под кожей пузырилась. Наросты-бородавки покрывались язвами, а из лопнувших трещин сочилась и быстро испарялась черная жижа. На облезшей макушке уже виднелись кости. Но со временем истают и они. Станут мягкими, податливыми. Потом исчезнут вовсе.

Упыри не переносят солнца. Ни живые, ни мертвые. Солнечные лучи делают с ними то же, что и серебро. Быть может, не так быстро, однако так же верно.

Как долго будет длиться процесс разложения? На этот вопрос Всеволод ответить не мог. Никогда прежде ему не доводилось наблюдать за упырем, лежащим под солнцем. Конрад лучше разбирался в подобных вещах. И немец уверял, что через несколько дней от головы не останется и следа.

Золтан Эшти молчал.

Голова твари текла и смердела.

– Золтан, – Всеволод подошел к шекелису. Тронул за плечо: – Хватит горевать. Пора схоронить убитых и...

– И что? Что потом, русич? – угр поднял глаза. Тоска и отчаяние были в них.

Золтан снова покосился на голову твари:

– Что? Если ЭТО будет хозяйничать по всему Эрдею, если ЭТО подойдет к перевалу?

– Вообще-то, ЭТО уже хозяйничает на землях Семиградья, – проворчал Конрад. – И считай, что ЭТО уже стоит под твоей заставой, Золтан Эшти. Нахтцереры не бродят в одиночку, как вервольфы. Раз уж мы наткнулись на одного, значит, где-то поблизости прячутся от солнца и другие. Возможно, в соседних пещерах. И сколько здесь таится кровососущей нечисти, можно только гадать. Думаю, уже этой ночью они поднимутся на перевал.

– Одна тварь играючи перебила десяток хайдуков, – задумчиво проговорил шекелис. – Да что там хайдуки! Каждый мой воин в бою стоит пятерых разбойников. Но проклятый стригой справился и с ними. Со всеми! Он поверг опытного рыцаря, специально обученного драться с нечистью...

– Меня сбил с ног камень, – недовольно буркнул Конрад. – Это случайность.

– ...и он чудом не добрался до тебя, русич.

Чудом? Всеволод вспомнил последний бросок упыря. Покалеченного, безрукого уже, но с оскаленной пастью. Да, наверное, чудом. Если бы не вовремя выставленные остриями кверху мечи... Его ведь действительно могли загрызть в этой схватке. Запросто. И серебро на доспехах не остановило бы израненную обезумевшую тварь.

– Я предупреждал тебя, Золтан, – негромко произнес Всеволод, – одолеть нечисть будет не просто. Но кто сказал, что это невозможно?

Всеволоду очень хотелось, чтобы последние слова прозвучали уверенно. Как получилось на деле? Он не мог слышать себя со стороны...

– Мой меч не причинил вреда стригою, – вздохнул шекелис. – А ведь я вспорол нечисти брюхо и пронзил ее насквозь.

– На твоем мече нет серебра. А кровопийца-упырь не принимает человеческого обличья, как волкодлак, которого ты зарубил на своей заставе. Поэтому он неуязвим для обычной стали.

– Я не верил... – Золтан смотрел не в глаза Всеволоду – в глаза упыриной голове. Глаза твари уже лопнули под солнцем и вязким киселем истекали из больших черных глазниц. – Я не верил тебе, русич. Я не слышал твоих предостережений. И я сожалею, что задержал тебя. Но все же...

Вот теперь шекелис взглянул на воеводу русской дружины.

– ...все же я бы почел за честь оборонять перевал от нечисти плечом к плечу с тобой.

Опять... Всеволод вздохнул:

– Мы направляемся в иное место, Золтан. Туда, где идет главная битва.

– А здесь?! – вспыхнул угр. – Здесь, по-твоему, что?!

– Возможно, сюда добралось несколько тварей... – говорить такое и таким тоном Всеволоду было тяжело, но он говорил. – Быть может, небольшой отряд, отбившийся от упыриного воинства. Но основные силы Черного Князя...