— Дана! — окликнул ее сзади Макс. Она проигнорировала его крик и ускорила шаг. — Дана! Постой! — В следующую секунду он уже поймал ее за локоть и развернул лицом к себе. — Дай мне пару месяцев. Дай завершить работу над «Честью». И тогда мы поговорим.
— Нам больше не о чем говорить, Макс. Я просила тебя о повышении и получала отказ столько раз, что уже перестала напрасно сотрясать воздух. Я не для того потратила столько лет и денег, получая степень по производству фильмов, чтобы быть простым ассистентом.
— Я повышу тебе жалованье.
Девушка просверлила его гневным взглядом. Иногда он бывает таким тупым, что просто хочется закричать.
— Дело не в деньгах и даже не в проекте. Я всем сердцем верю в этот фильм и хочу помочь тебе закончить его. Но шанс создавать собственное кино не будет меня ждать. Компании моей подруги я нужна сейчас. Единственная причина, по которой я получила такую возможность, это неожиданная смерть их последнего режиссера. Они и так уже три недели ждут моего решения. Если я откажусь или буду продолжать тянуть, найдут кого-то другого. Кому, как не тебе, это понимать, Макс. Ты же знаешь, что я должна идти дальше.
Она практически видела, как колесики крутятся в его голове. Ладонь Макса скользнула с ее локтя на плечо, и жар от пальцев проник сквозь ткань блузки. Для него в этом жесте не было ничего сексуального, чего нельзя сказать о Дане. От его прикосновений у нее всегда слабели коленки — и сила воли, — делая ее податливой, как воск, в его руках.
А он даже не замечал…
— Останься, Дана. Я дам тебе полномочия сопродюсера в работе над «Честью». Это повысит твои шансы на хорошее место, если ты все же решишь уйти. Но я не намерен облегчать тебе уход. Ты лучший ассистент, который у меня когда-либо был.
Его похвала наполнила Дану теплом, и только потом до нее дошло, что Макс говорит о ее работе, а не о личности. Он всегда видел в ней не более чем сотрудника. А она хочет большего, гораздо большего.
— Я подумаю и сообщу тебе до того, как мы приземлимся в Лос-Анджелесе.
— Завтра я не еду. Мне нужна еще неделя, а может, две-три. Ты должна сказать мне о своем решении сейчас.
От расстройства и ощущения, будто она угодила в ловушку, ей стало трудно дышать. Если она останется с ним, как сможет преодолеть свои чувства к нему и жить дальше? А если не сделает этого, то, вполне возможно, Макс осуществит свои угрозы.
— Мы оба знаем, что «сопродюсер» — лишь милое бесполезное название. И я знаю тебя, Макс. С тебя станется дать мне должность, но не подкрепить ее продюсерскими полномочиями. А мне нужен практический опыт, а не только блестящее резюме.
Верхняя губа Макса задергалась, привлекая внимание ко рту, который Дана так часто видела во сне, но который она еще никогда не чувствовала на своих губах.
— Учитывая, что сдача фильма близится, ты будешь работать с утра до ночи, если займешь эту должность. Обещаю тебе, что это не будет пустым звуком. Ты получишь свой новый опыт.
И ты пожалеешь об этом, подразумевал его вызывающий тон.
Дана поймала себя на том, что пытается взвесить все «за» и «против». Как он сказал, любой продукт «Хадсон Пикчерс» гарантированно выходит на экраны, чего не скажешь о более мелких студиях. Рынок для независимых фильмов исключительно узок в настоящее время. Мало что продается без громких имен звезд, коими студия подруги похвастаться не может.
Вот тебе и выбор.
Дана вздохнула, признавая поражение. Ей всего двадцать восемь. Мечте о собственной семье и карьере придется еще на некоторое время остаться мечтой.
И хотя она, возможно, до конца дней будет жалеть об этом, но это шанс, которым грех не воспользоваться.
— Хорошо. Я согласна.
В пятницу вечером Дана держала во вспотевшей ладони ключ от дома Макса на Малхолланд-драйв, но все никак не решалась вставить его в замок.
Глупо так нервничать. Она бывала в доме Макса десятки раз с тех пор, как он купил его четыре года назад, но никогда в его присутствии. Макс обычно отправлял ее что-нибудь взять или завезти, когда был занят в офисе. Но сегодня все как-то по-другому.
Следует ли ей просто войти или позвонить? Макс знает, что она должна приехать, потому что сам вызвал ее, как только его самолет приземлился в аэропорту. Но вдруг он спит? Или работает? В любом случае Дана не хотела беспокоить его, поэтому приготовилась вставить ключ в замок.
Но девушка не успела этого сделать, так как дверь неожиданно распахнулась. Сердце ее совершило кульбит. Макс, заросший темной щетиной, в выгоревшей голубой майке, облегающих поношенных джинсах и босиком, предстал перед ней. Она никогда не видела его одетым так небрежно. Обычно он одевался строго и консервативно и требовал того же от своих сотрудников. При виде этого заспанного, только что из постели, Макса, у нее возникло желание вернуть его обратно к смятым и, возможно, еще теплым простыням.
Прекрати!
Она оттащила мысли от опасной территории и оглядела его бледное, уставшее лицо и взъерошенные волосы.
— Разница во времени?
— Я в порядке. Входи. У нас много работы.
Типично по-мужски. Отказываться признать слабость и глупо игнорировать тот факт, что ему необходим отдых.
— Я так понимаю, ты не спал в самолете и не вздремнул, приехав домой?
— Нет времени. Я просто выпью кофе.
— Ты же не пьешь кофе, Макс.
— Сегодня буду.
— Я сварю.
— Спасибо. — Он повернулся и направился назад в дом, оставив после себя легкий аромат одеколона «Версаче О’Фреш». Дана знала, потому что сама покупала пузырек, когда он забыл взять его в последнюю поездку. Ей нравился запах лимона, кедра и трав.
Скользнув взглядом от его широких плеч, по прямой спине к тугим ягодицам, которые выглядели ужасно аппетитно в джинсах, девушка резко отвела глаза, крепче сжала ручку портфеля и мысленно встряхнулась.
Заканчивай с этим наваждением. Он не твой. И никогда не будет твоим. Двигайся дальше.
По мраморному полу фойе она прошла следом за Максом к лифту, решительно сосредоточив взгляд на его затылке. В лифте он тут же прислонился к стене — еще одно свидетельство его переутомления.
— Макс, ты будешь лучше соображать, если поспишь несколько часов.
— Позже.
Двери открылись на втором этаже. Его многоуровневый дом одной стороной прилегал к склону горы. Из своих предыдущих визитов Дана знала и планировку. Кухня, гостиная и столовые на этом этаже. Кабинет, демонстрационная комната и личная берлога на третьем. Массивная хозяйская спальня и две гостевых на четвертом.
Дойдя до залитой солнцем кухни, Дана направилась к кофеварке, стоящей на черной мраморной стойке. Однажды она подслушала, как Макс говорил одному из своих братьев, будто купил кофеварку для скорейшего удаления с утра из дома женщин — кофеин помогает гостьям поскорее проснуться. Ей не хотелось думать о параде анорексичных блондинок в его жизни. Или о его постели. Тем более, что она, со своими темными волосами и глазами, оливковой кожей, никогда не была в его вкусе.