* * *
На следующий день встала я уже вечером. Из-за бессонной ночи и размышлений после ухода оборотней легла я спать часов в девять. Поэтому пробуждение оказалось не самым приятным: голова гудела и была тяжелой, тело болело. Посмотрев на себя в зеркало, я отметила, что лицо и руки у меня в синяках, ссадинах и царапинах, которые к тому же требовали обработки. Тяжело вздохнув, отправилась делать себе ужин.
Хорошо, что я хотя бы Хорсова не увижу. Сегодня вечером у него какой-то серьезный деловой ужин, на котором Руслан ну никак его не может заменить. И слава богу! А то я или на себя руки наложу, или на него, что вероятнее.
Поев, я приступила к главному мероприятию моего вечера, а именно: составлению отчета. Он вроде бы и не нужен, но так мне привычнее систематизировать и анализировать информацию.
Постепенно раскладывая все по полочкам, распределив всю информацию и заполнив все колонки в отчете, сделав анализы взятого вчера материала, я уже была готова приступить к самому интересному, к анализу и заключению, как зазвонил телефон.
Ругаясь, я взяла трубку и прорычала в нее:
— Алле!
— Ого, как меня эмоционально приветствуют. Попал в неудачный момент и оторвал тебя от чего-нибудь интересного? — многозначительно спросил Артем.
— Привет, Ромео. Ты практически угадал с предположением, хоть и не до конца.
— Э-э-э-э… как это? — не понял друг.
— Не обращай внимания, — махнула рукой я. — Ты чего звонишь?
— Да вот хотел пригласить красивую девушку на ужин…
— А я сегодня уже ела.
— Значит, поешь еще. Спускайся, я стою около твоего подъезда.
Вздохнув, я обреченно спросила:
— Какая хоть форма одежды?
— Конечно, самая парадно-выходная, — усмехнулся друг.
И я, снова пробормотав ругательства, пошла одеваться. Красное платье, шпильки, вечерний макияж и легкая черная накидка — вот и все, что нужно.
Артем в машине сидел в смокинге и смотрелся просто неотразимо.
— Как мы прекрасно выглядим! — отвесил комплимент мой друг.
— Ой-ой, Казанова…
— Я такой! — Артем ухмыльнулся, одновременно вдавив педаль газа, и мы на большой скорости помчались к центру.
Конечно, друг водил намного медленнее, чем маги, и тем не менее после мучений с оборотнем и перемещений в течение двух дней со скоростью улитки это было как бальзам на душу.
— Ну, как ты тут справляешься с расследованием?
— Вот не напоминай мне про него! — воскликнула я, спрятав лицо в руках.
— Что такое? — широко улыбнулся Артем. — Альфа-оборотень тебя доконал?
— Это просто не то слово. Мне кажется, моя жизнь превратилась в одну сплошную черную полосу.
— Ну не преувеличивай.
— Я и не преувеличиваю! Ты не представляешь, что со мной за последнее время случилось, — передернулась я.
— Ты, кстати, не забыла, что завтра должна проводить охранников к девочкам? — закатив глаза, сменил тему друг.
— А что, они сами адрес не найдут?
— Лучше, если их приведет кто-то, кого девчонки знают.
— Артем, мне кажется, вы все преувеличиваете опасность…
— Марго, ну чего тебе стоит?
— Ну хорошо, отведу я мальчиков за ручку к девочкам.
Почему-то при моих словах друг резко помрачнел, но спросить я ничего не успела — мы приехали.
Передо мной находился один из лучших ресторанов нашего города. Чудесное викторианское здание сверкало огнями и выглядело очень шикарно.
Профессиональный официант проводил нас к столику в центре зала и, положив меню, удалился.
— Я вчера виделся с Валей, — заметил Артем.
— Да? — вскинулась я от меню. — Как она?
— Передавала, что скучает.
— Может, мы с ней встретимся? Что за странная мысль: временно нас изолировать! — нахмурилась я.
— Ну ты же знаешь, пока только с вами происходили странности. Вот и посчитали, что вам лучше не пересекаться. А вот будет ясно что-то определенное…
В этот момент нас прервал официант, принимая заказ.
— Чем ты занимался в последнее время? — спросила я.
— Ограничил свои передвижения и решал неожиданно возникшие проблемы. Из-за этой истории сорвался у меня отличный репортаж. Пришлось принять меры…
Не успела я спросить какие, как сзади послышался голос:
— Кого я вижу…
Поворачиваясь, я краем глаза заметила застывшее лицо друга, после чего посмотрела на Лену.
— Привет! — улыбнулась я. — Ты почему здесь? Кто должен не выходить из дома?
Спутник Лены, милый молодой человек в очках, удивленно приподнял брови, услышав это.
— У моей сестры грипп — вот Маргарита и беспокоится, — пояснила ему Елена.
На меня подруга даже не посмотрела и полностью игнорировала мое присутствие.
— Просто кому-то не сидится дома. Видно, совесть нечиста, — едко прокомментировал Артем.
— Моя жизнь не касается никого, кроме меня. И у меня в отличие от некоторых рыльце не в пушку.
— Мне вот, как честному человеку, нечего скрывать.
Мы со спутником Елены озадаченно переводили взгляд с одного спорщика на другого.
Что здесь вообще происходит? Почему Лена так странно себя ведет и что скрывает Артем?
— Ладно. Мы пойдем… — пробормотала подруга, встретив мой испытующий взгляд.
Посмотрев вслед удалившейся парочке, я повернулась к Артему и официанту, который принес заказ, но не успела я открыть рот, чтобы спросить, что это сейчас было, как друг сказал:
— Прекрасная курятина, Марго! Может, расскажешь мне про свою личную жизнь?
«Вот, значит, как? — подумала я и молча воткнула вилку в курицу. — Хорошо…»
Этим вечером я практически не поддерживала разговор с Артемом, больше отмалчивалась, отвечая общими фразами, и попросила отвезти меня домой, дескать, я устала.
Но на самом деле я была в растерянности. С одной стороны, обидно, что друзья больше мне не доверяют и не хотят общаться. С другой — не хотелось верить в худшее.
Вернувшись за полночь в свою квартиру, я закончила анализ информации. Сложила все кусочки и поняла, что мой мир дал трещину.
Выйдя на балкон, я впервые в своей жизни закурила.
АНДРЕЙ ХОРСОВ
Я сидел вечером на работе и раздумывал над словами, сказанными мне отцом. Раз за разом прокручивал их в голове, не понимая, где мы допустили ошибку.