— Тебе рассказать сначала?
— Конечно, — усмехнулся друг.
— Тогда слушай. Я точно не знаю, когда все это началось, но мне кажется, с того бала, на котором мы с Роговой танцевали танго.
— Она тоже здесь замешана?
— Мне в последнее время кажется, что она постоянно присутствует в моей жизни.
— Интересно… — Друг улыбнулся, рассматривая свои сцепленные пальцы.
— Так вот, история началась, наверное, с этого танца. Именно после него родители начали странно себя вести. Мама стала намного спокойнее относиться к пятерке и тепло — к ведьме. Меня это насторожило. Тогда я разбираться в этом не стал. Не имелось повода. Но потом отец стал добиваться сначала моего шефства над расследованием, а потом и охраны ведьмы. Этот интриган все очень ловко повернул, даже такие страшные обстоятельства обратив себе на пользу.
Прикрыв глаза, я попытался отрешиться от головной боли.
— Я не понимал действий отца и постоянно расспрашивал его о мотивах подобных решений. Но он либо отмалчивался, либо называл те причины, которые и так все знали. Но я чувствовал, что здесь не все гладко, и докопался бы до сути, если бы не это заключение в квартире с Роговой.
— Если честно, я думал, что после спонтанного обращения ты ее убьешь.
— Я тоже… — сказал я и, глубоко вздохнув, продолжил: — Но отец, видимо, соображает лучше нас с тобой. Как только мне кажется, что я чего-то стою, папа постоянно показывает мне, что я еще пацан.
Матвей рассмеялся, а я продолжил:
— Сначала все было хорошо и я даже смог притерпеться к ведьме.
— Что же заставило тебя так поступить? — перебил меня друг, лукаво на меня смотря.
Весело ему!
— Она шикарно играет в карты. Но потом произошел этот спонтанный оборот. Я до сих пор не могу определиться с причиной, которая его вызвала.
— Андрей, ты должен понимать, что на тебя, скорее всего, воздействовал мощный катализатор. Ты сильный оборотень, и причины, которые могли так пошатнуть твой контроль, можно по пальцам пересчитать.
— Да, и парочка случилась в тот день.
Друг молчал, ожидая, что я скажу дальше.
— Не жди, я не буду пересказывать тебе мой позор. То, что произошло за эти три дня, будет со мной на протяжении всей жизни. Даже сейчас, обернувшись в человека, я не могу вспоминать об этом без содрогания.
— Что, все было так страшно?
Прикрыв глаза, я вспомнил самые неприятные моменты.
— Нет. Еще хуже. Но ладно, если бы обстоятельства так сложились. Так еще и папочка подсобил — подкинул этой сумасшедшей идеи.
— Помыть тебя?
— Она помыла не только меня, но и мой хвост!
— И ты ей позволил?
— А что, я тогда мог многое предпринять? Я полностью был животным! Скорее всего, я подпустил Рогову к себе из-за ее связи с моей сестрой. В ней моя кровь.
— Нет, не из-за этого, — уверенно сказал друг. — Не в этом случае.
— Это магическая связь, нельзя ничего утверждать наверняка.
На это друг лишь приподнял бровь и приготовился слушать дальше.
— Но потом я испортил ее любимый диван, и, конечно, она не могла не отомстить. Она побрила мне хвост магическим огнем.
После этого Матвей захохотал.
— Если ты не замолчишь, я сломаю тебе руку, — проинформировал я друга с угрозой.
Но тот никак не мог унять смех.
— Кажется, я начинаю понимать, что именно предполагает твой папа.
— Да и я тоже это понял, когда Рогова на кухне рассказывала мне о наших приключениях. Мне стало ясно, что все это проделки отца.
Встав и опять подойдя к окну, я продолжил:
— В тот день мы с ним сильно поругались. Я тогда заявил, что он не имел права вмешиваться в обстоятельства. И теперь пресекаю любые его попытки сблизить меня с ведьмой.
— Андрей, посмотри правде в глаза. Отец не может заставить тебя выбрать пару. Это может решить только твоя животная натура.
— Я это понимаю. Даже если предположить, что родители правы и Рогова — одна из возможных для меня пар, выбор-то я все равно делаю сам.
— Если, конечно, ты не сделал его раньше и сейчас уже не поздно. Ваши отношения всегда были непростые. Уверен ли ты, что сможешь определить грань?
— Думаю, да. Тем более я ведьме еще ничего не сказал, а то с ее характером нам бы всем точно аукнулось.
— Мне бы твои проблемы. Конечно, с Роговой непросто, но по крайней мере с ней у тебя может быть семья. А вот на меня девушка, от которой я без ума, вообще не смотрит.
Обернувшись и печально посмотрев на друга, я сказал:
— Нам обоим сейчас непросто. В любом случае если Рогова — моя пара, рано или поздно я узнаю об этом. Через…
Я не смог договорить фразу и прикоснулся рукой к виску, так как мою голову в этот момент пронзила боль.
— Что?
— Андрей? — подбегая ко мне, спросил Матвей.
И только я смог вздохнуть, как и грудь, словно тиски, сжала сильнейшая боль.
— Твою мать! — прохрипел я, схватившись рукой за стол и согнувшись от боли пополам.
— Что случилось?! — уже закричал Матвей.
А я, не отнимая руки от груди, посмотрел на него.
— Кажется, я оплошал, друг мой. Ибо любовь зла.
После этого я опрометью бросился из кабинета, на бегу набирая номер, который помнил наизусть.
* * *
Первый раз я открыла глаза и увидела перед собой какую-то женщину в белом халате. Услышала слова «пришла в себя» и снова отключилась.
Следующее мое пробуждение было более долгим. Теперь передо мной стоял Дэн.
— Привет, Марго. Ну и как тебя угораздило попасть мне в пациентки?
Чуть улыбнувшись, я сказала:
— Ты прекрасный манохирург. [1] Мне повезло, что я попала к тебе.
Хмыкнув, Дэн мне сообщил:
— Ладно, давай с тобой поговорим как хирург с магом-криминалистом.
В этот момент я немного пошевелилась, и грудь пронзила боль. Поморщившись, я ответила:
— Давай.
— Ты ведь уже поняла, чем в тебя прилетело?
— Да. Это был сгусток чистой манны.
— Именно. Манна — это чистый энергетический поток. В лучшем случае человек, получивший разряд в грудь, умирает, в худшем — оказывается магически выжженным.
Глубоко вздохнув, я поморщилась, чувствуя, как от страха скручивает внутренности.