Иногда — не можем найти.
Маг-менталист может взять любой свиток и проглядеть. Но мы — боевики. Менталисты учатся на иноформке. Раньше они были лекарями, но потом их перевели именно туда. Лечение безумия — это слишком узкая специализация.
А то, что собирался сделать Лютик…
Представить только: две библиотеки решили объединить в одну, свезли все свитки в один архив — и по нему грохнуло землетрясением. Врагу не пожелаешь.
— Ты свои мозги потом не расправишь, — высказалась я. — Тебе специализация не позволяет.
— Мне кажется, это единственный способ, — пожал плечами Лютик. — Жалко, что я сразу этого не сделал.
— Нам только полного кретина в комплект к Буздюку с Березкой не хватало, — огрызнулась я. — У нас уже есть законченная сволочь и законченная модница. И ты еще в комплекте. Законченный велас!
— Ёлка, не язви. У нас нет выбора. И вы меня подстрахуете.
— Щас прям, — огрызнулась я. — Спешу и падаю.
— Смотрите, — начал рассуждать вслух Лютик. — Это не обычный воришка. Защита не нарушена. Значит, стену преодолели либо левитацией, либо под землей. Так?
— Логично. И?
— На дерево тоже воздействовали заклинанием. Смотрите, как веласы густо растут. Либо оборвешь листья, добираясь до плодов, либо нашумишь, либо пару плодов уронишь…
— Следов нет, — сообразил Эвин. — Но ты представляешь, сколько это сожрет? И маг какого уровня тут нужен?
— Представляю. И хочу узнать от дерева…
— Что ты хочешь узнать от дерева? — завелась я. — У него же ни глаз, ни ушей. Это тебе не друидская роща!
— Чем на него подействовали… — по инерции договорил Лютик. А потом хлопнул себя ладонью по лбу: — Ёлка, ты права! Надо найти хоть одного друида!
— Чтобы в Милотане не было ни одной друидской лавки? — догадливо протянул Лерг.
— Так чего мы ждем? — поинтересовался Эвин, вскакивая на ноги. — Пошли скорее!
— Стоять, — осадил его Лютик. — Сначала — к Альмеру. Нужно его разрешение. Да и стоит консультация друидов не одну копеечку.
Но Альмер не стал протестовать. Молча выдал нам мешочек с золотыми и уточнил:
— К обеду вернетесь?
— Должны.
— Тогда и друида пригласите на обед. Я старину Самйона Ридана знаю давно. У него лавка у Дворцовой площади, слева от фонтана, в Лиственничном переулке.
Ориентиров нам хватило.
Друида мы нашли достаточно легко. Вопрос был прост — он согласится помочь нам или нет?
Вообще, друиды — одна из самых загадочных рас в этом мире. Некоторые считают, что друиды развились из потомства леших и дриад, а их сходство с людьми — всего лишь хорошая маскировка. Нам как УМам — проще. В Универе есть друиды, как среди учеников, так и среди преподавателей. И мы знаем правду. Друиды — действительно частично потомки лесных и полевых духов. Частично. Но, унаследовав многое от своих «зеленых» родителей, они все же становятся похожи и на людей. Они не могут менять человекоподобную внешность. А любой дух леса или поля примет тот облик, который ему нужен в данный момент. Друиды стареют и умирают, как и люди. Духи леса или поля живут, пока живо их родное место. Друиды ничуть не зависят от травы и деревьев. Можно вырубить Лес Друидов, если недорога жизнь, или сжечь их поля — они просто уйдут и вырастят новые. А вот обидчику не позавидуешь. Самый минимум, который он получит, — это «Проклятие Земли». Страшненькая вообще-то штука. Земля просто начинает отторгать этого человека. Дерево не даст ему тени, колос — зерна, куст — плодов, ручей — воды, животное — мяса… Любое существо, которое прикоснулось к проклятому, таким образом тоже получает проклятие, но уже другое. «Каменной смерти». В нашем мире такое тоже встречалось. Например, история Мидаса. Греки ее потом слегка опоэтизировали, но что с них взять? Там трепло на трепле сидело и болтуном погоняло, судя по их мифам. А уж чего стоит гражданин Гомер!
Друид Ридан, на которого нам указал Альмер, спокойно сидел в своей лавке и раскладывал по пакетикам сушеные травы. Торговля разного рода травами и деревьями — это их основной бизнес. Даже эльфы им тут уступают.
Я вежливо постучала в дверь, остановилась на пороге и поклонилась, сложив руки у груди — левая ладонь поверх правой в церемониальном приветствии, — и заговорила на языке друидов. Пять лет учила, между прочим! — Язык, обычаи, традиции…
Чего мне это стоило — знает только Лорри. Мне лишь достаточно сказать, что английский язык настолько проще китайского, насколько китайский проще друидского.
— Да будет вечно зелена трава ваших полей, пусть вечно шумит листва ваших рощ.
Друид с интересом оглядел меня, но ответить соизволил:
— И тебе синего неба и чистой воды, дева. Чем могу быть полезен?
Я чуть перевела дух и сделала три положенных шага вперед. Друиды — своеобразный народ. Если человек им не понравится — пиши пропало. Можно отрастить себе хвост, но нельзя заставить друида общаться с тем, кто ему неприятен. Но раз уж он соизволил заговорить…
— Меня привело к вам чужое дело. Я всего лишь проводник чужой воли. Охранная собака на цепочке. Случилось так, что наш знакомый Альмер Михмон сильно пострадал от рук злых людей. Его сад грабительски разоряется. И мы не можем найти вора. Поэтому хотели расспросить деревья. Но нашей квалификации недостаточно для такого сложного дела. И мы хотели просить вас о помощи.
Друид гибко поднялся из-за стойки:
— Я знаю Альмера Михмона. И с удовольствием помогу и ему, и вам.
— Сколько я буду должна за помощь?
— Ни копейки, — ухмыльнулся друид, переходя на всеобщий. — Мне было приятно встретить человека, знающего наш язык и обычаи. Хотя должен заметить, что вы используете сильно устаревший вариант. Примерно шесть столетий назад так говорили исключительно незамужние девушки, не достигшие совершеннолетия. Я помню…
Уши у меня загорелись:
— Прошу прощения за свое невежество…
Долго извиняться мне друид не дал.
— Милая девушка, — проникновенно сообщил он. — Все в порядке. Вы говорите именно так, как нужно в вашем положении. Вы ведь пока ученица и не замужем. А что до современности — я вам с удовольствием подарю пару книг на нашем языке. Это романы, но лучше книг для изучения нашей лексики вы не найдете.
— Нет уж, позвольте мне за них заплатить, — возмутилась я.
— Полагаю, что платой будет обед у Альмера. Вы хоть раз пробовали то, что готовит Аддер?
— Пробовала.
— Вам понравилось?
— Я готова была вылизать тарелку и выскрести сковородку. — Мое смущение прошло. Судя по внешности, возраст друида зашкаливал за семьсот лет. Конечно, для него все, кому меньше пяти сотен, — дети.
— Я тоже, — друид улыбался, как старый добрый дедушка. И я разулыбалась в ответ.