Незатейливые слова мальчика оказали на беглянку самое благотворное воздействие. Свернувшись калачиком, Аврора благодарно улыбнулась и закрыла глаза. Совсем скоро Глеб уловил ее размеренное дыхание.
Ему же, напротив, после короткого разговора уснуть не удавалось. В голове снова роились мысли. Вспомнились собственные родители, без которых было так тяжело и одиноко... Пока не появился Таран, заменивший обоих, умевший быть и наставником, и заботливым отцом, а иногда и просто другом, с которым всегда можно поделиться переживаниями, спросить совета, помечтать в конце концов...
Хоть бы весточку какую послать... Вот только куда? Таран что-то говорил про мазутов, про какое-то неотложное дело... Может, он все еще на «Техноложке» и даже не подозревает о пропаже Глеба? Дав себе обещание наведаться к мазутам при первой же возможности, Глеб нашарил в кармане драгоценный пузырек с лекарством и забылся тревожным сном.
Где-то совсем недалеко, шестьюдесятью метрами выше, дикие собаки уже вовсю терзали исходящую паром тушу трепана, решив не связываться с опасным двуногим, что тащил сейчас раненого соплеменника по руинам Невского проспекта. Желанная добыча ушла буквально из-под носа. Не судьба, значит...
Вообще судьба – особа капризная, непредсказуемая. Бывает покладистой и кроткой, пуская все на самотек, позволяя подопечным уверовать в собственные силы, но чаще шалит, проверяет на прочность, неустанно подбрасывая одно испытание за другим. Безжалостно швыряет в водоворот событий, тасует колоду человеческих душ по своему разумению, сталкивает лбами одних, разбивает союзы других... Иногда этой злодейке угодно, чтобы дороги ищущих не пересекались. Не оттого ли, что каждому уготована роль в более важном действе, нежели поиски друг друга?
Судьба – как ретивый скакун. Никогда не знаешь, когда покажет норов и взбрыкнет. Одни предпочитают с ней не спорить и отпустить поводья, другие – напротив, пытаются приручить. Оседлать ее удается не многим. Стать хозяином судьбы – единицам.
С трудом разлепив глаза, Глеб попытался встать, охнул и схватился за голову. Сразу вспомнился дед Палыч с его бесконечными попойками и утренними стенаниями. Теперь мальчик примерно представлял, что значит «проснуться с бодуна». Ощущения были практически те же. В висках размеренно стучали молоточки, все тело ломило после неудобных стылых нар, шея безбожно затекла. Ночевка в удушливой тесной каморке сил не прибавила. Стараясь не обращать внимания на тупую ноющую боль в затылке, Глеб выполз наружу и осторожно ощупал голову. Кровь на макушке подсохла, образовав корку. Вот и ладно. Заживет как-нибудь.
Потянувшись, он сонно осмотрелся и только теперь обратил внимание на пустующий лежак. Аврора бесследно исчезла. Не оказалось ее и возле рукомойника. Неужели обманула? Получила свое и смылась втихаря? Похватав пожитки, паренек пронесся по станции, бегло осмотрел каждый закуток, каждый проулок. Похоже, тщетно. В таком скоплении народа не то что отыскать кого-нибудь, самому потеряться несложно. Скорее всего, беглянка уже где-нибудь далеко, в туннеле. Но в каком из нескольких? И ведь ни словом не обмолвилась о дальнейшем маршруте!
С другой стороны, может, оно и к лучшему? Ну не получится выполнить задание Владлена, и что с того?
К счастью, все разрешилось само собой. Знакомая прическа мелькнула в толпе рядом с переходом на «Маяк». Приблизившись, мальчик стал свидетелем довольно необычной сцены. Пытаясь попасть на территорию Приморского Альянса, Аврора совала дозорному в засаленном ватнике ту самую винтовку, что спасла ее несколькими часами раньше. Хмурый мужик у блокпоста мялся, глаза жадно блестели, но страх перед начальством не позволял принять взятку.
– Здравствуйте, дядя Карпат!
Признав гостя, дозорный тотчас расплылся в улыбке.
– Глеб, ты, что ли? Какими судьбами?
Мальчик неопределенно пожал плечами, упорно игнорируя беглянку. Та прятала глаза, но скрыться больше не пыталась, наблюдая украдкой.
– А я вот, как видишь, в Альянс подался. Не век же на Московской куковать! Уж неделю как на «Маяк» определили. Обживаюсь помаленьку... Ах, да! Про мятеж-то слышал? Каторжные за Звездной бунтуют – коммунисты опять пайки урезали. Вот ведь послал бог соседей... – Мужичок задумчиво почесал щетинистый подбородок. – Палыч все интересовался, как ты, да что... Эх, совсем старик сдал. Видать, время его пришло... Ты б заглянул, что ли, в родные края?
Словоохотливого Карпата мальчик знал достаточно хорошо. Не остановишь – будет языком молоть, пока смена не закончится. Поэтому, не церемонясь, перебил старого знакомого.
– Обязательно заскочу при случае. А сейчас, извините, тороплюсь. Пора нам. – Потянув Аврору за собой, Глеб двинулся мимо дозорного.
– А...
– А она со мной. Вам, кстати, привет от Тарана.
– Ух ты! От Тарана? Здорово! – Мужичок засиял, глуповато осклабившись. – Ему тоже!
Уловка сработала. Простодушный Карпат даже не поинтересовался, что за чужачка и откуда.
– Пропусти. – Бросил он напарнику важно. – Свои.
Беспрепятственно миновав блокпост и запруженный транзитниками переход, дети очутились на территории «Маяка». Разница между двумя станциями, едва уловимая, присутствовала во всем. Четко разграниченные, незагроможденные проходы, общение вполголоса, жесткая экономия свободного пространства, продуманная планировка бытовых секторов – все указывало на более строгие порядки, установленные Приморским Альянсом.
Когда эйфория от увиденного схлынула, оба вдруг вспомнили о неловкой ситуации, в которой очутились.
– Винтовку отдай, – буркнул рассерженный Глеб. – И как только ее при входе не забрали...
– Потому что разряжена. – Девочка охотно рассталась с тяжелым стволом и наконец подняла глаза на напарника. – Я...
– Решила сбежать. – Закончил тот. – А как же наш уговор?
Аврора лишь вздохнула тяжело, так и не подыскав слов оправдания.
– Тебе все равно одной не дойти. Ни документов, ни знакомств...
– Какой же ты дурак! – вспылила вдруг девочка. Щеки ее залились гневным румянцем. – Наврала я, слышишь? Нет никакого Эдема и не было никогда! Думаешь, не поняла, что тебя врач этот надоедливый подослал? Забудь про его россказни! Чушь это все! Сказки!
– А пропуск тогда откуда? – выпалил Глеб воинственно. Потом вдруг сбавил обороты, решив сменить гнев на милость. – Послушай, я ведь и так знаю, что Эдем где-то под «Звездной».
– С чего ты взял? – встрепенулась Аврора.
– Видела б ты себя, когда Карпат про каторжных рассказывал! Не умеешь секреты хранить – нечего по метро шастать!
Чужачка замолчала надолго, обдумывая, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Глеб не давил, чувствуя, что Аврора должна принять правильное решение.
– А ты поможешь туда попасть?