Сопляк откашлялся и таинственным шепотом спросил:
— Про «черное братство» слыхала?
— Еще нет. Там что, негры?
Сопляк громко расхохотался.
Смеялся он долго и со вкусом. Закончив, мой гость шумно высморкался в нечто скомканное, когда-то явно бывшее носовым платком:
— Да нет, это психи здешние. Которые сходки при свечах устраивают.
— Вот как?
— Ну да, — внушал мне Сопляк. — Стольник кладешь?
— Пока нет. Подкинь еще что-нибудь.
— Ох, и прижимистая мне тетка попалась, — вздохнул мальчишка. — Ну ладно, слушай дальше. Могу подсказать, где находится одно очень интересующее тебя существо женского пола.
Я открыла кошелек и продемонстрировала Сопляку уголок купюры.
— Достань целиком, а, — попросил шкет задушевным голосом. — Уж больно мне взгляд ихнего президента нравится.
Налюбовавшись на Франклина и повертев туда-сюда голограмму в правом нижнем углу. Сопляк объявил:
— Так вот, Танечка. Девка, что ты ищешь, в ихнем братстве околачивается.
— Трехлетний ребенок? Околачивается?
— Ну Катя эта самая, что в «Соколе» работала да шашни с хозяином крутила, — пояснил Сопляк в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Так что за братство-то, голубчик?
— Официальное название у них — «Братство разума», — объявил Сопляк, аккуратно засовывая банкноту в пачку из-под сигарет. — А «черное братство» — это ихние закрытые молебствия для особо одаренных членов.
— И где эти молебствия, как вы выражаетесь, имеют место происходить?
— Во флигеле дома, где они лекции читают про всяких придурков, — пояснил мальчишка.
— Надо бы к ним наведаться, — вслух подумала я.
— Запросто, — хлопнул меня по плечу Сопляк. — Я с бабой ихней знаком, вроде монашки такая вся, строгая. Марфой зовут.
— А вы там с какого боку, молодой человек?
— Слежу помаленьку да на ус мотаю, — Сопляк провел у себя ладонью под носом на том месте, где у него должны были бы располагаться усы. — Только меня на ихние сходки еще не допущают. Я у них навроде как с испытательным сроком. На исправлении то есть.
— Знаешь что, — предложила я, — давай завтра там и встретимся. На лекции. Ты мне все покажешь и объяснишь, что к чему. А за мной не заржавеет. По рукам?
— По рукам!
И Сопляк с размаху хлопнул раскрытой ладонью по моей протянутой руке.
…Я подсела к телефону и набрала номер Соколовых.
После первого же гудка трубку сняла Ирина.
— Пока мне нечем вас особо порадовать, — отчитывалась я. — Но предположительно мной установлено местонахождение Измайловой. Завтра я намерена попробовать установить с ней контакт.
— Ради Бога, будьте осторожней, — попросила меня Ирина. — Если с Машенькой что случится, я не переживу.
«Врешь, — с грустью подумала я, — но сейчас это не суть важно».
— Я хотела бы немного поговорить с вашим супругом, — попросила я.
— Он занят сейчас… А я не могу вам помочь? — настороженно спросила Ирина.
— К сожалению, нет, — ответила я. — Пожалуйста, пусть перезвонит мне, как только освободится. Я не буду отходить от телефона.
Мой аппарат заверещал через три минуты.
— Татьяна? — послышался в трубке голос Андрея. — Вы хотели со мной поговорить?
— Совершенно верно. Мне срочно нужно встретиться с Анжелой.
— С Анж… Ах, да, — спохватился Андрей. Очевидно, Ирина была рядом с ним. — Но зачем?! Неужели вы полагаете, что… что этот человек замешан в похищении?
— Полагаю, — твердо сказала я. — Я бы не стала вас беспокоить понапрасну.
— Хорошо, подождите минуточку, — торопливо отозвался Соколов.
«Наверное, он перешел с телефоном в другую комнату и плотно закрыл за собой дверь», — подумала я.
— Серафимовича, дом одиннадцать, — послышался в трубке хриплый шепот Андрея Соколова. — Но скажите мне, ради Бога, зачем вам понадобилась Анжела Райнис?
— Я просто делаю свою работу. И это очень сложная работа. Сейчас я еще не готова рассказать вам все, но надеюсь, что скоро мне представится такая возможность.
И я повесила трубку.
Взглянула на часы (половина девятого).
На ждущие меня длинные карты Таро, комбинацию которых я так и не успела проанализировать (на первый, самый поверхностный взгляд, гадальные карты говорили о перемене участи, замаскированном недоброжелателе и смертельной опасности).
Решив заняться картами вечером, я накинула плащик и быстро сбежала по лестнице.
Запоздалый троллейбус, грохоча и трясясь, привез меня в район набережной.
Улица Серафимовича, некогда застроенная одноэтажными деревянными домишками и сарайчиками, за последние три года преобразилась до неузнаваемости.
Строгие и неприступные особняки возвышались за высокими сплошными заборами.
А вместо жалких сараев-развалюх рядом с домами теперь стояли баньки да гаражи.
Дом номер одиннадцать весело попыхивал дымом из невысокой трубы.
На железной калитке, рядом со звонком, располагалась кнопка переговорного устройства.
Вслед за электрическим шуршанием раздался скучающий женский голосок:
— Кто ко мне пожаловал?
— Меня зовут Татьяна. Ваш адрес сообщил мне Андрей. Нам необходимо побеседовать.
— Считайте, что мы уже беседуем, — эти слова сопровождались откровенным зевком.
— Ну хорошо, — пробормотала я, — только мне придется говорить достаточно долго.
— Что-что? — переспросила Анжела. — Вас плохо слышно. Нельзя ли чуть погромче?
— Дело в том, — заорала я, рискуя надорвать связки, — что у Андрея украли дочь. В милицию Соколовы не заявляли, а решили обратиться ко мне. Я подозреваю, что в похищении замешаны…
— Вы с ума сошли, — оборвал меня испуганный голос Анжелы. — Немедленно прекратите кричать на всю улицу. Сейчас я вас впущу.
Раздался негромкий щелчок, и железная калитка наполовину приоткрылась.
«Вот так-то лучше», — подумала я, быстро шагая по разноцветным плиткам дорожки, ведущей к высокому крыльцу особняка.
Анжела Райнис ждала меня на пороге, запахнувшись в цыганскую шаль.
— Как вы меня напугали, — пожаловалась она, прижимая к губам нарисованные мальвы. — Тут такие любопытные соседи…
Мы прошли в дом.