Парень помялся, явно не веря, но деваться некуда, продолжил:

– Ну, чего… Тут уже месилово пошло конкретное, Генерал ему зарядил с правой, он в ответку… Ну, тут и я подрубился… А он пошел как черт месить! Протезу с левой ка-ак сунет в рыло, тот с копыт! Ну, тут Мося ему по чердаку…

– Ч-черт! – вскипел Львов. – Говори нормально, пугало! Ну-ка, давай, переведи с бакланского на человеческий!

– Че?

– Я переведу, если не возражаете, – слегка улыбнулась Понизова. – Быстрее выйдет… Генерал – это их неформальный лидер. Евгений Боговаров, двадцать один год. Тот самый, что в розыске…

– Умный, – нехотя усмехнулся Михеев, – потому и Генерал?

– Представьте, не только, – неожиданно сказала Понизова. – Он и срочную отслужил, в наземном составе ВВС. И даже до ефрейтора дослужился… Ну, экземпляр перед вами – Виталий Силантьев, он же Сифон. Еще двое наших клиентов: Павел Моисеев, по кличке Мося, и Станислав Рябинин, он же Протез… Прочие термины, думаю, в переводе не нуждаются.

– Почему – Протез? – со скукой поинтересовался Михеев.

Молчание.

– Силантьев, вас спрашивают, – подсказала старший лейтенант.

– Че?.. А, Протез-то… Да это… когда мы еще мелкими были, у него такая хрень была, на руку надевается. Типа рука такая, на батарейках, там нажмешь – из пальцев типа ножи выскакивают, как когти. Ну, пластмассовые… Как в ужастике каком-то. Прикол, типа.

– Кошмар на улице Вязов, – вздохнул Львов и махнул рукой: – Ладно, пусть рассказывает как умеет.

– Продолжайте, Силантьев.

– Ну, чего там… Мося… Ну, Пашка… Моисеев то есть… приложил ему сзади, он и кони двинул. То есть мы сперва не поняли…

– Чем ударил?

– Да я ж говорил уже… Там труба такая валялась… ну, обрезок. Да он и махнул-то так, слегка, отвечаю! Я ж сам видел. Не хотел он! Так, слегка, чтобы этого чепушилу приглушить… то есть, извиняюсь, этого потерпевшего… А он – брык! – и упал. Ну и все. Генерал Мосе говорит: дурак ты, говорит, ты ж его на «глушняк» повалил…

Артем перестал слушать допрашиваемого. Ему, в общем-то, все стало ясно. Пацан, по большому счету, не врал. Скорее всего, Саня не удержался, прицепился к шпане ни с того ни с сего… Горестно задумавшись, он не заметил, как допрос кончился – впрочем, это уже не представляло интереса. Понизова вызвала конвоира, задержанного увели, и она сказала, как почудилось Артему, с легкой усмешкой:

– Этого достаточно, господа?

Мол, только ради начальства время тратила, по его требованию.

Мужчины переглянулись, и Львов серьезно ответил:

– Да, спасибо вам. Мы пошли.

6

– Ну? – спросил Виктор, когда они вышли на улицу.

– Ну что, – угрюмо буркнул Артем, – думаю, все так и было. Не врет этот… Сифон. Саня, он был человек импульсивный, порой даже до экзальтации доходило. Может, и в тот раз был слишком возбужден. Не удивлюсь, если экспертиза покажет инсульт или что-то в этом роде.

– М-да. И что теперь?

– Работать!.. – усмехнулся Артем.

Легко сказать. Когда расстались, Михеев пасмурно задумался: ну и что теперь делать? Конечно, есть у него еще агентура, есть и привязки в органах помимо Львова… но он и сам понимал, насколько все зыбко.

Ладно! Зыбко не зыбко, думать надо.

Ну, во-первых, поднять всю агентуру на предмет сведений, какие есть. Сориентировать всех на нужную информацию. Во-вторых… эх, поздновато пришла идея! Ладно, завтра с Виктором потолкует, плотно проанализируют все случаи, какие он считает подозрительными. По карте города пройдутся. Одна голова хорошо, две лучше – возможно, вместе выловят такие закономерности, которые от одного ускользнули…

Артем ощутил, как душа его наполняется уверенностью. Ничего! Терпение и труд все перетрут. Главное, не унывать!

И в этот миг зазвонил телефон. Артем глянул: незнакомый номер. Клиент, наверное, какой-нибудь! Не вовремя, конечно, но клиент всегда прав…

– Да!

– Частный детектив Михеев?

– Да. – Артем почему-то слегка насторожился. – Слушаю вас.

– Меня зовут Николай Ильин. Я таксист. Мне о вас рассказал ваш агент Александр, тоже таксист. Я бы хотел с вами встретиться.

Артем сглотнул сухой спазм в горле и сказал таким спокойным тоном, какого от себя не ждал:

– Я тоже о вас слышал. Когда бы вы хотели?

– Сейчас. – Николай предложил Михееву подъехать к нему, назвав адрес, и, усмехнувшись, добавил: – Думаю, я готов вас удивить.

– Хорошо, – сразу согласился Артем. – Еду.

Чутье сигналило ему, что он зацепил суть, поэтому он даже не сомневался, нажимая на акселератор и разворачиваясь. Вперед!

Через полчаса Михеев был в стандартном спальном районе: квартал стареньких «хрущевок», утонувших в густо разросшейся зелени. Опыт оперативно-розыскной работы помогал Артему легко ориентироваться среди безымянных зданий, помог и сейчас. А когда он увидел близ дома темно-синий «Рено», сразу понял, что достиг цели, и уже через пару минут стоял перед металлической дверью на третьем этаже. Нажал на звонок – и ему открыл худощавый, выше среднего роста мужчина.

– Артем?

– Я.

– Проходите.

7

Цепким взглядом Артем охватил обстановку квартиры.

Типичное съемно-холостяцкое жилье с худым уютом. Единственный для такого жилища необычный объект – новенький большой письменный стол со множеством ящиков… да еще офисное вращающееся кресло – в резком контрасте с утлой мебелью тридцатилетней давности. Впрочем, все в квартире аккуратно прибрано, видно, что квартирант солидный. Конечно, Михеев успел присмотреться и к нему.

Волосы светлые, лицо спокойное. Да уж, на усредненного «таксера» не очень-то похож, покойник Зарядьев все четко просек… Хотя в наши дни чего только не бывает с людьми, как только не швыряет их судьба!

Бог знает почему, но Артем сразу испытал симпатию к этому человеку, которого видел первый раз в жизни. Смотрел, как тот неспешно идет в комнату, поправляет сбившуюся рубаху, садится в кресло, забрасывая ногу на ногу… Все это мужчина проделывал с какой-то отточенной уверенностью, и во всем образе его – в скуповатых движениях рук, в прямой осанке, в спокойном и приятном выражении лица – были твердость и надежность.

И что-то подсказало сыщику мысль об ответной приязни.

Словно угадав это, Николай улыбнулся:

– Ну, что, коллега! Предлагаю поужинать чем бог послал, а заодно и потолкуем по-взрослому. Сдается мне, с вами можно говорить всерьез.

– Запросто, – кивнул Артем. – А почему – коллега?