Тот выслушал сыщика внимательно и с явным интересом – Михеев это заметил. А когда он закончил свой рассказ, Андрей задумчиво протянул:

– Любопытно… Очень любопытно…

– Что любопытно?

– Как он этого молодца описывал, повтори-ка, будь добр.

Артем повторно описал внешность вальяжного пижона, стараясь ничего не упустить. Андрей сделался еще задумчивее.

– Однако… – проговорил он. – Что-то мне этот портрет сильно напоминает одного персонажа из моей картотеки… Да что зря говорить, вот посмотри-ка сам!

Он включил компьютер, быстро вывел нужное изображение на экран. Снимок был неважный, фотограф явно снимал исподтишка, стараясь остаться незамеченным… но все же можно было различить набриолиненные темные волосы, горделивое выражение лица, прямую осанку… и правда, личность артистического склада.

– Похож, – признал Артем после внимательного рассмотрения. – Похож… Кто таков?

– Бизнесмен среднего пошиба, – усмехнулся Андрей. – Владелец автомастерской.

Михеев озадаченно приподнял брови: никак не вязался вид деятеля на фото с тусклым званием «труженик авторемонта»… Впрочем, чего только на свете не бывает!

– Занятно, – протянул Артем. – А каким манером он в твоем черном списке оказался?

– О, это очень интересная тема!..

И Тропинин поведал на самом деле необычную историю.

Что верно, то верно: работа в такси – неистощимый источник удивительной информации. И вот однажды, болтая от нечего делать в группе коллег, Андрей услышал рассказ о владельце автосервиса, который якобы содержит подпольный бордель – кто-то возил туда девок, те от большого ума всю дорогу трясли языками про оргии, устраиваемые там по ночам в скрытых помещениях, о которых непосвященные знать не знают… Ну, в общем-то, ничего странного – бизнесмен на то и бизнесмен, чтобы искать невидимую руку рынка везде, хотя бы и в помойке. Однако тайному борцу с пороками Андрею Тропинину это дело показалось достойным внимания, он как бы невзначай выспросил адрес сервиса и решил копнуть поглубже. А по мере копания перед ним стала вырисовываться отталкивающая истина.

Хозяин автосервиса, оказывается, не просто содержал публичный дом. Нет, у него имелась более изощренная и тонкая миссия, а именно он, оказывается, был широко известен в узких кругах как безотказный поставщик изысканного разврата.

– Ага… – кивнул Артем. – Кажется, понимаю.

Люди элиты – точно такие же, как все прочие, в смысле сексуальных странностей и отклонений. Вероятно, у них эти наклонности даже резче выпячены в силу сложной и напряженной жизни, а финансовых возможностей больше. Правда, и напоказ им выставляться нельзя: что какой-нибудь мелочи сойдет с рук, для солидного человека может стать крахом всего… Ну, и сумма всех этих обстоятельств, понятное дело, рождает спрос на очень потаенную индустрию извращений. А там, где есть спрос, обязательно рождается и предложение.

И оно родилось.

В кругах избранных, куда простым смертным доступ закрыт, тихонько, приватно, кулуарно заструились слухи: мол, Валерий там какой-нибудь Антонович, не хочешь ли выпустить из душевного подполья затаившихся там демонов при условии абсолютной конфиденциальности?.. Пожалуйста! У тебя неестественные половые привычки? Ты грезишь о том, как бы тебе переспать с двенадцатилетней нимфеткой?.. Тебе хочется поучаствовать в сексуальных ролевых играх на грани фола, в подземелье, при свечах, в антураже испанской инквизиции?.. А хочешь, для тебя женщину положат в гроб и загримируют под мертвую? Пожалуйста! Словом, любой похотливый каприз – любой! – фирма гарантирует. Равно как и конфиденциальность. Нигде не зарегистрированная фирма в лице одного человека, ну и, пожалуй, двух-трех молчаливых помощников. А этот человек, он в области разврата… или нет, конечно, в элитарных кругах так не говорят – в области изысканного, утонченного досуга может все. Дорого! Очень дорого. Но оно того стоит.

– Ясно, – махнул рукой Михеев. – Деньги не пахнут… Но неужели ты за это ему вердикт вынес?

– Нет, что ты! – удивился Андрей. – У меня доказательная база покрепче, чем у прокурорских будет. Цена ошибки слишком высока. Пока лишь наблюдаю. Но…

– Что – но?

– Да что-то мне подсказывает, что с этой тропинки обратного пути нет. Рано или поздно… Но дело даже не в этом! Тут в другом изюминка. Студенецкий! – вот в чем. Он пользуется его услугами!

– Да ты что?!

– Ну, по крайней мере, они знакомы. Это я установил точно. Остального не знаю, но что между ними может быть общего?

– Машина?

– Да ну, что ты! У Студенецкого «Инфинити», куда там в этой шарашкиной конторе, им и колеса отвернуть не доверят.

– Гм… – Артем крепко потер подбородок. – Ну если так, то совсем интересный замес выходит… Слушай! А у тебя в бумаге фото этого типа есть?

– Есть.

– Ага! Как его зовут, кстати?

– Хвостенко. Геннадий Хвостенко.

И тут Артем изложил свою идею: позвать Сергея и предъявить ему для чистоты эксперимента несколько фотографий на выбор. И если он опознает Хвостенко, то пасьянс сложится.

Скажем прямо, Андрей не пришел в восторг от этой идеи. Слишком уж он привык жить, не впуская никого в свою жизнь. Но и не понимать, что это необходимо для пользы дела, он не мог, поэтому все же согласился.

Артем набрал номер Сергея, не раскрывая подробностей, предложил приехать по указанному адресу: совместная работа началась. И в соответствии с договоренностями не бесплатно.

Сергей прибыл в течение часа. Артем познакомил его с Андреем, представив того как своего агента.

– Вот, взгляни-ка, – сказал он, раскладывая фотографии на столе. – Не узнаешь ли здесь кого-нибудь?

Сергей вгляделся и уверенно воскликнул:

– Ну как же! Вот мой заказчик собственной персоной! А откуда это у вас?!

– Пока секрет, – коротко ответил Артем. – Георгий, говоришь…

– Да врет, скорее всего!

– Конечно, врет. Ладно, спасибо! Ты нам очень помог. Все наши договоренности остаются в силе. Держи!

И он протянул Сергею честно заработанную пятисотку.

4

Оставшись вдвоем, Артем с Андреем пустились в недолгие рассуждения.

Итак, ясно, что Студенецкий и Хвостенко действуют заодно. Глеб, заподозрив в странных и зловещих намеках вокруг него руку давнего недруга, обратился к спецу по грязным делишкам Хвостенко, и тот придумал метод двойного поиска. Нанять хорошего, добросовестного сыщика, и пусть тот упирается, землю роет. А по его следу можно пустить и филера попроще, лишь бы тот вовремя и с толком докладывал о действиях первого. А уж по этим докладам Студенецкий и Хвостенко, люди умные, распознают, в каком направлении им идти. И когда искомое, будь то предполагаемый Тропинин или кто-то иной, засветится явно – Михеев станет им не нужен, они, в лице Студенецкого от услуг частного детектива откажутся и сами займутся своим вопросом.