Тяжко вздохнув, я решила попытать счастья в последний раз и позвонила гадалке со звучным именем Лола. Молодой бодрый голос, поприветствовав меня и внимательно выслушав, сообщил, что я могу подъехать через час, и продиктовал адрес.
– А сколько будет стоить сеанс? – С опаской поинтересовалась я.
– Оплата только после достижения результата. – Отрапортовал голос и добавил нечто вовсе удивительное:
– У нас платят кто сколько захочет. Расценок не существует.
– А вдруг клиент решить сжульничать и откажется платить вовсе?
– Ну что же, так тому и быть. Хотя такого еще ни разу не было. Запомните: настоящий мастер берет лишь то, что приносят люди, даже если это кусок хлеба. Это – ЗАКОН.
Все еще недоумевая, я попрощалась, положила трубку и начала собираться: до встречи оставалось совсем мало времени, а путь мне предстоял неблизкий.
Колдовская квартира оказалась на первом этаже старой деревянной двухэтажки и, прямо скажем, роскошью воображения не потрясала. Старенький дерматин, которым была обита хлипкая дверь, протерся в нескольких местах.
Я нерешительно остановилась перед дверью. Мне как-то вдруг расхотелось заходить в эту квартиру, словно неведомая сила тянула прочь от этого места. Я уже совсем было развернулась, чтобы уйти, но тут же дверь распахнулась и я увидела упитанную круглую мордашку очень смуглой, черноглазой девушки. Она широко улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми зубами и спросила:
– Вы Лиза?
Я молча кивнула. Желание убежать неожиданно исчезло и я с легкостью перешагнула порог квартиры, следуя за молодой цыганкой. Она привела меня в большую комнату, которая больше напоминала цыганскую кибитку: стены, пол, диван и кресла – все было устлано коврами. Их было так много, что у меня в глазах зарябило от яркой пестроты.
Я села на стул возле круглого стола, покрытого вместо скатерти большой цветастой шалью с кистями. Девушка уселась напротив и спросила:
– Вам погадать?
Я заранее решила, что, прежде чем начну спрашивать о главном, постараюсь убедиться, что передо мной действительно настоящий профессионал, а не ловкая мошенница. Поэтому я придумала простой трюк: если девушка правильно назовет хотя бы некоторые события из моей прошлой жизни – она настоящая, ну а если нет…
Девушка тем временем ловко раскладывала на столе непривычно большие карты со странными картинками. Тонкие браслеты на ее смуглых руках тоненько позвякивали в такт быстрым движениям. Этот звон мне определенно нравился.
Среди разложенных карт я обратила внимание на ту, что лежала в самом верху. На ней был нарисован весьма агрессивного вида скелет, вооруженный косой. Едва ли этот малосимпатичный субъект мог означать что-то приятное. И я приуныла.
Но уже через пять минут после того, как девушка заговорила, я совершенно успокоилась: она несла совершенную чушь, ничего общего не имеющую с моей реальной жизнью. По ее мнению я была настоящей нимфоманкой, что было весьма далеко от истины. Я кивала из вежливости и выжидала момент, когда смогу уйти.
– Хватит! – Неожиданно громко раздалось прямо у меня за спиной.
Девушка захлопнула рот прямо посередине фразы, резко поднялась и вышла из комнаты. Я обернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежит властный голос и содрогнулась, увидев приближающуюся ко мне женщину. Не знаю, сколько ей было лет: могло быть и девяносто и все сто пятьдесят. Она казалась почти бесплотной, так как время высушило ее тело и кожу, которая походила на тонкий пергамент. Но в ее волосах, насколько я могла судить, не было и следа седины. Черные, как смола, они блестели и переливались на солнце синими бликами.
У женщины не было глаз. То есть они были, но ничего не могли видеть: мутная пленка покрывала их и от вида этих устремленных в мою сторону белых глаз, у меня пробежал по телу озноб.
Старуха уверенно подошла к стулу, который только что оставила девушка, и точным движением сдвинула разложенные карты на край стола.
– Дай мне руку. – Повелительно сказала она и я безропотно протянула ей ладонь. Прикосновение ее сухих, легких пальцев было похоже на прикосновение крыльев бабочки.
– Ты странная девушка, Лиса. – покачала головой женщина, отпуская мою руку. – Собираешься сразиться со смертью и боишься меня, слепую старуху.
– Откуда вы знаете мое имя?
Едва заметное движение ее тонких губ, должно быть, означало улыбку.
– Я ВИЖУ. – Только и сказала она. – От рождения у тебя другое имя, но это – данное тебе друзьями – настоящее. И не только из-за цвета твоих волос. Ты умна и хитра, как лисица, но в твоей душе нет ни тени подлости. В твоей груди бьется смелое и благородное сердце. Сейчас ты в растерянности и пришла сюда, чтобы тебе указали путь. Гадание – лишь предлог.
– Верно. – Призналась я. – Не знаю как вы это делаете, но я просто поражена. Похоже, вы действительно можете дать мне ответ на мои вопросы.
– Нет, милая. Да это тебе и не поможет. Ты должна сама пройти весь путь до конца. Но сначала тебе надо победить свой страх. Пока ты боишься – ты беззащитна. Ты испугалась, когда увидела карту смерти, и это плохо.
– Вы имеете в виду того скелета с косой? – Она кивнула. – Но любой человек боится смерти. Я – не исключение.
– Запомни: смерть не всемогуща. Ты способна победить ее, если захочешь.
– Вряд ли мне это удастся. – Усмехнулась я. – Но я могу попытаться, если это поможет мне найти…
– Да, ты очень хочешь найти этих девочек. Я ведь говорила, что у тебя благородное сердце, сердце, полное любви, а любовь сильнее самой смерти. Те, с кем тебе придется столкнуться, умнее и опытнее тебя, но их сердца сожрала ненависть. Поэтому ты сильнее их. И даже ВУДУ тебя не остановит.
– Подождите. Но кто эти люди? И при чем тут ВУДУ? Это же какая-то африканская магия, если не ошибаюсь? Надеюсь, девушек похитили не негры?
– Ты говоришь глупости. Это от страха. Запомни: зло вездесуще. Оно может подчиняться тем, кто готов отречься от своей души ради достижения своей цели. ВУДУ – страшное оружие в руках такого человека. Человека, у которого нет сердца.
– И все-таки, кто похитил девушек?
– Человек, одержимый Лоа Эрзули.
– Одержимый? Сумасшедший, что ли?
– Нет. Одержимость – это не сумасшествие. С виду этот человек совершенно нормальный. Возможно, он даже приобрел какие-то дополнительные положительные качества: повышенный интеллект, красоту, иногда даже знание иностранных языков. Один из Лоа говорит только на французском и одержимые им в совершенстве овладевают этим языком, даже если родились совсем в другой стране.
– А кто эти Лоа такие?
– Это духи. Духовные существа. Они достаточно легко идут на контакт с человеком. Могут служить ему. Но это произойдет лишь в том случае, если человек будет служить им, даже не подозревая об этом. Если Лоа овладеет человеком полностью, то человеку понадобятся огромные усилия, чтобы удержать Лоа от разрушительных действий.