— Привет, — вдруг услышал он за спиной голос Насти.

— Привет, — улыбнулся Саша.

Вся злость, которую он испытывал еще за секунду до ее появления, моментально улетучилась.

— Извини, я немного опоздала. Просто утром обещала маме, что поужинаю с ней в ее ресторане. Как только освободилась, так сразу к тебе.

— Ничего страшного, — улыбнулся Саша. — Ты же меня предупредила, что задержишься. Я к этому был готов.

— Значит, ты на меня не злишься и не обижаешься? — уточнила Настя.

— Нет, не злюсь и не обижаюсь, — заверил ее Саша.

— А мы куда-нибудь пойдем? Или просто погуляем? — поинтересовалась Настя.

— Как хочешь. Сегодня твой вечер. Я буду подчиняться только твоим желаниям.

— Здорово, — улыбнулась Настя. — Тогда пойдем на набережную, мне очень нравится наша набережная.

— Пойдем, если хочешь.

Саша взял Настю за руку, и они пошли к реке. Бойкову казалось, что от счастья у него выросли крылья. Он с нежностью смотрел на Настю и думал, что наконец-то нашел человека, которому он может подарить сказку. Вот только было одно небольшое «но». Настя была намного моложе его. «Хотя это даже лучше, я буду еще с большей нежностью заботиться о ней. Она как маленький и хрупкий цветок, который сгибается при каждом дуновении ветерка. Я стану для нее защитой. И никому не позволю сорвать мой цветок», — Саша еще сильнее сжал руку Насти.

Время летело незаметно. Ночь опустилась на Тарасов, когда молодые люди расстались. Он проводил ее до дома и еще долго стоял под ее окнами.

«Жаль, что уже закончился этот чудесный день», — размышлял Александр, идя домой пешком. Денег на дорогу у него не осталось, но это его нисколько не смущало: он ощущал себя абсолютно счастливым человеком. Единственное, что его огорчало, так это то, что с Настей он теперь увидится только через восемнадцать часов. От этого ему становилось чуть грустно. Ему нравилось думать о Насте, вспоминать ее лукавый смех и нежный взгляд.

«Боже! Мне кажется, что я уже люблю ее, хотя прошло так мало времени. Но это не беда, у нас с ней вся жизнь впереди. Даже если у меня с Настей ничего не получится, она все равно навсегда останется в моей памяти», — замирая от счастья, думал парень.

В ту ночь к Бойкову во сне пришла мать и сказала, что теперь она за него спокойна. А потом ему снилась Настя. Она смеялась, и звезды смеялись вместе с ней, словно тысячи хрустальных бубенцов.

Глава 5

Солнечный луч робко прокрался в спальню Котовых и остановился на щеке Ларисы. Она открыла глаза и посмотрела на часы, которые показывали уже половину восьмого утра. Котовой больше всего на свете не хотелось сейчас выбираться из кровати. Ларису не радовало даже то, что подвернулся случай снова проявить свои детективные способности.

Она нехотя вылезла из-под одеяла.

«Так, денек обещает быть насыщенным, — подумала Лариса, накидывая халат. — И самый лучший способ взбодриться — это выпить чашечку свежезаваренного кофе».

Котова достала турку, чтобы сварить его для себя. Торт, приготовленный вчера, оказался как нельзя кстати. Когда с завтраком было покончено, кукушка в часах сообщила, что времени уже половина девятого.

«Ну что же, — подумала Лариса, вставая из-за стола, — сейчас — к Карташову, чтобы узнать у него адрес Кудасова, потом — туда, а там уже как карты лягут».

Перед выходом Лариса заглянула к дочери. Настя мирно спала, подложив под голову руку. На ее лице играла полуулыбка. Скорее всего дочке снилось что-то очень приятное. Лариса поцеловала ее и вышла из комнаты.

Солнце уже пекло, несмотря на то что было только начало дня.

«Представляю, что нас ожидает», — подумала Лариса, усаживаясь в свою «Ауди». Машина завелась с полоборота и тихонько покатила, увозя свою хозяйку навстречу новому трудовому дню.

Котова быстро добралась до места работы Карташова. Еще большим было удивление Ларисы, когда она увидела Олега Валерьяновича у входа. Лариса вылезла из машины и помахала ему.

— Привет, Олег, — улыбнулась она.

— Привет, привет. Я, конечно, мог бы тебя спросить, что ты здесь делаешь, но боюсь, этот вопрос прозвучит более чем нелепо.

— Совершенно верно, Олежка. Поэтому давай так: ты не будешь задавать глупых вопросов, а просто дашь мне адрес Кудасова. Хочу пообщаться с его соседями и родными.

— Лариса, ты неугомонная. Скажи мне, зачем ты лезешь в это дело?!

— Что значит, зачем лезу? Карташов, ты забыл, что вчера в моем ресторане убили человека? Понимаешь, «Чайка» от этого может сильно пострадать. А ты спрашиваешь зачем, — от возмущения Лариса даже задохнулась.

— Ладно, не кипятись, — Карташов обнял Ларису. — Я же просто пошутил.

Лариса недоуменно посмотрела на приятеля.

— Да, Олег Валерьянович, — задумчиво протянула она, — сам ты мент, и шутки у тебя ментовские.

— Дерзишь, да? — улыбался Карташов. — Ну, ладно! Я привык к подобному обращению, обижаться на тебя не собираюсь, но и адрес Кудасова я тоже тебе не дам.

— То есть как это — не дашь? — вскипела Лариса. — Карташов, ты в своем уме? Зачем же я тогда приехала к тебе в такую рань?

— Ах, вот оно, значит, как! А я-то, наивный, думал, что ты соскучилась и хочешь пригласить меня на завтрак.

— Прекрати, Карташов, мне сейчас не до смеха. Давай сейчас же адрес Кудасова! — потребовала Лариса.

— Ладно, уговорила, только у меня его с собой нет. Придется тебе, моя дорогая Лариса Викторовна, подняться со мной в кабинет, — все так же улыбаясь, проговорил Карташов.

— Тогда что же ты меня тут держишь? — возмутилась Лариса.

— Выпьешь со мной кофе? — поинтересовался Карташов, распахивая перед Ларисой дверь своего кабинета.

— Нет, Олег, — решительно сказала Лариса. — Некогда кофе распивать, надо дело быстрее распутывать. Вот когда найдем убийцу, тогда и кофе попьем, и не только.

— Все ясно. Ты, Котова, как всегда, в своем репертуаре, — нарочито печально вздохнул Олег.

— Ты мне лучше скажи, у вас есть какая-нибудь версия причины убийства?

— Помилуй, матушка, — взмолился Карташов, — Кудасова убили вчера вечером, вскрытие еще не проводили, а ты уже хочешь версию убийства!

— Ладно, я тебя помилую, Карташов, но только с одним условием: будешь держать меня в курсе дела.

— Торжественно клянусь, что все будет именно так, как ты говоришь. К тому же, зная тебя, держать что-то в тайне будет совершенно невозможно. Скажи, Лариса Викторовна, ты уже наметила план расследования?

— Прекрати язвить, Карташов, мужикам это не к лицу!

— Ладно, — махнул рукой Олег, — уже перестал. Только у меня к тебе встречная просьба.