— Давай, — немного подумав, согласилась Лариса.
— Сейчас принесу.
Мила пошла на кухню, оставив Ларису в гордом одиночестве. «Может, эта девочка ни в чем и не виновата. Может, я зря так на нее наседаю? Пойду помогу ей с чаем, а то у бедняжки так руки трясутся, что, не дай бог, еще кипятком ошпарится», — решила Лариса, направляясь к кухне.
Квартира у Милы однокомнатная, а вовсе не трехэтажная, как у Ларисы, поэтому заблудиться в ней сложно. Найти кухню большого труда тоже не составило. Лариса быстро сориентировалась и…
— Я боюсь эту женщину, — услышала Лариса приглушенный голос Милы, донесшийся из кухни.
«А может, не стоит так торопиться помогать Миле с чаем? Подслушивать, конечно, нехорошо, неэтично и даже неэстетично, но в определенных ситуациях приходится заниматься этим мерзким занятием во имя благополучного исхода дела». Уговорив таким образом свою совесть не возмущаться, Лариса застыла в проходе, откуда ей хорошо было слышно Милу.
— Она не верит ни единому моему слову, — продолжала торопливо, почти шепотом кому-то жаловаться Мила. — Сначала мне казалось, что ее вполне устраивает история с телефонным романом, но сегодня она совсем другая. Мне страшно, Леша, мне очень страшно! А если она расскажет о своих подозрениях своему другу-менту? Ты представляешь, что тогда будет? Они же с меня не слезут!.. Я не кричу и не паникую, мне просто страшно. Может, ты меня отвезешь куда-нибудь, спрячешь, пока все успокоится? Хорошо, я подожду до вечера. А если за мной придут менты?.. А они придут обязательно, как только получат результаты экспертизы… С чего я это взяла? Да там же кругом мои пальчики остались! Я знаю, что поступила неосторожно, неаккуратно, но что сделано, то сделано. Ладно, пока, только не забудь про вечер.
Лариса услышала характерный щелчок, сигнализирующий о том, что трубку повесили. «Пора возвращаться туда, где оставила меня Мила», — подумала Лариса и в ту же секунду поспешила обратно на диван.
— Вы какой чай любите, зеленый или обычный? — поинтересовалась Полякова, вернувшись с кухни.
— Да мне без разницы, — махнула рукой Лариса, радуясь тому, что успела вовремя исчезнуть и ее не застали за подслушиванием.
— Тогда я принесу зеленый. Специалисты советуют в жару пить как можно больше зеленого чая, — пояснила свой выбор хозяйка.
— Ну, давай зеленый.
Мила снова убежала на кухню. «Распивать чаи у меня нет времени, но если я сейчас же сорвусь с места, то Полякова обязательно что-нибудь заподозрит. Надо выпить этот проклятый чай как можно быстрее, или…»
У Ларисы с Карташовым был один секретный код, который они разработали специально для подобных ситуаций. Лариса на всякий случай, если Мила быстро вернется, сделала вид, что ищет в сумочке зеркальце, а сама нажала на телефоне кнопку быстрого вызова. Прикинув, что по времени несколько гудков уже должно быть сделано, Лариса отключила связь. «Надеюсь, что Карташов меня слышал и не забыл, что это означает», — подумала она.
В это время из кухни вернулась Мила с подносом, на котором стоял заварочный чайник, две чашки и сахарница.
— Вот, угощайтесь. Извините, но к чаю у меня ничего нет.
— Ничего страшного, я не голодна, но очень хочется пить.
— Вам сколько сахара?
— Я не пью зеленый чай с сахаром, — вежливо улыбнулась Лариса, про себя подумав, что пить зеленый чай сладким — извращение чистой воды.
«Все хотим быть культурными и продвинутыми, не отставать в этом плане от других. Обижаемся, если где-нибудь в Северной Корее не знают и не читают на память нашего Пушкина. Сами же наслаждаемся с умным видом подобием зеленого чая с сахаром, а в магазинах покупаем за немалые деньги суррогатный коньяк, искренне полагая, что его можно пить».
В этот момент у Ларисы затренькал мобильник.
— Прости, — извиняющимся тоном проговорила она Людмиле.
— Ничего страшного, — пожала та плечами.
— Да, Степаныч, я тебя узнала. Ничего не слышу, говори громче. Я срочно нужна в «Чайке»? Хорошо, скоро буду, — Лариса отключила телефон. — Ну вот, кажется, мне пора. Мой администратор не может разобраться с кое-какими возникшими проблемами. Спасибо за чай.
— Пожалуйста. Надеюсь, что ничего страшного в ресторане за время вашего отсутствия не произошло.
— Я тоже очень на это надеюсь, — сказала Лариса, поднимаясь с места. — До свидания. Еще раз спасибо за чай.
— До свидания, — сказала Мила, закрывая за Ларисой дверь.
«Молодец, Карташов, намек понял быстрее, чем я рассчитывала. Все-таки не все милиционеры тупеют после продолжительной работы в органах, Карташов яркий тому пример. Надо отсюда выбираться скорее, пока совсем не стемнело», — подумала Лариса, усаживаясь в машину.
Лариса оказалась в центре малознакомого микрорайона. Но это еще полбеды, страшнее было то, что район этот находился на окраине Тарасова. В голове промелькнуло: «Где же ты, моя Ариадна, со своей ниточкой?»
Со всех сторон Котову окружали похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы, дома. Отличались они друг от друга лишь количеством светящихся окон. Лариса уже совсем было отчаялась, как вдруг молитвы ее были услышаны: нет, Ариадна не появилась, и слава богу, не то Лариса подумала бы, что Мила подсыпала ей в чай какой-нибудь чудо-порошок. Котова увидела знакомую остановку, мимо которой она проезжала, когда направлялась к Поляковой. Через несколько минут Котова уже ехала по хорошо знакомой автомагистрали.
У Ларисы затренькал мобильник.
— Привет Олег, молодец, что позвонил, — сказала Котова в трубку, когда поняла, с кем говорит.
— Рад, что угодил. Ты мне хотела сказать что-то новенькое? — сразу перешел к делу Карташов.
— Конечно, но только после того, как ты сообщишь мне результаты экспертизы.
— Да больно-то и рассказывать нечего. Нашли там, кроме крыловских, еще пару отпечатков. Одни, я так предполагаю, твои, а вторые — не знаем. Но думаю, что надо проверить эту Милочку Полякову.
— Обязательно, Олежка, проверьте, только надо поспешить, боюсь, что она в скором времени смоется из Тарасова.
— Откуда тебе это известно?
— Подслушала ее телефонный разговор с неким Алексеем. Она просила, чтобы он ее спрятал.
— Ты поэтому и воспользовалась нашим секретным кодом?
— Какой ты догадливый, я просто поражаюсь! Бери, Карташов, своих ребят, и дуйте к Милочке.
— Спасибо, Лариса, ты очень нам помогла.
— Пожалуйста, но, если помнишь, я это делаю не от большой любви к тебе, а оттого, что просто хобби у меня такое.
— Пока, Ларочка, поезжай домой, я тебе позвоню и доложу о результатах.
— Пока.
Лариса катила по вечернему Тарасову, где по цепочке зажигались один за другим фонари, делая город нарядней и приветливей.