Черт, кто же из них — кто?
Карамазов за спиной медленно двигался, явно в поисках той точки, откуда сможет контролировать всех четверых. Остановился и сказал, удовлетворенно и успокоенно:
— Ну что, Визирь? Будем прощаться?
Вечер сгущался, словно над городом щедро плеснули темнотой, и та сочилась вниз, на ощетинившиеся светящимися окнами дома, на торопливо разбегающихся людей, на заброшенную стройку с тремя оставшимися Посланниками.
— Не ошибись, Илья, — Хайретдинов казался спокойным. — Ты можешь застрелить меня, но выживешь ли сам?
— О чем ты, Визирь?
— Через десять минут здесь будут сотни людей. Территория уже оцеплена.
— Ты лжешь.
— Нет, Илья. Я не переоценивал своих возможностей. Одно дело — прикончить мальчишек и писателя, другое — справиться с тобой и Марией.
— Писатель с ней справился.
Заров почувствовал, почти физически, что оба Посланника смотрят на него. Спина взмокла.
— Неужели? — в голосе Визиря появилось любопытство. — Вот уж не ожидал!
— Визирь, пора.
— Подожди! Ты не сможешь уйти без меня!
— Может быть, но выхода нет. Альянсы с тобой невозможны. Ты — Власть. Железные законы и колючая проволока. Приказы и подчинение. Праздничные демонстрации и живые панно на стадионах. Все как один. А я… — Карамазов тихонько засмеялся, — я — свобода. Хаос. Право каждого на все.
Ярослав пошевелился, чуть-чуть, стягивая куртку к груди, обнажая пистолет, заложенный за ремень. Посмотрел на мальчишек.
Они увидели.
Кто же из них — кто?
— Илья, есть один путь к согласию…
— Ты просто тянешь время.
Мальчишки протянули руки, синхронно, но один чуть замешкался, заколебался, касаясь оружия, и тогда пистолет взял второй. Вытянул, прижал на мгновение к животу, пальцы скользнули по металлу, отыскивая предохранитель. Потом медленно повернулся.
И застыл.
Карамазов хохотал.
— Шевеления в строю! Визирь, у ребенка больше отваги, чем у тебя! А, Визирь? Тебе не стыдно?
— Ты не сможешь уйти!
Заров подтянул ноги, выпрямился, повернулся. Плевать. Хватит стоять, распятым на бетоне.
Хайретдинов, бледный и взмокший, все же казался торжествующим.
— Ты сдохнешь, Посланник Тьмы! Сдохнешь, нафаршированный свинцом! Давай, убивай меня и детей — и попробуй вырваться из кольца!
— Мария указала мне один путь… хороший путь, — Илья оставался спокойным. — Когда не можешь победить сам — продолжи себя. Продолжи себя в другом.
Он выстрелил — дважды, как бы и не целясь, но Визирь качнулся, недоуменно опустил голову, вглядываясь в пробитое на груди пальто. Медленно поднял руку с зажатым в ней пистолетиком, словно пытаясь заткнуть металлом раны.
— Вот как все просто, Визирь. Стоит появиться человеку — который не верит во Власть — и она кончается.
Хайретдинов осел на колени, потом завалился на бок. Так в дешевых фильмах умирают старые актеры, боящиеся резких падений.
Рашид Хайретдинов, «Визирь», Посланник Власти, третий из оставшихся, ушел из жизни.
— И нас осталось двое, — Карамазов отвернулся от Визиря. — Кирилл, ты и впрямь собрался стрелять?
Мальчишка с пистолетом отступил на шаг.
— Я не буду тебе говорить, что это сложно, — Илья все так же стоял, небрежно опустив оружие. — Это не так. Стоит лишь коснуться курка — и пуля уравняет нас. А у тебя достаточно оснований меня ненавидеть.
Он медленно пошел к Кириллу.
— Но, все таки, я полагаю — ты не выстрелишь. Кроме простоты и ненависти нужна еще и свобода.
Илья остановился в полуметре от Кирилла. Вытяни тот руку — он уперся бы пистолетом в убийцу.
— Я убил твою мать, мальчик. Я сломал твою жизнь — навсегда. Лев Толстой не осудил бы тебя за выстрел. Но…
Карамазов протянул руку, перехватил запястье мальчишки, вывернул, заставляя уронить пистолет.
— Но кроме простоты и ненависти нужна еще и свобода…
Ярослав рванулся. Ему казалось, что это было очень быстро и неожиданно. Он готовился к этому движению уже с минуту.
Карамазов встретил его одним-единственным коротким ударом, и Заров согнулся, вцепившись в живот. Боль оказалась чудовищной, раздирающей все тело, боль от небрежного движения профессионала, которым он не был.
Илья схватил его за волосы, подтягивая к себе. Прошипел:
— Остынь, писака!
Коленом — в пах. Даже не больно — нет больше места для боли. Заров упал, скорчился, увидел, как поднимается пистолет, освещается на миг зрачок дула, и пуля, ударившая в бедро, заставила его вытянуться, скользнуть по липкой, грязной, снежной каше.
— Ну как, удалось отбить пулю? — с любопытством спросил Илья.
— Я… не успел напрячься, — прошептал Заров.
Карамазов уже утратил к нему интерес. Вновь повернулся к Кириллу, растрепал ему волосы:
— Мальчик, ты старался…
Он ударил Кирилла в лицо, и тот вскрикнул, отброшенный к стене. Осел, прижимая ладони к разбитому носу.
— Это за тот пинок, у ограды, — сказал Илья. Поддел ногой валяющийся на земле пистолет, тот скользнул, исчезая среди мусора. — Визитер! А ты очень дисциплинированный.
Валяющийся в грязи Ярослав увидел, как мальчик медленно оторвался от стены. Посмотрел на Илью — ничего, ничего, кроме ненависти, не было во взгляде.
— Возвращайся домой, мальчик, — Илья шел к нему, так же спокойно и неотвратимо, как к Кириллу минуту назад. — Возвращайся к своим черным кораблям и космическим просторам…
Он подцепил Визитера за воротник, на мгновение Зарову показалось, что Илья собрался задушить мальчишку. Но Карамазов просто швырнул его на землю, тут же нагнулся, вновь приподнимая, словно котенка.
— К кораблям и просторам, к морям звездного огня, — прошептал Илья. — К сказкам о мудрых пришельцах…
Снова толчок, Визитер покатился по грязи, перепачканный с ног до головы, утративший всякое сходство с тем интеллигентным чистеньким ребенком, каким он пришел в мир.
— Нет звезд, мальчик, это лишь тени Тьмы… Нет рая, мальчик, нет любви… Нет ничего, кроме свободы, но она — не для тебя…