— Марк погиб, как все и предполагали.
Ее слова прозвучали так, будто кто-то тяжелым молотом ударял по бетонной стене. В конце концов Райан, к своему облегчению, осознал, что все это время Келси была вдовой. Она оплакивала своего мужа. Неудивительно, что сейчас у нее нервы на пределе, ведь она второй раз получила известие о его гибели.
Он пододвинул стул и присел ближе к ней. Пусть Келси вдова, но ей требуется поддержка — так считал Райан.
— Расскажи мне, что произошло.
Келси подробно поведала ему историю о том, что произошло с людьми после взрыва на яхте.
— Прими мои соболезнования, — сказал он, слыша ее напряженный голос. Как еще Райан мог отреагировать на ее рассказ? Не мог же он открыто радоваться! — Ты пережила потерю мужа дважды, это тяжело. Ты любила его.
Последняя фраза далась Райану с огромным трудом, однако он намеренно произнес ее, ведь сердце Келси по-прежнему принадлежало Марку, а также Сиэтлу, в котором они когда-то так счастливо жили.
— Я потеряла Марка много лет назад, Райан, — Келси смотрела перед собой. Выражение ее лица было очень печальным. Она немного помедлила, потом продолжила: — Знаешь, он не любил меня...
От неожиданности Райан вздрогнул:
— Что ты сказала?
— Нашему браку пришел конец задолго до гибели Марка. Я намеренно забеременела, чтобы попытаться восстановить прежние отношения, но... ошиблась. Моя беременность все только еще больше испортила.
Райан смотрел на нее, не веря услышанному:
— Но ты ведь любила его? Поэтому и переживаешь?
— Я всегда грущу, когда кто-нибудь погибает. Что до Марка, то я уже много лет не любила его...
Райан едва не подпрыгнул на месте. Значит, Келси не любила своего покойного мужа? Она разлюбила его много лет назад?
Он вспомнил, как она реагировала на его поцелуи. Келси целовалась не как женщина, оплакивающая своего мужа. Она дарила Райану поцелуи так, как их может дарить влюбленная женщина.
Неужели Келси любит его, Райана?
Но как только Райан собрался уточнить все детали и сказать Келси о своих чувствах, подошла Мария и встала между ними.
Подбоченясь, девочка заявила:
— Папочка, не нужно лишних слов. Скажи ей, что любишь ее, и мы все поедем домой, — она повернулась к Келси. — Папочка и я любим тебя, а ты нас любишь?
Келси удивленно посмотрела на Марию, потом на Райана:
— Райан, это правда?
— Если мы смутили тебя своим приездом и наговорили лишнего, так и скажи. Мы с Марией тут же уедем в Даллас и оставим тебя в покое. Однако, если мы дороги тебе и ты считаешь, что у нас может что-то получиться...
— Может, — просто ответила Келси, поднялась на ноги и подошла к Райану.
Он тоже поднялся со стула и стоял перед ней, переполняемый волнением и радостью:
— Ты уверена? Тебе придется связать свою жизнь с ненормальным трудоголиком, все время пропадающим на работе.
— Мне все равно, если он любит меня так же, как я люблю его.
— И ты не боишься все начать сначала?
— Рядом с тобой я ничего не боюсь, — Келси обхватила Райана обеими руками за шею и подарила ему такой поцелуй, после которого уже не нужно было задавать каких-либо вопросов.
Казалось, что в номере воцарилась атмосфера всеобщего счастья. Внезапно раздался тихий плач.
Улыбнувшись, Келси отстранилась от Райана:
— Пойду-ка я проверю, что там с Амандой. Я покормила ее совсем недавно. Должно быть, пора сменить подгузник.
Райан последовал за Келси и принялся наблюдать за тем, как она берет ребенка на руки.
— Ты все-таки назвала ее Амандой?
Губы Келси сильнее растянулись в улыбке:
— Я назвала ее в память о твоей жене и в благодарность ей.
Райану показалось, что еще немного, и он взорвется от радости:
— За что ты благодаришь ее?
— За то, что Аманда подарила миру такое чудо, как Мария, — Келси коснулась рукой волос его дочери и поцеловала ее. Мария улыбнулась ей в ответ, она вся сияла.
— Ты необыкновенная женщина, Келси Слейтер, — сказал Райан.
— Хочешь закрутить со мной роман? — поддразнила она его.
— Если честно, то хочу, — Райан принялся целовать ее лицо. — Поедем домой вместе с нашими девочками.
В один из теплых летних вечеров, когда природа наслаждалась собственной красотой и величием, Келси, заметно нервничая, ждала, пока заиграет оркестр. Сегодня был торжественный для нее день, и она чувствовала себя принцессой.
После рождения Аманды фигура Келси стала прежней — стройной и весьма соблазнительной. Сейчас на ней было облегающее голубое платье с открытой спиной, на шее — серебряное ожерелье, подаренное Райаном. Она коснулась его, вспоминая, как начиналась их взаимная симпатия, переросшая в любовь...
Какие только метаморфозы не происходят в жизни! Разве она тогда, в аэропорту, растерянная, беременная, да к тому же без денег, могла мечтать, что совсем скоро обретет настоящую любовь и крепкую семью!
Сегодня в полюбившемся ей ботаническом саду Далласа состоится ее свадьба. Келси навсегда соединит свою судьбу с человеком, который избавил ее от одиночества. Райан заявил, что с Келси он ощутил себя нужным и желанным, и это только придало ей сил. Вместе они стали единым целым.
— Готовься, — лукаво улыбнулась ей Мишель, с которой Келси успела сдружиться. Мишель была на ее свадьбе подружкой невесты.
Обе ждали, когда наступит момент выйти к алтарю.
— Я думаю, что мне удастся не свалиться со ступеней, — Келси состроила гримаску.
— Ну, это вряд ли. Если ты и начнешь падать, мой братец предпримет какой-нибудь романтичный шаг — например, подхватит тебя на руки.
— Хм, может, мне и правда споткнуться на лестнице?
Райан организовал свадьбу таким образом, чтобы на нее не могли проникнуть докучливые репортеры Далласа. Он заявил, что ему надоела публичность и он хочет тихой домашней обстановки. Келси рассмеялась и напомнила ему, что еще совсем недавно он не был таким домоседом.
— Просто еще совсем недавно я и представить не мог, что мне будет так хорошо с тобой, — ответил он.
Заиграли скрипки.
Келси заволновалась еще больше. Глубоко вздохнув, она ощутила сладкий аромат камелий.
— Пошли, — шепнула ей Мишель, и обе направились к алтарю по проходу на зеленой лужайке. У алтаря уже ждали Райан и его шафер. Сердце Келси снова дрогнуло, как в первый раз, когда она увидела своего будущего мужа.
Мария стояла рядом с отцом. Девочка была одета в длинное платье, сшитое из такого же материала, что и у Келси. Вокруг головки Марии, будто над красивым цветком, дрожали, словно летая, голубые бабочки.