Пятнистые тем временем направились к торговому центру. Штурмовую группу прикрывали БТР с пенометом и оставшиеся у машин стрелки. Хэдхантерские «рыцари» — типа, тяжелая пехота — двигались медленно и неуклюже. Ясное дело: в таком бронекостюмчике не побегаешь. Поэтому, наверное, «рыцари» и отсиживаются в бронетранспортерах до последнего — силы экономят.
Зато прицепленные к хозяину охотники-тресы в легкой броне обладали достаточной свободой маневра, чтобы прикрывать и его и друг друга. При этом пятнистые рабы не имели возможности сбежать с поля боя. Длинные тросы-поводки, тянувшиеся от катушек на их ошейниках, давали им ровно столько мобильности, сколько необходимо для выполнения боевой задачи, но не давали воли.
Борис обратил внимание на то, что двое хэдов-тресов — по одному в каждой группе — были вооружены не только штурмовыми винтовками: за их спинами висели какие-то массивные инструменты непонятного предназначения. Что-то вроде перфораторов, только без дрелей и зубил, а с широким раструбом-стволом. Когда хэды успели вытащить свои «перфораторы» из БТР, Борис не заметил. И для чего нужны были эти штуки, он не знал.
Однако в общих чертах уже было ясно, какой тактики придерживаются хэды при зачистке домов. В окружении легкой пехоты в здание вваливается живой танк, которому не страшны даже автоматные пули, — и все. И ничего уже не поделаешь.
За спиной, где-то в глубине торговой галереи, прогремел взрыв. Дед фугаской проход пробивает… Интересно, пробил ли?
Борис и Корень отступили от окна. Отошли к Деду. Тот ждал в самом конце галереи у дымящейся еще дыры в стене. Ну вот и выход! Вот их путь к спасению!
Только Дед ведет себя как-то странно. Сел на пол. С каким-то обреченным видом привалился спиной к стене. Никуда как будто уже не спешит.
— Ну? — не выдержал Корень. — Уходим, что ли?
— Не получится, — угрюмо ответил Дед.
— В чем дело? — Корень подобрался.
— А сами посмотрите. — Дед мотнул головой в сторону пробитой бреши.
Борис и Корень протиснулись в дыру.
Они оказались в темной тесной комнатушке с узкими пластиковыми нарами и разбитым взрывом унитазом. Больше здесь не было ничего. Вообще. Окон не было тоже. Только голые стены, низкий потолок да массивная сейфовая дверь — стальная, вся в заклепках, с кормушкой и небольшим смотровым отверстием, закрытым задвижкой с той стороны. Больше всего комната походила на тюремную камеру. Хотя по сравнению с ней даже гладиаторские «номера» в колизее могли показаться президентским люксом пятизвездочного отеля.
— Что это? — спросил Борис.
— Чей-то домашний карцер для тресов, — процедил Корень.
Он подошел к двери, навалился, попробовал открыть.
Не смог. Тяжелая дверь была заперта. Снаружи, разумеется. Изнутри карцерные двери не запираются и уж тем более не отпираются. Изнутри на двери не было даже ручки.
Корень в сердцах громыхнул кулаком по металлу. Дверь отозвалась протяжным гулким звуком.
В пролом заглянул Дед:
— Зря не долбись. Я уже пробовал открыть.
— Дед, ты же последнюю фугаску зря истратил! — прорычал Корень. Он дышал тяжело и шумно, его глаза за окулярами противогаза наливались кровью. — Мы теперь в ловушке! Из-за тебя!
— Откуда я знал, что за стеной — карцер? — огрызнулся Дед.
— У тебя ведь еще «орех» есть? Дай сюда, — потребовал Корень.
— Перестань, Корень. Для такой двери осколки — как горох. Ничего не выйдет.
Дед был прав: массивную сейфовую дверь осколочной гранатой не взять.
— Дай, говорю! — не унимался Корень. — Попробуем хотя бы!
— Да я лучше нас всех сейчас подорву здесь к едрене фене! — вспылил Дед. — Проку больше будет. Мучений меньше.
Он действительно вытащил из гранатной сумки «орешек» и с недвусмысленным видом взялся за кольцо.
А что, если и правда подорвет?
— Мать твою! — Корень снова припечатал дверь кулаком.
— Слушайте, хватит херней страдать, а?! — не выдержал Борис. — Хэды скоро на этаж полезут, а вы тут разборки устраиваете.
Они заняли позицию напротив дыры в стене, у края торговой галереи. Хорошее место: из-за прилавков можно было наблюдать за самой галереей, а сквозь щели между пластинами ограждения просматривался весь первый этаж торгового центра. В том числе и та его часть, что была отделена прозрачной пластиковой перегородкой.
Хэды, кстати, уже вовсю хозяйничали там.
Расстреляв парализующими дротиками бойцов Хорька, увязших в пене, они при помощи аэрозольных баллончиков освободили добычу и вытаскивали скорченные тела диких наружу. Для тресовозки.
Пока одна четверка возилась на первом этаже, вторая подошла к пластиковой стене, за которой был выход на эскалатор. Рвать стену будут? Дверь-то завалена.
Охотник-трес с «перфоратором» за спиной положил винтовку на пол и взял в руки свой странный инструмент. Приложил широким ствольным выступом к толстому пластику…
Раздался негромкий, противный звук. Сквозь пронзительный скрипуче-свистящий фон послышался частый-частый стрекот. Словно с бешеной скоростью работал миниатюрный отбойный молоток. В прозрачной стене появилась трещина. Хэд провел «перфоратором» по преграде, очерчивая контур. Хрясь! И прочный пластик посыпался, как оконное стекло под ударом булыжника. В стене образовалась дыра с неровными краями. Достаточно широкая для того, чтобы в нее мог пройти тяжелый пехотинец хэдхантерской группы зачистки.
Вот, оказывается, чем хэды теперь высаживают двери и ломают стены! Фугаски-липучки — это уже вчерашний день. Теперь в ходу ручные тараны. А что? Никакой леталки и никакого риска для ценной добычи… У-у-у, гуманисты, мать их!
Вскоре хэдхантеры поднимались по неработающему эскалатору.
На второй этаж вбежал один пятнистый. Пригнулся, замер. Прощупывает стволом правую сторону торговой галереи.
Сразу за ним появился следующий хэд. Этот контролирует левую.
Борис глянул на эскалатор через щель ограждения.
Третий хэдхантер следовал позади «рыцаря» в пятнистых доспехах и наблюдал за вторым этажом. Выжидает — не высунется ли кто-нибудь из-за ограждения.
Тяжело переставляя бронированные ноги, наверх поднимался «рыцарь».
А вот уже вся связка движется в их сторону — к пробитой фугаской бреши в стене. Два хэда перебегают от укрытия к укрытию по флангам. Один, пятясь, прикрывает тыл. Неуклюжий «рыцарь» идет посередке, не прячась. Хэды-тресы то увеличивают, то сокращают дистанцию. Бесшумно скользят в катушках тонкие прочные тросы, связывающие охотников с хозяином.
— Внимание, — едва слышно прошептал Дед. — Кидаю гранату.
Бросок был быстрым и точным: хэдхантерские дротики не успели зацепить мелькнувшую руку Деда.