Трубы Печки, смотревшие в небо будто жерла гигантских пушек, выплюнули струйки дыма, сажи и копоти и, покачнувшись, начали медленно-медленно заваливаться, словно подрубленные под корень деревья.
Падая, они подтолкнули другие трубы — покосившиеся, но устоявшие и словно бы размышлявшие, стоит ли разбиваться об асфальт и соседние здания или повременить.
Трубы рухнули. Груды обломков засыпали примыкавшие к мусоросжигалке кварталы. Только одна труба — самая высокая, чудом уцелевшая, — осталась торчать в клубах дыма и пыли, подобно указующему персту.
Обрушились стены мусоросжигалки. Их будто развалил неосторожный великан, заворочавшийся внутри. Рифленые своды сложились как карточный домик. Основание просело и осыпалось под землю.
На месте Печки разверзся провал. Огромный, широченный. Зияющий.
А уже пару минут спустя провал заполнился. Сразу, мгновенно, вдруг.
И изверг из себя…
Искореженный металл, куски бетона и фрагменты разрушенной кровли взлетели на немыслимую высоту. Это было похоже еще на один взрыв — самый мощный и самый разрушительный. Только это был не взрыв. Обломки вытолкнула хлынувшая из накопителя вода.
Дым и пыль смешались с брызгами и пеной.
Там, где раньше стояла Печка, теперь бил гигантский фонтан. Широкий, во весь провал, столб воды поднялся выше одинокой трубы и выше городских многоэтажек.
«Это ж сколько атмосфер там должно быть?! — пронеслось в голове Бориса. — Под каким давлением должна подаваться вода в Коллектор?!»
Основные магистральные тоннели Коллектора перекрывали бронированные гермозаслонки. Но Волне был открыт другой путь. И Волна вырвалась наружу.
Волна обрушилась на город.
Фонтан бил. Вода растекалась. Бурлящие потоки, высотой в два, в три, а кое-где и в четыре этажа неслись по улицам и проспектам, превращая их в бушующие реки.
Вода сметала все на своем пути: машины и автобусы, ларьки и киоски. Вода сносила на тротуары, била о стены и переворачивала хэдхантерскую технику. Разрывала прикованных к ней людей. Обрывала тросы-поводки. Уносила десятки и сотни пятнистых фигур — по отдельности и целыми связками.
Волна обрушилась на баррикады — разрушенные хэдами и еще целые. Смыла и их тоже. Погасила огонь на улицах, смешала диких с хэдхантерами. Ударила в высотки, занятые гвардией Уха.
Здание, в котором находился Борис, вздрогнуло так, словно попало под артиллерийский обстрел. Лопнули и посыпались стекла. Затрещали стены. Заныли, застонали металлические конструкции.
Высотки все же выдержали яростный напор и остались стоять, словно незыблемые утесы в брызгах пены. Ярившаяся стихия не смогла достать до верхних этажей, где укрывались люди Уха.
Обогнув многоэтажки, Волна ударила в стены колизея. Перехлестнула через них. Вломилась в разбитые ворота. Заполнила открытое сооружение, как огромную чашу, — до краев. Вышвырнула тех, кого не смогла утопить. И диких, оборонявших колизей, и десант «рыцарей», зачищавших его верхние ярусы.
Волна понеслась дальше, смывая все новые и новые хэдхантерские отряды. Тяжелые БТР и огромные тресовозки кувыркались по улицам, как игрушечные машинки. Люди, прицепленные к ним, не имели ни малейшего шанса спастись. Впрочем, спасения не было и для хэдхантерской пехоты, действовавшей автономно. Неповоротливые «рыцари» в пятнистой броне становились грузом, тянущим на дно связанных с ними охотников-тресов.
В тылах противника царила паника. Хэды в беспорядке разбегались. Словно перепуганные птицы над бушующими потоками метались вертолеты. БТР, броневики и трес-транспорты поворачивали назад. Волоча на тросах упавших бойцов, давя пехоту и мешая друг другу, машины спешили убраться из центральных районов, но не могли уже отъехать достаточно далеко и все равно попадали под сокрушительный водяной вал.
Разрозненные группки пятнистых, сцепленных тросами, пытались укрыться в зданиях. Однако вода затапливала нижние этажи прежде, чем хэдхантеры успевали подняться по лестницам на безопасную высоту и втащить за собой обузу-командира в тяжелых доспехах.
— Получилось! — услышал Борис торжествующий голос Уха. — Все получилось!
Фонтан, бивший из Печки, не ослабевал. Вода, которой надлежало промыть ставродарский Коллектор и унести за пределы мегаполиса тонны мусора, стремительно прибывала. Вода разливалась по улицам все дальше, дальше…
— А ведь такое будет происходить теперь каждый вечер, — пробормотал Борис. — Волна будет затапливать город снова и снова.
— Не страшно, — отозвался Ухо. — Откроем тоннели Коллектора — и напор ослабнет. Что нужно — починим. Твоя женушка, надеюсь, поможет нам в этом. — Ухо бросил насмешливый взгляд на Наташку. — Она же у тебя спец по ремонту Коллектора. Потом построим новый купол над накопителем. Не получится сразу — отгородим несколько улиц под временное русло. Это все решаемо, Берест. Главное — избавиться от хэдов.
Пятнистые словно услышали его слова. Вертушка — одна из тех, что высадили десант в Колизей, — направилась в сторону высотки, занятой отрядом Уха.
— Ван, кажись, к нам гости, — доложил по рации гвардеец, дежуривший на техническом этаже и наблюдавший за крышей. — Точно к нам!
Брюхо вертушки промелькнуло над окнами пентхауса.
— На крышу садятся, что ли? — озадаченно пробормотал кто-то.
— Или опять десант высаживают, — процедил Ухо. — Приготовиться к бою! Дикие высыпали на верхнюю лестничную площадку, держа под прицелом автоматов и ружей открытый чердачный люк и небольшую железную лестницу, ведущую к нему. Кое-кто расстегивал гранатные подсумки.
Гвардеец-наблюдатель с техэтажа пятился от лестницы.
— Сели, — шепотом сообщил он.
Если начнется зачистка здания, здесь, в этом тесном закутке, станет жарко. Интересно, а если в люк полезут хэдхантерские «рыцари», смогут ли их остановить гвардейцы Уха?
Сверху доносился шум вертолетного двигателя и вращающихся лопастей. Однако с крыши пока никто не спускался.
— Берест, — Ухо повернулся к Борису, — глянь, что там.
Ну да, того, кто нужен теперь меньше всего, на разведку отправлять не жалко…
Борис осторожно поднялся к люку. Выглянул. Махнул рукой, знаками подзывая остальных.
Подходить было можно. Если осторожно.
Вертушка стояла посреди плоской крыши, неподалеку от чердачного люка. Посадка, судя по всему, была не очень мягкой. Об этом свидетельствовала пара поваленных телевизионных антенн, упавшая спутниковая «тарелка» и порванные провода, лежавшие на крыше, словно дохлые спутанные змеи. Летчикам очень повезло, что провода не попали в винт. Наверное, у хэдов была веская причина сажать машину так неаккуратно и рискованно. Топливо у пятнистых кончается, что ли?
Вблизи хэдхантерская вертушка оказалась не такой уж маленькой. Кабина пилотов, закрытая колпаком из бронестекла. Вытянутый и довольно просторный фюзеляж с грузовым отсеком. Автоматический гранатомет и брандспойт пеномета на подвеске под коротким крылом слева. Пара пузатых, похожих на авиабомбы баллонов — очевидно, с пеной и сжатым воздухом — под правым крылом. Распахнутые боковые дверцы, из которых можно вести огонь и высаживать десант.