Бетси плотно сжала губы. Ничего не будет! В первую очередь встречи. Она приложит все усилия, чтобы убраться из поместья до того, как сюда вернется Джим.

Все эти дни, размышляя обо всем, что было связано с Джимом, Бетси тем не менее не забывала про Ника. Всякий раз, когда они оказывались рядом, она старалась как-нибудь его расшевелить и постепенно добилась того, что он начал кое-что говорить. Правда, прямо к ней Ник ни разу не обратился, только через Клатчера или игрушечного кокер-спаниеля Шэгги. Но и сама Бетси использовала для общения этот же канал, иначе не получалось.

Однажды за ужином между Бетси и Томасом зашел разговор об источнике Рокки-Брук.

– Вот бы тебе попить той водички, – сказала Бетси. – Ведь она считается целебной. Может, твое давление нормализовалось бы.

Однако Томас отнесся к подобной идее равнодушно.

– Кто его знает, – обронил он, едва заметно двинув плечом. – Я ее пробовал и ничего особенного не заметил. Просто чистая вода – и все.

– Ну и что, дело не во вкусе, а в пользе, которую она приносит. Интересно, в расселину еще кто-нибудь спускается?

Томас немного помолчал, словно пытаясь припомнить.

– В прошлом году приезжали какие-то люди на двух джипах, но, спускались или нет, не знаю. Думаю, не рискнули. Там лестница, наверное, пришла в негодность. Сколько ей лет!

– С виду она еще ничего.

– Ты подходила, что ли?

– Да, захотелось взглянуть, что и как. Кажется, Ники тоже любит там бывать. Правда, Клатчер?

Бетси лишь мельком посмотрела на отстраненного, как всегда, Ника и сразу перевела взгляд на лежавшего на полу пса. Фразы приходилось выстраивать именно так, тогда была надежда на ответ.

В данный момент она оправдалась.

– Да, – едва слышно произнес Ник вместо Клатчера, будто понимая, что сам тот не в состоянии это сделать.

– Что такое? – с беспокойством взглянул на Ники Томас. – Парень, нечего тебе делать возле расселины. Там опасно! Джим будет недоволен, если узнает, что ты ходишь туда один.

– Тише, Томас, – предупреждающе взглянула на старика Бетси. – Не волнуйся. Ник гуляет возле расселины не один, а с Клатчером.

– Это ничего не меняет, – сердито буркнул Томас. – Клатчер не спасет Ника в случае чего.

– Но тебя-то он спас. Если бы не Клатчер, неизвестно чем бы кончился твой приступ. Впрочем, не будем об этом. – Бетси на миг задумалась, затем вкрадчиво произнесла: – Но мы могли бы прогуляться до источника втроем – Ник, Клатчер и я. Против этого ты не станешь возражать?

– Втроем? – Томас пристально взглянул на Бетси, словно пытаясь понять, что она затевает. – Нет, если так, не стану. Втроем – это другое дело.

– Что ж, тогда завтра и отправимся. Клатчер, пойдешь? – спросила Бетси, повернувшись к псу.

Будто сообразив, что нужно подыграть, тот лениво встал с ковра, приблизился к ней и положил морду на колено.

– О, молодец, мальчик! – рассмеялась Бетси, трепля его за ухо. Краем глаза она заметила, то Ник повернул голову в их направлении. Это означало, что нужно ковать железо, пока оно горячо. – А теперь скажи мне, Ник с нами пойдет? – спросила Бетси, нарочно не глядя на Ника, хотя ей очень этого хотелось.

Повисла пауза. Бетси по-прежнему гладила Клатчера, который удовлетворенно сопел, повиливая лишенной хвоста задней частью туловища. Наконец, чувствуя, что молчание затянулось, Бетси сказала: – Ну, пойди спроси у Ника, как он смотрит на завтрашнюю прогулку. Присоединится к нам?

Пес в самом деле был умница – сделал именно то, о чем Бетси просила: подошел к Нику и, глядя в глаза, издал высокий вопросительный звук. Тогда губы Ника шевельнулись, и он произнес – так, будто ответ из него выдирали клещами:

– Да.

Сидевший справа от Бетси Томас изумленно крякнул. По-видимому, он ничего подобного не ожидал.

– Вот и хорошо, – сказала Бетси, спеша за-крепить успех. – Завтра после ланча и отправимся на прогулку.

Она едва сдерживала радость. Ей как будто удалось пробить брешь в незримой стене отчуждения, которую возвел вокруг себя Ник. А на следующий день Бетси надеялась сделать эту пока еще очень узкую щелочку шире.

Однако дальнейшие события показали, что она напрасно тешила себя иллюзиями.

10

Бетси взяла за правило после каждого застолья помогать Кейти мыть посуду. Она испытывала определенную неловкость от мысли, что обременяет Кейти своим пребыванием в Рокки-Брук. В конце концов, та работала здесь горничной, а готовить ей пришлось – по просьбе Джима и за дополнительное вознаграждение – лишь после того, как Летти и Эндрю оставили в поместье Ника. А тут еще один человек прибавился – Бетси. Поэтому она решила взять на себя часть связанной со своим же присутствием работы.

После ланча она попросила Клатчера и Ника – именно в такой последовательности – подождать ее, а сама направилась на кухню.

Мытье посуды заняло некоторое время, потом Кейти еще попросила Бетси почистить картофель для ужина, затем вынуть из холодильника, положить в кастрюлю и залить водой кости, из которых предстояло сварить корм для Клатчера. Когда же Бетси наконец освободилась и пришла в гостиную, то застала там лишь встревоженного Томаса, который стоял у окна.

– А где Ник? – спросила она, обводя комнату взглядом.

– Хорошо, что ты вернулась! – воскликнул Томас оборачиваясь. – Боюсь, он отправился к расселине.

– Как, не дождавшись меня?! Ведь мы вчера договорились!

– Да, конечно. Теперь видишь, как договариваться с этим парнем?

– Но… – растерянно начала Бетси и умолкла, сообразив, что, по-видимому, переоценила вчерашний успех общения с Ником.

– Он сидел здесь, вроде бы ждал тебя, потом вдруг встал, поманил Клатчера и вышел. Я спросил вдогонку, куда он идет, но ответа, как всегда, не получил. Думаю, Нику надоело ждать и он ушел на прогулку один.

– Дьявол! – вырвалось у Бетси. – Ведь возле расселины действительно опасно. Пожалуй, побегу следом!

– Ступай, детка. А то как бы впрямь чего не случилось. Что-то сердце у меня болит…

Бетси уже двинулась было к двери, но последняя фраза Томаса остановила ее.

– В таком случае не вызвать ли доктора Паттерсона?

– Не нужно. Я имею в виду, что на сердце у меня неспокойно. Так что поспеши…

До расселины Рокки-Брук Бетси добралась быстро, хотя ей самой казалось, что, пока она идет – а на самом деле бежит, – время стоит. Но вот наконец тропинка привела ее к знакомому участку, где на краю обрыва росли кусты ракитника.

Бетси ожидала увидеть здесь Ника с Клатчером, однако никаких признаков их присутствия заметно не было.

Что такое? – думала она, оглядываясь по сторонам. Куда они подевались?