Наслаждение… Чистое, упоительное, граничащее с чувственным. Впрочем, в каком-то смысле последнее определение имело право на существование, потому что речь шла о вкусовых ощущениях. А они были восхитительны! Как будто Дайан ела не обыкновенный – хоть и вкусный, конечно, – кекс фирмы, а вкушала неведомую ей, но, наверное, непередаваемо приятную амброзию.

Надо сказать, где-то в дальнем уголке сознания у нее возникла туманная мысль о странности этого чересчур восторженного восприятия сладостей, однако, увлеченная кексом, она не уделила той должного внимания.

Да и не до размышлений ей было. Кекс! В меру сладкий, слегка рассыпчатый, напичканный изюмом и цукатами – казалось, он полностью поглотил ее способность рассуждать.

Покончив с первым экземпляром, Дайан запила его глотком жасминового чая, затем, будто спохватившись, села за стол и придвинула к себе упаковку с остальными кексами.

Следующие несколько минут превратились для нее в неописуемое блаженство. В каком-то сладостном оцепенении она поглощала один кекс за другим, прихлебывая чай, пока целлофановый пакет не опустел.

И тут повторилась история, ранее случившаяся с печеньем: незаметно для себя съев последний кекс, Дайан попыталась нашарить следующий, но потерпела неудачу. Это и помогло ей вернуться к реальности.

Боже правый, неужели я умяла все кексы?! – подумала она, изумленно глядя на пустую упаковку.

Подобных подвигов за ней пока не числилось, нынешний был первым. Когда только успела? – смущенно подумала она. И как они все уместились?

Механически расстегнув на халате, в районе талии, две пуговицы, она допила остававшийся в чашке глоток чая и вдруг замерла, пораженная сутью того, что только что произошло. Ее взгляд скользнул на живот, которому было тесно под халатом, даже несмотря на то, что не удерживаемые пуговицами полочки раздвинулись, образовав прореху.

А как уместилось печенье? – ехидно поинтересовался внутренний голос.

Дайан на миг зажмурилась. Верно! Ведь было еще и печенье. Фунта полтора как минимум. И кексов фунт…

Она сверилась с надписями на целлофановом пакете. Да, фунт. Итого два с половиной фунта сдобы. Немудрено, что халат на талии не сходится.

О чем ты, дорогуша? – вновь услышала Дайан насмешливый голосок. Какая талия? За последнюю неделю от нее осталось лишь воспоминание. Боюсь даже думать, что станет с приготовленным для помолвки платьем, когда ты попытаешься в него влезть!

Дайан прикусила губу. Неприятное открытие так сильно огорчило ее, что она даже забыла об отмене помолвки.

Вот так история, мрачно подумала Дайан, скользя ладонями по своим округлившимся бедрам и почти не прощупывающейся талии. Что со мной? Почему я так много ем? Ведь прежде я никогда не была сладкоежкой.

Повинуясь внезапному порыву, она встала из-за стола – к слову, довольно тяжело – и направилась по лестнице на второй этаж в свою спальню. Тут ее внимание впервые привлек тот факт, что восхождение дается с трудом. Раньше она, бывало, взлетала по ступенькам, а сейчас еле плелась, с усилием перемещая отяжелевшее тело вверх.

Боже мой, а ведь у меня появилась одышка! – промелькнуло в ее мозгу, когда она наконец переступила последнюю ступеньку.

Действительно, из ее груди рвалось тяжелое учащенное дыхание. Примерно так она порой дышала в объятиях Шона, и происходило это еще совсем недавно. А сейчас, как старуха, не способна подняться по лестнице без того, чтобы не запыхаться.

Кусая губы, Дайан распахнула дверь спальни и прямиком направилась к зеркалу. Там помедлила, словно оттягивая неприятный момент, затем решительно пробежала пальцами вдоль застежки и одним движением сбросила халат.

– М-да… – Она скользила придирчивым взглядом по линиям явно пополневшей фигуры, все больше хмурясь с каждым мгновением. Ее удивляло, как можно было набрать вес за такой короткий срок. Сколько времени прошло – дней десять? Неделя?

Дайан сморщила лоб, пытаясь вспомнить, когда состоялась последняя встреча с Шоном. Кажется, в позапрошлый четверг.

Да, точно, подумала она. Потом, в пятницу, я работала, как и всю последующую неделю, а вчера у меня начался отпуск… Значит, получается десять дней! Одиннадцать, если считать и вчерашний день. И за это время я умудрилась так потяжелеть.

Неудивительно, если съедать в день по два с половиной фунта печенья и прочих лакомств! – вновь вмешался внутренний голос. Дайан сокрушенно вздохнула. У нее не укладывалось в голове, что она так пристрастилась к сладкому. С другой стороны, причины этого были ей ясны.

Нервишки расшалились, сказала она себе самой, натягивая халат. Хорошо, что я вовремя заметила, что со мной происходит. Изменения в фигуре хоть и есть, но, надеюсь, они еще поддаются коррекции. Главное, прекратить обжорство.

Прекрасная мысль, одобрил невидимый собеседник. Но сейчас ведь только полдень.

Вымолвив последнюю фразу, внутренний голос многозначительно умолк. Дайан подождала немного, однако продолжения не последовало.

Ну полдень, и что с того? – подумала Дайан, закидывая удочку в собственное подсознание.

Результат не замедлил проявиться.

У тебя в шкафчике лежит вторая упаковка кексов, вкрадчиво прошелестело в ее мозгу.

Она вздрогнула. Искушение. Да, велик будет соблазн вечерком слопать кекс-другой после ужина, на сладкое!

На сладкое? Дайан возмущенно засопела, испепеляя взглядом собственное отражение, как будто это оно было виновато в возникновении у нее подобных мыслей. Я решила сбросить вес! Поэтому не только сладкого, но и ужина у меня сегодня не будет. Два с половиной фунта сдобы, а потом еще и ужин? Кто же так худеет?!

С другой стороны, не пропадать же продукту, донесся из глубин мозга едва слышный шепот. Можно напоследок и побаловать себя. А уж потом, конечно, ни-ни!

Напоследок? У Дайан даже во рту пересохло. Искушение было велико: устроить еще разок маленький пир – тем более что кексы действительно могли со временем испортиться – и на этом с лакомствами покончить. Сейчас-то ей сладкого не хотелось. После всего съеденного было бы странно желать чего-то еще, но что будет потом? Скажем, часиков через пять? Где уверенность, что вновь не захочется чего-нибудь вкусненького?

Несмотря на всю свою решимость вступить в борьбу с ненужными фунтами собственного веса, Дайан чувствовала, что полностью исключить возможность возникновения подобных желаний нельзя.

Терзаемая сомнениями, она вновь распахнула халат, обежала взглядом свое отражение и ничего утешительного не обнаружила: похудеть за минувшие несколько минут ей не удалось.

– Ну хорошо, – неуверенно пробормотала Дайан. – Доживем до вечера, а там видно будет. В случае чего, отнесу кексы соседским ребятишкам…

6

От нечего делать Гейб Моррисон начал выходить в город на прогулку.