– И теперь ты винишь во всем себя. – Вывод напрашивался сам собой. – Знаешь, Алекс, ты можешь корить себя хоть до могилы, но ничего хорошего эти мысли тебе не принесут.
Алекс внимательно посмотрел на нее:
– Ты изменилась.
– Состарилась, стало больше морщин, потолстела? – улыбнулась Сара, решив свести все к шутке.
Уловка сработала, Алекс засмеялся:
– Стала старше, да. А еще мудрее. – Его ладонь легла на ее шею. – И даже красивее.
– Ну и льстец вы, ваше величество. Но за комплимент, конечно, спасибо. Какая женщина не порадуется, услышав такие слова от мужчины? – Она вовремя прикусила язычок, едва не сказав «любимого мужчины».
Выражение лица Алекса смягчилось.
Все игривое настроение Сары как ветром сдуло, поскольку Алекс не мог глаз отвести от ее языка, когда она провела им по пересохшим, словно по заказу, губам.
Издав невнятный стон, он притянул женщину к себе и прижался к ее губам. Сара тотчас же ответила на поцелуй Алекса, чуть не задохнувшись от его нежности. Разве способен мужчина так целоваться, если он не испытывает к женщине никаких чувств?
Как было бы хорошо, если бы этот момент никогда не заканчивался, но, увы…
Алекс оторвался от ее губ, взял за руку и предложил:
– Давай немного погуляем, пока не видно туристических лодок.
Сара с некоторым испугом посмотрела на море:
– Здесь плавают туристы?
– Целый день.
Она почувствовала себя не в своей тарелке:
– Не стоит стоять у всех на виду. Вдруг кто-нибудь нас увидит?
– И что тогда? – Алекс усмехнулся при виде ее испуга. – Ты боишься, что тебя застанут в объятиях принца?
– Не боюсь, – с вызовом бросила Сара. – Просто я… – Она беспомощно пожала плечами.
Алекс рассмеялся:
– Ладно, трусишка, так и быть. – Он посерьезнел. – Кстати, я хочу тебя кое о чем попросить. В этот уик-энд состоится ужин.
– Знаю, – не дала ему договорить Сара. – Твоя мать уже предупредила, что мне не стоит покидать свой номер.
– Вот как? – протянул Алекс. – Ты так и сделаешь? (Сара неохотно кивнула.) Даже если я приглашу тебя?
– Ты меня приглашаешь? – удивленно воскликнула она. – А как же герцогиня Филамена?
Алекс испытующе взглянул ей в лицо:
– Откуда тебе о ней известно?
– От твоей матери.
– И что именно она тебе сказала?
– Твоя мать считает ее подходящей невесткой.
– Ясно.
Сара проговорила дрожащим голосом:
– Твоя мать заявила, что вы в скором времени обвенчаетесь. И ты… ты собираешься на ней жениться? – Сара замерла от страха, боясь услышать «да».
Алекс молчал очень долго.
– Пока не знаю, – наконец произнес он, по-прежнему не глядя на нее.
Тут Сара не выдержала, вырвалась из его объятий и побежала к замку.
Побывав у Нико, Сара вернулась к себе и в гостиной обнаружила орхидею и пригласительный билет. В билете было написано: «Ты должна прийти на ужин. А.». Сара написала: «Нет, не должна. С.», затем отправила приглашение обратно Алексу.
Спустя час раздался стук в дверь. Это оказалась портниха, которую практически не было видно под ворохом платьев. Сара вежливо поблагодарила ее, но отказалась от любых примерок. Женщина заметно огорчилась:
– Мадам, вы ставите меня в ужасное положение. Я не смогу выполнить личную просьбу его величества. Подумайте, что станет с моей репутацией. Я могу потерять работу.
Сара пробовала объяснить, что она очень сожалеет, но не может согласиться, однако на помощь портнихе Карлотте поспешила Антония, и совместными усилиями им удалось уговорить Сару.
– Хорошо. Вы можете снять с меня мерки, но надевать платье я не обязана.
Карлотта побледнела так сильно, что Сара почувствовала себя виноватой и тут же со вздохом добавила:
– Ну ладно, ладно. Я подумаю.
Пока Карлотта снимала с нее мерки, Сара размышляла над тем, зачем Алексу понадобилось приглашать ее на ужин, на котором, как утверждала королева, она будет ощущать себя неловко среди сливок общества.
Слова Ирены ранили вдвойне больно, поскольку Сара и сама знала о лежавшей между ней и Алексом пропасти. Этого не было, когда он жил в Америке.
Нет, какие бы планы ни вынашивал Алекс, пусть не надеется, что она согласится присутствовать при том, как все эти расфуфыренные особы, которые достойны его, будут строить ему глазки.
Когда Карлотта наконец закончила свою работу, Сара уже успела соскучиться по сынишке. А если Алекс решит жениться – не на Филамене, так еще на какой-нибудь герцогине, – вряд ли у нее остается много времени.
Быстрым шагом направляясь к комнатам Нико, Сара вдруг услышала доносившийся из-за приоткрытой двери разговор. Узнав голос королевы Ирены и поняв, что речь, несомненно, идет о ней, Сара невольно остановилась, хотя у нее в мозгу и промелькнули слова старой поговорки, что подслушивающий никогда не услышит о себе ничего хорошего.
– Я хочу, чтобы она немедленно уехала.
– Но я всего лишь врач, а не волшебник. Даже по вашему приказанию я не в состоянии ускорить процесс выздоровления. – Это был голос доктора Константина.
– Я не могу допустить, чтобы она задержалась здесь хотя бы на один день. Не дай бог, ей станет известна правда.
Сара вздрогнула от неожиданности и напрягла слух. К счастью, коридор был по-прежнему пуст.
– Может, открыть правду – лучший выход, моя королева. Сейчас вы постоянно нервничаете, а из-за этого у вас повышается давление.
– Забудьте про мое давление! – раздраженно бросила мать Алекса. – О том, что я сделала, не должен знать никто, тем более мой сын.
– Однако мисс Пресли – мать Нико. Может, все же…
Но королева Ирена не дала доктору договорить.
– Вы хотите, чтобы я позволила Александру жениться на какой-то безродной американке? – язвительно поинтересовалась она. И уже совсем другим, решительным, тоном закончила: – О Нико уже позаботились. Теперь ваша очередь действовать, доктор.
Сара поняла, что разговор закончен, и отпрянула от двери. Стараясь не шуметь, она добежала до лестницы и с сильно бьющимся сердцем стала спускаться вниз. Вскоре ей пришлось остановиться, чтобы глотнуть свежего воздуха, так как она начала задыхаться.
Самый главный вопрос, который не давал покоя Саре, касался ее сына.
Разве королева Ирена не обожает своего внука? Что она имела в виду, заявив, что о Нико уже позаботились?