Слово «приватизация» тогда уже витало в воздухе, но никто толком не знал, как это дело пойдет.

— Это будет большая панама, — объяснил Бельды. — Я создаю фонд защиты малых народностей Севера. Сам понимаешь, нефть, газ, всякое золото, никель, вольфрам, по сути, принадлежат им. Когда начнется дележка недр, наш фонд будет иметь преимущественное право на приватизацию. По особой квоте. Как раз сегодня брат уточняет детали.

Беневоленский пока плохо представлял свою роль, но слушал внимательно. Для него масштабы Борькиной игры были слегка неожиданными. От них исходил явный запах очень больших денег.

— Нужно много денег, — как бы подтвердил его ощущения Борька. — У твоего папашки наверняка была заначка. Пошарь у его знакомых. Каждому будет выдан ваучер. По нему он получает свою микродолю госсобственности. Наша задача — скупить у людей как можно больше ваучеров и взять по своей квоте недра. Деньги надо собирать уже сейчас.

В представлениях жившего прежде в нищете Борьки Беневоленский до сих пор ходил в богачах. Борька так и не научился масштабно мыслить. И та мысль о фонде была внушена ему старшим братом.

— Разве это деньги, — грустно рассмеялся Беневоленский. — Ну купим мы на них тысячу этих самых ваучеров. Даже если десять тысяч, это капля в море.

Тут-то ему и пришла в голову первая гениальная идея, если не считать институтского кооператива. Там ведь тоже приходилось постоянно крутиться. Сначала он к этой своей идее отнесся с юмором, но вдруг понял, что она вполне реальна.

— Знаю, где взять большие деньги. Смотри. Я тут придумываю свой фонд. Страховой. Твои народы переводят ко мне капиталы — мы страхуем их здоровье или какой-нибудь культурно-образовательный уровень. Усек? Это уже будут совсем другие масштабы. И ваучеров у нас будет как грязи.

— А что? Конкретная мысль! Сколько раз повторял брату, что ты — гений!

Идея оказалась столь плодотворной, что денег у них скоро стало в самом деле как грязи.

Ошалевший от внезапного богатства Борька купил первый выставленный в Москве на аукцион новенький «Линкольн». Он потянул на две-три сотни тысяч зеленых. Зачем Борису Бельды понадобился в Ханты-Мансийске «Линкольн», объяснить он не мог, но засветился тогда сильно. О его покупке написали все центральные газеты. Люди в тот год еще не привыкли к большим деньгам. Докопались они и до шутовского страхового фонда Беневоленского, снявшего хорошие сливки. Страхование культурно-образовательного уровня Ханты-Мансийского, а также Корякского и Ямало-Ненецкого округов было подвергнуто всенародному осмеянию. Старший брат Бельды превратился в жертвенного тельца и покинул за этот подвиг свое уютное кресло. Но журналисты, как всегда, успели к шапочному разбору. Бал был уже закончен. Прислуга тушила свечи, Беневоленский покупал этаж в центре Москвы и присматривал в Петербурге.

* * *

— Пора тебя женить, Гарик, — заявил в те дни Борька. — Я не позабочусь, кто о тебе позаботится? Серьезный деятель, как священник, на рауты должен являться с женой.

Сначала Борис показал ему несколько шлюшек. Но Георгий Иванович лишь брезгливо морщился. Возможно, это было наивно, но к созданию семьи он относился как к построению храма. Со священным трепетом. Забавно, что эти шлюшки перекочевывали от одного деятеля к другому, и порой Беневоленский видел их за один вечер в двух разных свитах.

Сам Георгий Иванович тайно от Бельды пользовался услугами дамы, которая присматривала за его квартирой. Но ни он, ни она никаких иллюзий не питали.

Женитьба

— Знакомьтесь: Ксения — гений обаяния и образования. Гарик — гений… — Борька на секунду задумался, в поисках подходящего слова, представляя его во время очередной тусовки, но сразу нашелся и, рассмеявшись, добавил: — Просто — гений.

Уже на другой день Беневоленский понял, что, несмотря на внезапно пришедшие к ним деньги, рядом с Ксенией они с Борькой — шушера, шантрапа. Даже он со своим папашей — профессором по мочеполовым органам.

Когда он утром заехал за ней, чтобы съездить в Комарове на залив, ей как раз позвонили из Франции, и она свободно, шутя сама и улыбаясь чьим-то шуткам, разговаривала по-французски, потом подошла другая собеседница, и Ксения так же легко заговорила с ней по-немецки, а уж с третьей перешла на английский. Беневоленский понял, что тут ему скорей всего ничего не светит.

— Простите, Гоша, это мои подруги звонили из Сотби, — извинилась она. — Ну что, кофейку на дорожку, и поехали?

По дороге в Комарове Беневоленскому удалось выяснить, что она была дочерью дипломата и последние два года обучалась на самых дорогих искусствоведческих курсах — при том самом Сотби. Правда, дипломата как раз только что отправили на пенсию, поэтому и она вернулась в свою страну.

— Теперь я обыкновенная бесприданница, — сказала она с легкой улыбкой. И взглянула прямо ему в глаза.

Что им было таиться — они, конечно, присматривались друг к другу. И нашли, что подходят.

Она была первой, кто назвал его тем странным именем «Гоша» вместо нелюбимого с детства Гарика. Новое имя она произнесла так, как будто они дружили всю жизнь. И он, словно рояль, который многие годы, затаившись, хранил свои струны в ожидании своего исполнителя, мгновенно откликнулся.

Было солнце, теплая осень, яркие листья на деревьях, легкая зыбь на голубой шири залива. Они гуляли у самой воды, пройдя почти к Репине. Там посидели около часа в недавно открывшемся ресторанчике, потом также пешком вернулись к машине. Им было друг с другом легко, приятно и интересно.

На другой день Беневоленскому полагалось срочно лететь в Женеву. Тогда это было внове, у них проходили первые контракты с иностранцами, и отменять вылет было нельзя. Утром он решился и позвонил Ксении.

— Вы, конечно, можете счесть меня самонадеянным или чересчур легкомысленным, но мой звонок слишком много для меня значит, — выговорил он приготовленные заранее фразы и почувствовал, что голос его перехватывает от волнения. — Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Он вспомнил «Анну Каренину», которую читал в десятом классе. Точнее, Левина, когда тот собирался сделать предложение Кити. Что-то такое Левин тогда подумал типа: «Если она откажется — застрелюсь». Теперь, ожидая ответа Ксении, он неожиданно ощутил биение в себе той же мысли.

Беневоленский был готов к любому ответу: к насмешке, неопределенно-уклончивой фразе, даже к «но я другому отдана и буду…». У них ведь ни одного поцелуя не было, разве что касания рук…

— Я согласна, Гоша. Спасибо, — произнесла Ксения просто.

Но ему показалось, что он расслышал неправильно, и тогда она повторила снова:

— Я согласна, Гошенька, стать вашей женой. А если в Женеве вы передумаете, то позвоните хотя бы. Тогда будем дружить.

Он не передумал, и уже через две недели Ксения обустраивала их новую московскую квартиру, которая теперь пустует и где он ночует лишь изредка.