Алина Альберговна ахнула помимо своей воли:
— О Боже, совсем как у нас!
— Не-ет, у нас на кухне газ! — с гордостью возразил Дед Мороз и, скривив презрительную усмешку, кивнул в сторону двух огромных спортивных сумок, стоящих у ног Алины и содержащих «Витамин С» в походном состоянии. — А у вас…
— А у нас — водопровод… — встрял Карнаухов ни к селу ни к городу.
— Вот, — подытожил Дед Мороз, продолжая настраивать свой транзистор. Транзистор заурчал, как собака во сне — тихо, умиротворенно подскуливая, начав одновременно с этим фосфоресцировать приятными розовыми тонами…
«Где я слышал… много раз… этот голос Деда Мороза?!» — лихорадочно соображал Иванников. — А у нас на кухне газ, а у вас? — пробормотал он вслух, напрягая память…
— Что? Никак не вспомнишь стишок? — ухмыльнулся Дед Мороз. — Не горюй, я напомню:
С лесенки ответил Вова:
«Мама шлюха? Что ж такого!
Вот у Колиного дяди —
Две жены. И обе — бляди…»
— Вспомнил теперь? — Дед Мороз добавил усиления транзистора…
— Вспомнил! — Иванников даже вздрогнул от пронзительного, чувства, которым сопровождается внезапное озарение: — Это же вы мне, вы… Вы — тот самый Дед Мороз, который мне паровоз подарил, когда мне было пять лет! Помните? В Никольском, в центральной усадьбе, ну, в сельсовете? Вы посадили меня к себе на колени у елки и подарили паровоз!
— Правильно, правильно, — закивал Дед Мороз. — Я ведь тебя, Толик, тогда, наверно, еще и по голове погладил?
— Точно! — Иванников аж просиял. — Вы даже помните, что меня Толиком зовут!
— Конечно помню, Толик…
Алина Суханова и Карнаухов смотрели на старых знакомых, пожалуй, восторженно: это же надо, сколько лет прошло и — на тебе — встретились снова, узнали друг друга!
— Я рад, что ты меня узнал, не забыл, вспомнил, — сказал Дед Мороз. — И обещаю тебе: ты и еще раз вспомнишь меня — еще и еще… Все вы меня еще вспомните. — Дед Мороз улыбнулся Сухановой и Карнаухову: — Новый год не за горами, так что скоро попляшете… Всласть, до упаду. А сейчас вот лучше вы мне кое-что, со своей стороны, напомните быстренько, вот кто вперед? Запамятовал я что-то, детки: кто у вас главный-то, ну, по изуверствам-то? Женщин да детей убивать? Психотроном-то? Кто главный? Ну-ка! Кто из вас, посмотрю, быстрей скажет? Раз… два… три!
— Невельский!
— Кассарин!
— Сомов!!
— Ох-хо-хох! — остановил их жестом Дед Мороз. — Не все так сразу. Дружно — это правильно, это молодцы. Но давайте-ка учиться уважать друг друга, не перебивать, а говорить спокойно и ясно, по очереди. Начнем; как всегда, с дам. Ну, девочка? Что скажешь Дедушке Морозу?
Алина Альбертовна Суханова сделала полшага вперед и звонким пионерским голосом отрапортовала:
— Начальником группы обеспечения операции «Полоса отчуждения» и непосредственным ее руководителем является майор МБ Невельский Альберт Петрович!
— Молодец-молодец, — похвалил Дед Мороз, — но не
надо так громко: я ведь не глухой, а кругом в домах люди спят. Невельский… Это небось тот, который в квартире старого осла Грамова поселился нонче?
— Да, именно! — кивнула Алина. — Между прочим, это мой папа!»
— Очень хорошо! — одобрил Дед Мороз. — Но ты, наверное, и сама тоже многое умеешь, у папы-то научилась?
— Конечно, Дедушка Мороз! Я за аппаратурой фиксации слежу, да еще «Витамину С» левой рукой усиление добавляю!
— Умница! Молодец. Что ж, теперь давай мальчиков послушаем. А ты погоди маленько, отдохни. Ну? — Дед Мороз повернулся к прапорщику Карнаухову: — А мы что скажем Дедушке Морозу?
— Я считаю, Дедушка Мороз, что главным-то является у нас полковник Кассарин — младший, Василий Васильевич!
— А почему ты так решил?
— Да потому что он начальник нашего Особого Научно-Производственного Отдела, он уже давно психотронным оружием занимается, еще с отдела «Т» при ЦКК, он все это затеял и организовал!
— Что ж? Тоже по-своему хороший ответ, правильный. А вот интересно-то: как бы Дедушке Морозу этого Кассари-на отыскать для вручения подарков? Но не на службе, конечно, а так вот, как Толика я нашел, — .на улице, в свободной обстановке, непринужденно?
— Ничего проще нет: он же в Сандунах каждую пятницу со своими парится — в первом разряде, не в высшем, а именно в первом, специальный есть — первый. По пятницам — с десяти до двенадцати. Из главного здания-то, с Лубянки, уходит он и пошел — до двенадцати…
— Ясненько… Только как его мне отличить-то от прочих? Чтобы подарок-то мой не достался другому кому? Впрочем, думаю, банщики-то его хорошо знают, укажут?
— А то! Нечто банщики-то в Сандунах не наши!
— Ну, понятно… Так. Теперь ты тоже отступи на полшага, а Толик вот скажет. Ты, Толик, я слышал, Сомова назвал?
— Конечно! Он главный же. Ему и отдел наш подчинен.
— Вообще? Или впрямую, непосредственно?
— Непосредственно!
А, ясно… Так он, Владимир Александрович, батюшка, задумал, видно, что-либо масштабное. Как ж иначе-то… Хорошо. Будет и ему подарочек. Не сомневайтесь. Ну хорошо, друзья, а что мы мерзнем здесь, стоим?
Мы не стоим, а ждем.
Команды ждем.
— От папы.
— От Невельского.
— О, это интересно! Я с вами тоже подожду, пожалуй.
В тот же момент в нагрудном кармане Иванникова еле слышно запищал зуммер радиофакса.
— А что же это значит такое? — спросил Дед Мороз, ознакомившись вместе с прочими с криптограммой: «Приказываю действовать оперативно, грамотно, привлекая смекалку и гибкую тактику…» Да разве же вы не обязаны действовать именно так? Зачем же это «приказывать»? Нелепость какая-то.
— Это не нелепость, — пояснил Иванников. Это иносказание. Майор Невельский приказал не чикаться, а как получится, так и пускай.
— Убить их всех, что ли?
— Ну. Видите: «…недопущение утечки информации в любом виде, количестве». Слепому ясно.
— А что ж он прямо не напишет вам: «убить»?
— Да кто ж такое прямо-то напишет?
— Да-да-да… закивал Дед Мороз понимающе и, прищелкнув языком, вздохнул: Ох, тяжелое вам задание ваш начальник-то дал. Нелегко его вам будет выполнить, думаю. Так мне кажется.
— Есть идея! — осененно воскликнул прапорщик Карнаухов.
— Ну-у-у?! удивленно обрадовался Дед Мороз.
Они сегодня же были в ресторане «Бармалей», а там официантом наш, тоже прапор, как я, земляк мой, вместе в армии в одном батальоне служили с ним. Так вот Он мне сказал, кстати, ну после того, как они покинули ресторан, что…