Она кивнула, и они неторопливо пошли к столам.
– Вы сказали, шампанское… Я думала, вы не можете позволить себе это. Или…
– Мы с братом учились в школе-интернате в США, а потом продолжили учебу в университете на Восточном побережье. Ну, и бизнес держит нас здесь. Мы уже стали настоящими американцами и почти не следуем традициям. Не знаю, хорошо это или плохо, – он обезоруживающе улыбнулся и подумал, что впервые женщина заинтересовалась его жизнью. Не его деньгами, а обычаями его родины. Это было интригующе. – Мои родители соблюдают религиозные традиции, но нас с Рахманом не заставляют. Но хватит обо мне. Как вы себя чувствуете?
Энн чувствовала себя много лучше, особенно сейчас, когда слегка перекусила.
– Неплохо. Благодарю вас. Теперь вы можете оставить меня и идти танцевать. Вы ничем мне не обязаны.
– А вы уверены, что не станете снова плакать, как только я отойду?
– Говорю в последний раз – я не плакала. До свидания и спасибо.
– Не стоит благодарить. Вы – подруга Кэролайн, которая теперь моя родственница, а значит…
– Что – значит? Вы всегда заботитесь о друзьях своих родных? Еще раз спасибо за внимание. Я пойду, мне хочется пообщаться со своими знакомыми. – И с этими словами Энн медленно пошла по газону. Она была уверена, что если бы не отошла, то ее напряжение стало бы слишком заметно.
Она начала непринужденно болтать с подругами, все еще чувствуя чары его обаяния. Слава богу, они расстались, и теперь его мужской шарм направлен на других.
Рафик стоял около барной стойки и наблюдал за дамами, которые прогуливались по залу. Сколько красавиц! Но в ушах звучали слова Кэролайн: Энн умная женщина, но держись от нее подальше. Она не для тебя.
Да, Кэролайн права. Энн не в его вкусе. Робкая. Спокойная. Очаровательная. Скромная. Зачем он полез со своими утешениями?
Ну, плачет и плачет, ему-то какое дело? Ухаживать за женщиной, с которой он не собирается вступать ни в какие отношения! Что с ним случилось? Случилось то, что он попал под обаяние этой скромницы! В ней было что-то такое, что заставило дрогнуть его закаленное в любовных битвах сердце. Ее нежное лицо, обрамленное прекрасными темно-рыжими волосами, было таким пленительным, что у Рафика тревожно забилось сердце. Он опять напомнил себе, что Энн Шеридан не его тип. Кроме того, она была подругой его невестки, которую он уважал. Нет, флирт с Энн Шеридан невозможен.
– Привет! – подошел к нему брат-близнец Рахман. – Веселишься? Что это за дама в розовом, около которой ты увивался весь вечер?
– Одна из подружек невесты.
– Это видно, но как ее зовут? Кто она?
– Энн Шеридан, подруга Кэролайн. А тебе-то что?
– Не знаю, так спросил. Я не помню, чтобы она была на предсвадебном обеде. Вообще здесь много прелестных женщин, и она, бесспорно, одна из них. Познакомишь? Я мог бы, конечно, познакомиться и сам. Но может, ты хочешь…
– Исключено. Не мой тип… – успокоил его Рафик. – Но и не твой!
– Пожалуй, ты прав. Но что мы стоим? Вечеринка в разгаре, пойдем танцевать! – И братья растворились в толпе.
Рафик с головой окунулся в веселье, стараясь забыть рыжеволосую подругу невесты. Прочь из головы! Долой с глаз! Но ничего не выходило, более того, он вспоминал все больше подробностей. Какая она хрупкая, какая беззащитная! Ну должен же кто-то заботиться о ней! Хотя почему он? Разве у такой прелестной женщины нет защитника? Не может быть!
Он наблюдал за гостями, которые ели, пили, танцевали, совершенно не волнуясь, что кто-то плачет, пусть даже аллергическими слезами. Но вот музыканты сложили инструменты, и Рафик поднял бокал с шампанским, чтобы произнести тост за кузена и его жену. И вдруг он увидел Энн. Она стояла среди девушек с бокалом шампанского и смотрела на него. Было заметно, что она слегка опьянела, но тем не менее выглядела грустной.
Рафик поймал ее взгляд, и опять его охватило странное чувство. Пожалуй, ей надо принести кусок кекса.
– Рафик, – услышал он свое имя. Кэролайн, сидевшая неподалеку, помахала ему рукой. – Энн не очень хорошо себя чувствует. Не мог бы ты отвезти ее домой?
– Разумеется. А где же она? Я только что ее видел…
– Она уже вышла. Решила поймать такси, но я не уверена, что она доберется без приключений.
– Тогда я пошел за ней.
Выйдя из дома, он подошел к своей машине и подъехал к парадной двери, где, слегка покачиваясь, стояла Энн. Она смущенно посмотрела на него.
– О, – только и смогла произнести она.
– Пошли! – Он обнял ее за талию и повел к машине.
Энн стала вырываться.
– Я жду такси.
– Я и есть такси, – ответил Рафик. – Отвезу вас домой. Приказ Кэролайн.
– В этом нет необходимости, – упорствовала Энн. – Вы не обязаны развозить по домам подвыпивших подружек невесты.
Ей страшно не хотелось быть обязанной этому человеку, считавшему себя благодетелем. С чего бы ему так заботиться о ней? Тем более сейчас, когда она далеко не в лучшем виде.
– Нет, я не поеду с вами. Со мной ничего не случится, если я возьму такси, – повторила Энн упрямо, но видно было, что она держится из последних сил. Ей надо немедленно лечь. У нее кружилась голова, все вокруг плыло.
Рафику надоела эта перебранка. Он легко поднял ее на руки и понес к машине. Какая же она легкая, он нес ее как куклу. И эта кукла еще пыталась вырваться!
Он осторожно посадил ее на сиденье, снял туфли и прикрыл ноги пледом. Энн облегченно вздохнула, уже не осознавая, где находится. Тесные туфли давно просились с ноги, и теперь она блаженно шевелила пальцами.
Подсознательно она отметила, как нежно касался ее этот большой, широкоплечий мужчина. Какие у него ласковые руки!
Он быстро пристегнул ее ремнем безопасности и чуть скользнул рукой по шелку ее корсажа. Энн взволнованно задышала и встретила его веселый взгляд.
– Надо же пристегнуться, – объяснил он. И невинно добавил: – Или вы хотите, чтобы нас оштрафовали?
– Я ничего не имею против.
Но на самом деле Энн внутренне ощетинилась: она не привыкла ни к такому обращению, ни к таким нежным прикосновениям, заставляющим ее трепетать. А может, она напрасно его обвиняет? Виновато шампанское и пилюли. Тогда зачем Рафик согласился отвезти ее, если она ему не нравится? Энн даже испугалась. Нравится? Он просто очень добрый и отзывчивый. Она должна быть ему благодарна.
– Где вы живете? – спросил Рафик.
– В Сансет. – Она неопределенно махнула рукой. – Только знаете… – И тут Энн потеряла связь с реальностью. Правда, где она живет? Такое красивое название, мелькнуло у нее в голове.
– Так где же? Может, Калифорния-стрит? Энн? – тормошил он ее. Но девушка смотрела вперед, не в силах произнести ни слова. Ей было так комфортно, что хотелось остаться здесь навсегда.