Энн вежливо напомнила, что они уже виделись в приемной.
– Ответь мне, сын мой, кто эта прелестная леди? Мне кажется, я ее видел, но не могу припомнить, где именно. Вы простите старику его забывчивость, моя дорогая?
– Это Энн, Энн Шеридан, подружка невесты Тарика Омана, вы видели ее вчера на их свадьбе, отец.
– О, ну да, теперь вспомнил. Замечательно увидеть вас снова! – Казалось, старый шейх искренне обрадовался.
Энн снова сказала что-то вежливое. Какой обаятельный старый джентльмен. Пожалуй, Рафик даже уступает ему в обаянии. У старика кроме красоты было какое-то внутреннее благородство. Энн это сразу почувствовала. Хотя, возможно, Рафик с годами тоже приобретет его, только она этого не увидит.
– Я ухожу, не буду отвлекать вас от беседы, очевидно очень важной, – сказал отец Рафика. – Представляю, как много вам надо обсудить. Молодежь! Кстати, Рафик, не забудь пригласить молодую леди на бал, который мы скоро даем. Мы недавно живем в этом прекрасном городе и хотели бы расширить круг наших знакомств.
Рафик удивленно посмотрел на отца. Вот так сюрприз!
Но он быстро нашелся.
– Что ж, отец, думаю, Энн окажет честь быть нашей гостьей. Я включу мисс Шеридан в список и пошлю ей официальное приглашение.
Массуд довольно улыбнулся и вышел из комнаты. Его миссия была окончена.
– Можете не беспокоиться, – сказала Энн, как только за стариком закрылась дверь. – У меня нет желания идти на ваш бал или прием, как там он называется. Мне уже и так хватит впечатлений на год вперед.
– Понимаю это как нежелание видеть меня? – подколол ее Рафик, чувствуя, однако, облегчение от ее отказа. – Что ж, я передам отцу, что Энн Шеридан не может удостоить нас чести присутствовать на гала-приеме шейхов из рода Гарун.
Рафик вздохнул. Он-то знал, что поводом для приема является неистребимое желание отца найти ему невесту. Рафику совершенно не нравилась эта идея: почему он должен жениться первым, а не Рахман? Рахман будет играть в гольф, развлекаться с красивыми женщинами, а он, Рафик, женится и будет привязан на всю жизнь к одной, пусть даже очень красивой, женщине?
И еще бизнес на него повесят. Он и так много работает в последнее время. И бизнес их процветает.
Но жениться он не хочет! Нет такой женщины, с которой он мог бы провести всю оставшуюся жизнь. Нет! Он готов отправиться в ад, но не под венец. К тому же однажды он уже сделал попытку. Даже был помолвлен. Но ничего хорошего из этого не вышло.
Рафик задумчиво смотрел на Энн, отмечая, как она хороша, как благородна. Но все же не в его вкусе.
– Мой шофер отвезет тебя домой, – сказал он наконец. – Он будет ждать у центрального входа. – Рафик подошел к ней, приобнял и небрежно чмокнул в щеку. Но Энн неожиданно повернулась, и их губы встретились.
Рафик почувствовал, что катится вниз, но остановиться не может. Он не отрывал губ, инстинктивно положив одну руку ей на плечо, а другую на затылок. Он чувствовал, что она задыхается и дрожит, и слегка отпустил ее, но окончательно не разомкнул объятий. Обыкновенный поцелуй, а поднял такую бурю эмоций! – усмехнулся он про себя, искренне удивленный своей реакцией.
Он выпустил ее на волю, заметив, что она стала такого же цвета, что и ее платье.
– Как вы посмели! – выдохнула она.
– Как я посмел? Но после нашей незабываемой ночи это пустяк, дорогая. И потом – что такое поцелуй? Просто знак прощания. И ничего больше.
– Ничего? – Она резко развернулась, смерила его гневным взглядом и направилась к двери, но прежде, чем выйти, швырнула через всю комнату ком смятых купюр – сдачу от поездки в такси. – Возьмите! Это сдача, но я верну всю сумму!
– Энн, подожди! Мне не нужны эти деньги, как и те, что ты собираешься вернуть.
– Но я тоже не нуждаюсь в ваших! И больше не хочу вас видеть!
– Да подожди ты минутку! – Он не мог отпустить ее в таком состоянии. Неужели она все-таки думает, что он соблазнил ее? Это задевало его честь, как джентльмена и мужчины. – Энн, ничего не было в ту ночь, я пошутил, неужели ты не поняла? Какая наивная!
Она внимательно посмотрела на него, кивнула и вышла из офиса.
Рафик бессильно рухнул в кресло. Что за девушка?! В дверь снова постучали, и вошел Рахман. Присев на край стола, брат наблюдал за Рафиком одновременно с любопытством и насмешкой.
– Ну что, пойман?
– Не уверен, – ответил Рафик. – И отец тоже как-то странно смотрит на меня. Но я так просто не дамся. Не нравятся мне такие, как она.
– Ты уверен, что не нравятся? Ведь это она была у тебя прошлой ночью? И сегодня пришла. И на балу ты с ней беседовал? Эта девушка в розовом – опасная штучка, поверь мне, такие берут мертвой хваткой. Неужели между вами ничего не было? – не унимался Рахман.
Рафик вздохнул.
– Подумать только, мне никто не верит. Даже родной брат считает скотиной, если допускает мысль, что я мог бы так поступить с женщиной, которой стало плохо! Да что, в самом деле, происходит?
– Ладно, ладно, успокойся. Кстати, отец сказал, что пригласил ее на прием, – пошел на мировую Рахман.
– Он пригласил, но она сказала мне, что не придет. Она умная, деликатная и воспитанная девушка. Но это ничего не меняет.
– И что ты собираешься делать?
– Ничего. Я не влюблен, она меня не интересует как женщина. К тому же она и сама не хочет меня видеть. Энн – уже история.
– Одна ночь, и все?
– Какая ночь? Да ты что, в самом деле! Даже если б я хотел, то не смог бы. Ну, хватит! – Рафик больше не хотел даже думать об этой странной девице! Но его тем не менее не оставляла мысль об их поцелуе. – Рахман! Разве ты не слышал: она не желает меня видеть, как и я ее.
– Можно подумать, что такой пустяк, как сопротивление женщины, остановит моего брата. Тебе же нравится принимать вызов!
– Энн Шеридан – необычная дичь. Она слишком серьезна для простой интрижки. Это каменная стена, которую надо брать только приступом. Но, скажу тебе, целовать ее – большое удовольствие. Я давно не испытывал такого чувства. Ее губы нежны, как лепестки розы, и она очень чувственна. Я это сразу почувствовал – во всяком случае, сравнить ее я ни с кем не могу.
– Так чего ты боишься, действуй! Любая стена, между прочим, имеет цену. Какая женщина устоит перед деньгами? А она вряд ли очень богата.
– Ха! Видишь, на полу валяются деньги? Она бросила! Нет, ее не купишь. Хотя, если речь пойдет о больших деньгах… Кроме того…
– Кроме чего? – перебил его Рахман. – Боишься запутаться в ее юбке серьезно? Дорогой, ты неравнодушен к ней, я это понял еще вчера. И не пытайся меня разуверить… меня, твоего двойника.
– Мало у меня проблем! Хватает и отца, который не дает покоя с женитьбой, так еще ты!..