— …ненастоящий… Можешь не продолжать, я знаю наизусть, что ты сейчас скажешь! Я вижу, ты очень рада, что он ненастоящий. Ведь настоящий муж требует внимания, и побольше, чем твои розы.
— Но не ты, — заметила она. — Тебе не нужно ничье внимание. В этом смысле с тобой легче, чем с самым неприхотливым растением.
— Ну, спасибо, — усмехнулся Бен.
— Кроме того, наш…
— Эмили, если ты еще раз скажешь, что наш брак ненастоящий…
— Но ведь это так и есть. — Эмили посмотрела ему прямо в глаза.
Чтобы не сорваться, Бен так крепко стиснул зубы, что даже испугался, не начнут ли они крошиться. Но он не собирался заканчивать разговор. Он был зол, как никогда, и уже не мог остановиться.
— А знаешь почему? — грозно спросил он, нависая над Эмили. — Потому что у нас отдельные спальни. При этом и ты, и я хотим заниматься любовью друг с другом, но ты почему-то противишься этому. Не бойся, я не стану тебя уговаривать или принуждать, но если ты передумаешь — милости прошу. Но я действительно не могу понять, что тебе мешает?
— Что мне мешает? — Эмили повысила голос, ее глаза гневно сверкали, на щеках горели алые пятна. — Мне мешает то, что ты меня не любишь, что бы там ни говорила Джоан. Впрочем, и я тебя не люблю, — поспешно добавила она. — Я не могу заниматься сексом с человеком, который меня не любит! Да, однажды это случилось, но больше я этого не допущу.
— Эмили, мы уже обсуждали это раньше. Ты знаешь, что я не верю во всякую романтическую чепуху.
— Да, я знаю, ты считаешь, что любви не существует. — Запал прошел, и Эмили сникла. — Но ведь только что ты видел перед собой пример. Неужели станешь отрицать, что твой брат и Джоан любят друг друга?
Бен пожал плечами.
— Это беспредметный разговор. Я бы определил их отношения как взаимное уважение. А это именно то, что требуется в браке. Ты не согласна?
— Конечно, согласна. — Эмили снова начала горячиться. — Да, они испытывают друг к другу уважение. Это очень важно, но недостаточно, чтобы провести рядом всю жизнь. Должно быть еще что-то, более глубокое.
— Любовь, да? — Бен покачал головой. — Когда ты перестанешь быть такой наивной, Эмили?
— Никогда! Я знаю, что любовь существует.
— Откуда? — Бен выразительно изогнул бровь. — Из личного опыта?
— Именно, — выпалила Эмили и прикусила язык. Затем она резко развернулась и бегом бросилась в свою спальню. В тишине громко хлопнула дверь.
Бен в полной растерянности стоял посреди гостиной. Он никогда не слышал, чтобы Эмили повышала голос, и даже не подозревал, что она может хлопать дверьми. Сказать, что он был удивлен, — ничего не сказать. Бен был ошеломлен, обескуражен.
Он расхаживал по комнате, пытаясь понять, что же так вывело Эмили из себя. Он тоже был очень зол после ухода гостей, но ведь не кричит и не хлопает дверью. Почему из всех женщин на земле черт его дернул жениться именно на Эмили?! И если он все-таки на ней женился, почему она отказывается заниматься с ним любовью? Это так естественно — заниматься любовью со своим собственным мужем. И не только естественно, но и юридически оправдано.
Он видел, что нравится Эмили, что она его уважает, но… не любит. И он ее не любит. И тут Бен понял, что его так задело. Ее признание о том, что она знает, что такое любовь, из личного опыта. Он уже был готов постучаться в ее дверь, чтобы выяснить все до конца, но удержался. Усевшись в кресло и вытянув длинные ноги, Бен устремил взор в пространство и стал размышлять о любви.
Любовь… любовь… Некоторые слишком уж романтизируют ее. Все, он даже слышать это слово больше не желает!
Эмили сказала себе, что не станет плакать. Она и так слишком много слез пролила по Бену. Волновало ее этой бессонной ночью только одно — не выдала ли она себя неосторожным признанием. Если бы только она не дала Бену слово, немедленно собралась бы и уехала домой. Спряталась в своей норке. Тогда бы ей пришлось видеть его только восемь часов в день в офисе.
На следующее утро жизнь вошла в привычное русло, во всяком случае в офисе. Пока не позвонил отец Бена. Сам Бен в это время проводил совещание, поэтому Эмили ответила на звонок. Как только она поняла, кто говорит, ее ладонь стала влажной, а костяшки пальцев на руке, сжимающей трубку, побелели. Она ужасно боялась, что старый шейх решил выяснить, полюбили ли они с Беном друг друга или, что еще хуже, не беременна ли она. Но речь пошла о другом.
— Эмили, дорогая. У меня приятные новости. Может, Бен говорил тебе, что в этом году мы с женой отмечаем пятидесятилетний юбилей нашего супружества.
— Нет, не говорил. Примите мои поздравления.
— Прибереги свои поздравления до следующего месяца. Мы устраиваем большое торжество и уже выслали вам с Беном приглашение и билеты на самолет. Мы решили сделать это заранее, чтобы у вас не было возможности сослаться на занятость или еще что-нибудь. Мы очень хотим, чтобы ты побывала у нас, ведь это родина твоего мужа, хоть он давно стал американцем. Мы надеемся, что вы с Беном примете участие в церемонии обновления брачных обетов.
Эмили не знала, что ответить. Она не представляла, захочет ли Бен ехать, захочет ли везти ее на свою родину и участвовать вместе с ней в какой-то церемонии. А спрашивать боялась, представив, как он начнет ходить вокруг да около, по доброте душевной боясь обидеть и не зная, как дать ей понять, что не хочет ее видеть на этом празднестве.
Отец Бена перезвонил в тот момент, когда она в кабинете Бена ксерокопировала документы по новой буровой установке в Азии.
Когда Бен снял трубку и Эмили поняла, с кем он говорит, она поспешно выскользнула за дверь.
— Я разговаривал с Эмили, — сказал старый шейх, — и мы обо всем договорились.
— О чем договорились, отец? — Бен, нахмурившись, посмотрел на дверь, за которой исчезла Эмили. Почему она ничего не сказала ему о звонке отца?
— О том, что вы приезжаете на торжество по случаю нашей золотой свадьбы. Небольшой семейный праздник, ничего особенного.
— Ой ли? А верблюжьи бега? А охота с соколами? — насмешливо спросил Бен.
— Ну… самую малость, — признался шейх. — Но главное: и мы с твоей матерью, и все наши женатые дети, к которым теперь относишься и ты, — многозначительно произнес отец, — должны обновить брачные обеты.
— Нам с Эмили рано их обновлять, они еще не успели устареть, — запротестовал Бен, чувствуя подвох.
— Но вы поженились в Америке. Я все понимаю, теперь твой дом там, но здесь твоя родина. И не забывай о родственниках, которым не удалось побывать на твоей свадьбе. Они мечтают увидеть твою жену.
Эмили с ума сойдет, когда услышит об этом. Или она уже знает?
— А когда ты говорил с Эмили, отец?
— Этим утром. Итак, мы вас ждем?
— Может быть, но…