«Мне все это снится. Такое не может происходить наяву».
— Элли Бонд, ты окажешь мне честь, станешь моей женой?
Она почувствовала, как ее глаза начало жечь от слез. Дрожа всем телом, она наклонилась и страстно поцеловала Марка в губы.
— Это означает «да»?
— Да, — прошептала она ему на ухо.
Марк так порывисто обнял ее, что они оба повалились на песок. Элли не знала, сколько времени они целовались, лежа на песке. Она вернулась к реальности лишь в тот момент, когда ее ноги окатила волна прибоя.
— Марк, у меня ноги намокли.
— Тебе не все равно?
— Все равно, — пробормотала она и снова накрыла его губы своими.
Только вечером за ужином они вспомнили о формальностях, которые нужно соблюсти, чтобы вступить в брак.
— Какую свадьбу ты хочешь? — спросил Марк Элли, которая ела сливочный десерт.
— Что-нибудь попроще. Только ты и я в солнечный день в каком-нибудь красивом месте.
— В таком, как это?
Положив ложку в вазочку, Элли улыбнулась ему.
— Это было бы великолепно! Ты собираешься сюда вернуться через несколько месяцев?
— Как ты смотришь на то, чтобы пожениться здесь через несколько дней? — Марк серьезно посмотрел на нее.
Элли открыла рот и снова закрыла, затем нахмурила брови, как делала всегда, когда сталкивалась с чем-то неожиданным.
— А когда вернемся домой, устроим большую вечеринку для родных и друзей.
Глаза Элли округлились от ужаса. Очевидно, она вспомнила последнюю вечеринку в Ларкфорд-Плейс. Марк взял ее за руку.
— Обещаю, на сей раз будут только самые близкие друзья.
— Надеюсь, это не одна из твоих шуточек?
— Элли, я так долго прятался, так долго ждал. — Марк видел, как ее черты озарила улыбка. — Больше я ждать не хочу.
Элли блаженно вздохнула.
— Марк, ты выбрал себе в невесты подходящую женщину, потому что я полностью с тобой согласна.
— Завтра я выхожу замуж! — воскликнула Элли, улыбаясь своему отражению в зеркале.
Последние несколько дней были безумием. Оттого, что она постоянно улыбалась, у нее болели щеки. Она по-прежнему находилась в тропическом раю с Марком, и впереди ее ждало только лучшее. Ни о чем другом она даже думать не могла. Ее мысли отказывались возвращаться в прошлое.
Разумеется, внутренний голос нашептывал, что она слишком торопится, но Элли отказывалась его слушать.
До счастья было рукой подать, и она собиралась крепко его схватить, прежде чем волшебный сон рассеется как дым. Больше никакого страха. Никаких сомнений и тревог. Только предвкушение счастливого будущего с Марком.
«А как насчет прошлого? — спросил ее внутренний голос. — Как быть с ним»?
Выбежав в сад, Элли направилась к бунгало Марка и ворвалась в него, подобно маленькому урагану.
Он сидел в гостиной и читал факсы. При виде ее его лицо просияло.
— Доброе утро! Классный прикид, дорогая, — сказал он, поднявшись.
— А? — Остановившись, Элли окинула себя взглядом и, обнаружив, что на ней легкая цветастая блузка и пижамные штаны, расхохоталась. — Когда я одевалась, мои мысли были заняты совсем другим.
— Пижамные штаны… гм-м… — Марк поцеловал ее. — Они напоминают мне о нашей первой встрече.
Элли обняла его.
— Если ты хочешь воспроизвести обстоятельства нашей первой встречи, нам следует принять горизонтальное положение, — сказала она, падая на диван и увлекая его за собой. — А на тебе должно быть меньше одежды.
— Ты не за того меня принимаешь, — озорно улыбнулся он. — Тебе придется поставить свою подпись над пунктирной линией, прежде чем ты получишь доступ к моим прелестям.
— Вот зануда!
— Осталось всего двадцать часов. Уверен, ты сможешь продержаться.
— Очень постараюсь. — Она поцеловала его в губы. — Мы должны будем оставаться до конца свадебного приема? Может, сбежим пораньше?
Запрокинув голову, Марк расхохотался, затем поцеловал Элли в лоб, высвободился из ее объятий и поднялся с дивана.
— У нас мало времени.
— Ну пожалуйста, еще пять минут.
— Три.
Марк вернулся к столу.
— Для начала тебе следует отправиться за покупками. Ты не можешь выйти замуж в наряде, подобном этому. Карла, наш стилист, прислала мне по факсу список магазинов одежды в Сент-Джонсе, где ты могла бы подобрать себе свадебное платье. К счастью, с бюрократией на Антигуа проблем нет, и я уже сегодня могу получить на руки разрешение на брак, — сказал он. — Кстати, у меня для тебя сюрприз.
Взяв Элли за руку, он вывел ее на улицу и потащил к другому бунгало. Когда они поднялись на веранду, Марк подтолкнул ее к открытой двери, а сам спустился вниз. Вопросительно посмотрев на него, она вошла внутрь.
— Чарли!
Соскочив с дивана, Чарли, визжа, подбежала к Элли и стиснула ее в объятиях.
— Не понимаю, как ты здесь оказалась, — пробормотала Элли.
— Думаешь, я бы это пропустила? Марк позвонил мне позавчера, сообщил грандиозную новость и попросил меня привезти ваши свидетельства о рождении и прочие документы. Пo-моему, из меня получился отличный курьер.
Элли улыбнулась:
— Еще лучше ты выступишь в роли подружки невесты. Если ты согласна, можешь прямо сейчас поехать со мной выбирать свадебное платье.
Чарли так громко завизжала, что у Элли чуть не лопнули барабанные перепонки.
Как только солнце поднялось над горизонтом, Элли и Марк направились к священнику. Элли была благодарна Марку за то, что он выбрал для церемонии ее любимое время суток. Восходящее солнце стало прекрасным символом ее новой жизни. Солнце принесло свет туда, где прежде был только мрак.
Ступая босыми ногами по песку, они улыбались гостям, которые рано поднялись, чтобы присутствовать на церемонии. Чарли и Кэт, подружки невесты, такие красивые в своих шелковых платьях, стояли рядом со священником. Чарли выглядела так, словно вот-вот расплачется от избытка чувств. Хорошо, что Элли посоветовала ей водостойкую тушь.
Глубоко вдохнув, Элли посмотрела на свои ноги. Подол белого шифонового платья приятно щекотал ей лодыжки. На ней не было украшений. Даже медальона. Она любила его, но больше не могла носить. Это было бы несправедливо по отношению к Марку.
Священник начал торжественную речь, но Элли почти не слышала его, потому что смотрела на Марка. Она никогда еще не видела его таким красивым. Произнося брачные клятвы, они не сводили друг с друга глаз, словно кроме них здесь больше никого не было. Наконец священник объявил их мужем и женой и позволил Марку поцеловать невесту.