Ни Далида, ни Гира никогда в жизни не держали в руках лопату – потомственные дворянки – но и они, неловко держа ухоженными руками отполированное древко лопаты, копали, копали, копали, не жалуясь, и не стеная .
Чумазые, потные, пыльные – люди без устали пробивались к цели, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем – а разве не так? От тех, ради которых они рвали жилы, зависела жизнь многих тысяч. Или даже сотен тысяч людей. Король и королева являлись единственным настоящим правительством этой страны, и от них зависело, будет ли кровь литься и в дальнейшем, либо же Замар все‑таки не утонет в огне братоубийственной войне.
Наконец, открылась кирпичная кладка, местами обожженная, оплавленная колдовским огнем, и тоннель начали расширять в стороны – сразу попасть к входу не удалось.
Обрушенный, перекрытый оплавленными глыбами вход открылся им еще через два часа, неожиданно – лопата Харалда после одного из ударов вдруг провалилась в пустоту, и он хрипло закричал, сплевывая черную, пыльную слюну:
— Нашел! Сюда! Я нашел вход!
Бросив копать, Нед и Жересар пошли к Харалду, усевшемуся рядом с черным провалом, и присоединившись к созерцанию дыры, уходящей в стену тоннеля, замерли, тяжело дыша после многочасовой нагрузки.
— Да. Это оно – после недолгого молчания прогудел Жересар – других отверстий в стене тут быть не может. Нужно копать, но осторожно – как бы нам не зацепить ребят лопатой.
— Подождите. Коста, попробуй представить, вспомнить, где они могут лежать – покачал головой Нед – нам нужно копать так, чтобы добраться до них, но не обрушить сверху обломки тоннеля, понимаете? Прокопать нору к телам, через нее их и достать. Итак, давай, вспоминай.
Жересар согласно кивнул, закрыл глаза… и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ну какой же я болван! Никак не могу привыкнуть! Сейчас все будет. Только не мешайте, не отвлекайте – молчите!
Лекарь уселся на дно тоннеля, закрыл глаза, и… вылетел из своего тела. Поднявшись, повисел на месте, определяясь с направлением и решительно погрузился в мешанину из земли, кирпичей, обломков стальных дверей и лестниц. Втиснувшись в плотный грунт он почувствовал некое сопротивление – это походило на то, как если бы лекарь шел, погрузившись в густую грязь – дело непривычное, неприятное и надо сказать – трудоемкое. Ему сразу захотелось вернуться, юркнуть в свое тело и отдохнуть. Неимоверно тянуло сделать это – как усталого лесоруба тянет прилечь после дня тяжкой работы. Похоже, что душе не очень нравилось пробираться сквозь плотную преграду. Одно дело пройти сквозь стену, нырнуть в чужое тело, рыхлое, по сравнению с твердой массой уплотненной земли, и совсем другое в этой самой массе летать туда–сюда, справа налево, слева направо, как корабль, идущий против ветра.
Тела Санды и Хеверада Жересар нашел тогда, когда у него уже заканчивались силы. Металлическая лестница, ведущая наверх, переломилась под тяжестью перекрытий, когда поместье Хеверада осело вниз, скрутив жгутом толстенные металлические брусья и раскрошив кирпичную кладку. Однако там, где оставили тела королевской четы, по чистой случайности оказался воздушный «пузырь» – лестница тут уперлась в стену и заслонила собой хрупкие людские тела, уберегая их от неминуемой гибели. Оба правителя королевства были засыпаны землей – практически до самого горла, торчали лишь присыпанные черной «пудрой» лица, белые, как выточенные из камня. Руки, ноги – все было скрыто под слоем земли, и без того, чтобы раскопать, невозможно выяснить, целы они, или нет. Можно было бы конечно снова нырнуть в землю и проверить, что там с ногами–руками королевской парочки, но для этого нужны были время и силы, а ни того, ни другого у Жересара не было. Неожиданно он очень устал от блуждания в толще земли – то ли вообще устал после долгого копания (что вряд ли), то ли отняло силы ползание в земле бестелесным призраком. В любом случае, нужно было срочно выбираться наружу и Жересар рванулся к своему телу, спеша занять его, пока не случилось какой‑нибудь неприятности. Вообще‑то лекарь не знал, что будет, если его силы истощатся и он окажется не в силах вернуться «домой» – возможно просто умрет и его душа унесется куда‑нибудь… куда – он не знал. И узнавать это в ближайшее время не собирался.
Не теряя времени, Жересар нырнул в свое тело и облегченно вздохнув, открыл глаза, чувствуя необычайную слабость – как тогда, когда очнулся на берегу реки, изрубленный врагами.
— Готово! – прохрипел он, делая жест рукой Гире и Далиде – девушки, воды! И чего‑нибудь съесть… иначе я сейчас подохну. Никогда так не уставал… старею, что ли?
— Ты нашел? – кусая губы спросил Нед – ну! Нашел?!
— Нашел. Целы – кивнул лекарь – не очень далеко лежат, и нужно быть осторожными. Ты прав – там все в хрупком равновесии, один неверный шаг, и… будут лепешки вместо короля и королевы. Чудо, что они вообще остались живы. Я сам, честно сказать, до конца и не верил, что у нас получится. Ты удачливый парень, это точно.
Жересар взял переданный ему Гирой медный чайник с водой и жадно присосался к длинному носику, роняя на подбородок струйки ледяной воды. Капли скатывались на грудь оставляя черные разводья, а Нед смотрел на лекаря и чувствовал, как у него отпускает душу – получилось! Еще немного, еще чуть чуть, и… Он не позволял
Лекарь схватил кусок лепешки с наложенным на него ломтем копченого мяса и жадно впился в него зубами. Прожевал, проглотил, и снова откусил от лепешки, довольно заурчав, как большой зверь.
— Ооххх… хорошо! Я так проголодался, чуть не помер! Не думал, что понадобится столько сил чтобы полетать в подземелье! Может тут условия сложнее, чем наверху? Не знаю. Но мне было очень тяжко. В общем, так – они лежат…
* * *
Горсть за горсть, горсть за горстью… холодное, твердое тело, такое же прекрасное, как и было… наконец, земля открывает белое платье, похожее на погребальный саван.
Дунул в лицо – пыль взлетела, открыв такие знакомые и близкие черты.
«Слышишь ли ты меня? Видишь ли? Чувствуешь ли? Что с нами будет? Что будет с миром? О боги, что вы творите? Как все запутано… Ведь все, что я хочу – покоя и любви. Или вру? Нет, не вру. Только вот понятие о покое и любви изменилось. Почему? Много причин. Чужая память, чужая жизнь. Да, да – чужая жизнь! Эта жизнь не моя! Но разве я жалею об этом? Глупо было бы жалеть. Ну да не о том сейчас надо думать… Так… руки свободны, ноги свободны – пошли, милая? Пора!»
Нед потянул к себе тело Санды, пятясь, начал вытаскивать его по узкому проходу–норе наружу, на волю, к свободе. Через несколько минут, пыхтя и ругаясь, Нед был уже снаружи – грязный, усталый, но довольный. Полдела сделано.
* * *
— Она красивая! – Гира убрала полотенце, покосившись на Неда, слегка улыбнулась – но я ведь не хуже, правда? Она моложе, но у меня тело такое же молодое. Поставь нас рядом, и ты не отличишь разницы. И в постели…
— Слушай, заткнись, а? – не выдержал Нед – ты навязалась мне, а она… она…