Он боялся не меньше, чем она. Он не мог потерпеть неудачу в том, что должен был теперь сделать — расследовать дело Сэма Мэттьюза, восстановить справедливость и вернуть ему доброе имя. Он должен собрать из маленьких кусочков картину преступления, но многих улик не хватало. А чтобы сокрушить Клуб, ему нужны были неопровержимые улики!
Растерзанное тело Роя Мидоуларка встало перед глазами Майкла, потом он увидел отпечаток подошвы в пятне крови на полу комнаты Мюриел… Так много крови он видел, так много убийств! Майкл крепко сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в руках. И с каждым делом у него появлялись новые свидетельства — отпечатки пальцев, анализы крови, кусочки почвы на следах. Все это он тщательно собирал и прятал.
Кло повернулась к нему.
— Послушай, это случайно не та скала и не то горячее озеро, где стоял старина Ксавьер Медвежий Коготь, когда обнаружил долину?
— Думаю, старине Ксавьеру пришлась бы по душе мысль об оздоровительном курорте у подножия этой скалы. А больше всего ему бы понравились обнаженные красотки, купающиеся в его озере.
Кло неожиданно помрачнела. Она уперлась кулаками в бедра, и Майкл невольно залюбовался ее стройными ногами в лунном свете.
— Я не хочу быть тебе чем-то обязанной, Майкл. Это деловое предприятие, и я не хочу примешивать к нему личные чувства.
— Что ты имеешь в виду? — Майкл нахмурился, его явно оскорбило ее заявление.
Она медленно приблизилась к нему, аккуратно пробираясь между камнями и кочками.
— Понимаешь, этот проект для меня очень важен, и я хочу его осуществить во что бы то ни стало…
Майкл спрятал руки в задние карманы джинсов, боясь, что если дотронется до нее, то уже не сможет выслушать. Старые привычки не умирают, особенно когда ты вырастил из девочки женщину, которая бросила тебя, заставив тосковать долгие годы. Но Кло сейчас не нуждается в его любви. Ей нужна поддержка — и успех, чтобы вернуть себе самоуважение и гордость.
Она пытливо всмотрелась в него. В лунном свете ее глаза казались совсем светлыми.
— Я могу потерпеть поражение — и тогда мы все потеряем. Если Анжелика вложит деньги, и мы разоримся, она не сможет здесь остаться, Джози тоже, но она при этом потеряет еще Коди и ранчо. Это может коснуться Дэна и Гейба, а также мамы… Я не смогу пережить, если она еще раз все потеряет, и ее вещи будут распроданы на аукционе! — Кло опять посмотрела в сторону могилы отца и погладила гриву Лопеса. — Для тебя это тоже будет слишком высокой ценой. Ты потеряешь эту землю, и она достанется Клубу.
— Вполне возможно, — мрачно бросил Майкл. Она понимала, что это может превратиться в ад для всех, и он не хотел разубеждать в этом Кло. Она должна была сама сделать выбор.
В глазах Кло внезапно появилась злость, она задрала подбородок.
— А теперь признайся, что делаешь в этом городе. Почему ты остался здесь?
— Меняешь тему, да? — Майкл сдвинул брови. — Хорошо, но я не могу тебе ответить на это прямо сейчас.
Кло улыбнулась, радуясь, что смогла одержать маленькую победу над этим новым Майклом. Раньше он просто высокомерно послал бы ее подальше.
— А ты знаешь, что Дикие Ивы купались в твоем озере голышом, когда были девушками?
— Нет, — солгал Майкл.
Он не хотел, чтобы она знала, как ему посчастливилось однажды подсмотреть за ней в бинокль. Ему тогда стало очень стыдно: ведь у него оставалось старомодное представление, что он должен впервые увидеть ее обнаженной в первую брачную ночь. В его мечтах это должно было произойти при свечах и с розовыми лепестками на постели.
Кло посмотрела на него блестящими глазами, затем вдруг ухватилась за его рубашку, дотянулась до волос и притянула к себе его голову. Она жадно прижалась губами к его губам, вторгаясь языком в его рот. Сейчас она была совсем не похожа на ту застывшую, брошенную женщину в фургоне.
Майкл изо всех сил сдерживался, потому что больше всего на свете ему хотелось раздеть ее и ощутить всем телом шелковистую кожу. В ее требовательном поцелуе не было нежности — только сильное желание. Может, и ему только это и нужно? Взять ее, удовлетворить свое многолетнее желание и выбросить ее из головы? Похоронить свои юношеские мечты навсегда?..
Майкл все-таки позволил себе ответить на ее поцелуй, насладиться ее мягкими губами. Кло в ответ начала покусывать его нижнюю губу, он закрыл глаза, с наслаждением вдыхая ее запах. Его тело напряглось, джинсы стали тесными. Но когда Кло, тут же отреагировав, прижалась к нему бедрами, Майкл открыл глаза и резко откинул голову.
— Прекрати!
— И не подумаю! — выдохнула Кло. Ее голос был хриплым и сексуальным. — Ты тяжело дышишь, Майкл Бирклоу. Ты хочешь меня!
Майкл вдохнул всей грудью, пытаясь унять свое желание. Кло снова превратилась в ту упрямую девчонку, которая соблазняла его тогда в амбаре.
— Ты ничему не научилась, — сказал он сквозь зубы.
Она отпрянула от него и отвернулась. Потом снова повернула к нему голову с упрямо вздернутым подбородком.
— Я бы хотела прояснить ситуацию…
Майкл задержал дыхание. Это было что-то новое. Судя по всему, она поняла свою власть над ним и ставит свои условия. Может, ему стоит послушать и принять их?
— Первое, — начала Кло. — Ты для меня не так уж важен сам по себе, но ты единственный, кто знает пока о моих планах. Второе: это не связано лично с тобой и какими-то чувствами, но я хочу тебя прямо сейчас и здесь!
Майкл чуть не улыбнулся, заметив в темноте, что она покраснела. Он подошел к ней и взял ее лицо в ладони.
— Я бы все-таки квалифицировал это как личное чувство. Ведь ты фактически сама призналась только что, что хочешь именно меня, правда?
Кло попыталась вырваться.
— Ну… да, — она беспомощно посмотрела на Майкла. — Я же не могу ходить по городу и просить мужчин провести со мной одну ночь!
— А может, тебе все-таки нужен именно я? Может, тебе понравилось то, что было между нами и ты хочешь еще?
Его сердце громко билось, потом замерло в ожидании ее ответа. Кло не желала считать это чувствами, но ему было пока вполне достаточно того, что она хотела его.
— Как это похоже на тебя, Майкл, — все усложнять! — с вызовом бросила Кло. — Ладно, нам пора ехать. Если я собираюсь заняться этим проектом, мне надо многое обдумать…
— Никаких шансов, детка, — пробормотал Майкл и притянул ее к себе.
Ему хотелось, чтобы она поняла: именно это было ее местом на земле. Кло по-прежнему попыталась вырваться, глаза ее сверкали, подбородок был вызывающе поднят. Но она была загнана в угол, и теперь он диктовал свои условия. А ей надо было решать — принимать их или нет. Он заставил себя спокойно дождаться, пока она постепенно расслабилась и потянулась к нему губами…
В час ночи Майкл бережно поднял Кло на руки, сел на Лопеса и поехал на ранчо. Он внес ее в спальню, раздел и уложил в постель. Она удовлетворенно вздохнула и свернулась калачиком, а он, поцеловав голое плечо, хорошенько укутал ее простыней.