Он сжал губы. Стефану не нравилось, что мать тайно встречается с мужчиной. Маури надо бы иметь внутреннюю силу дочери. Роза была очень близка с отцом. Если Стефан обвинит Маури в том, что он не очень честно себя ведет, ему придется иметь дело с Розой. Стефан покачал головой, потом позвонил Ларри и Генри. Ему очень не хотелось просить помощи у бывших женихов Розы. Но в следующие несколько дней они будут ему нужны.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Роза прислушивалась к шепоту Эстеллы в телефонной трубке.

— До начала сентября осталась только неделя, и потом все разъедутся по разным колледжам. Мы хотели всего лишь посмотреть кино и поесть хот-доги с чипсами. Ты должна приехать. Папа готовит ужин, и он обидится, если мы не станем есть. Но ребята не любят турнедос со сливками [1] и блинчики на десерт. Джейсон начнет говорить, что в грибах споры и он их не ест. А если мы уйдем, папа будет переживать. Ты должна приехать, — в отчаянии повторяла Эстелла.

Роза положила трубку и задумалась. Всю прошлую неделю Стефан много работал. Тени под глазами стали заметнее. У него проблемы, а с ней делиться он не хочет. Ей не нравилось, что она не может помочь Стефану, когда он нуждается в ней. Стефан всегда был человеком, который все держит под контролем. Что могло так взволновать его?

И вот ответ. Бизнес. Стефан должен уехать и сейчас обдумывает, как ей об этом сообщить. Надо сказать ему, что одна ночь любви еще ничего не значит. Хотя воспоминания о ней Роза сохранит на всю жизнь.

Он позвонил ночью и начал ругаться на красивом языке, который она не понимала. Потом она услышала у него другой звонок. И шуршание факса. Он извинился перед ней, но она чувствовала, как он напряжен.

Роза деликатно хмыкнула, пытаясь скрыть обиду. Она справится со своими проблемами сама.

Вечером бакалея Эба закрылась раньше времени, так как у хозяина был день рождения. Роза набрала номер Денни и через полчаса подъехала к дому Донатьенов. Эстелла выскочила на улицу, чтобы встретить ее. Роза вручила ей коробки со сдобными булочками и чипсами, которые привезла в пикапе. Когда Роза повернулась, чтобы достать коробки с гамбургерами, пирожками и сосисками, Стефан наклонился над ней.

— Ой, привет, Стефан.

— Я буду это готовить, — официальным тоном объявил он. — Этому я учился во Франции. — Потом мрачно добавил: — Я буду стряпать на скорую руку в собственном доме. Хотя нет, постойте, я же кончил курсы барбекю-гриль.

— Папа… — Эстелла покачала головой, а Роза передала ей контейнер с картофельным салатом.

Иветт взяла пакет с латук-салатом, помидорами и маринованными овощами.

— Он в плохом настроении. Весь в отца.

— Разве я не имею права знать имя мужчины, с которым ты встречаешься? — прорычал Стефан. — Или я не твой сын?

Конфликт вышел на поверхность, и Роза переживала за обоих.

— Я устала от претензий. У меня есть собственные права, как у женщины, которая любила и хочет еще любить.

С гневом Иветт смотрела на сына.

— Ты всю ночь не спал. Звонил, принимал факсы и кричал. Ты будешь работать до ранней могилы так же, как он. Всегда на первом месте бизнес, а жизнь подождет. Тебе надо бы иметь собственную жизнь. Ты вернешься в Чикаго и кончишь так, как твой отец. Возьми жизнь, Стефан, обними ее и радуйся ей. Роза хороша для тебя. И мы для нее. Стефан, не повторяй ошибок своего отца. Если бы он еще раз сказал: «Я запрещаю»…

С этими словами Иветт направилась к дому. Эстелла последовала за ней с беспомощным видом.

Странные женщины в его семье, раздраженно и огорченно подумал Стефан.

— Гриль готов, — пробубнил он. — Для гамбургеров и для хот-догов. — С подавленным видом он вывалил на гриль гамбургеры и пирожки.

Розе захотелось утешить его. Она положила ладонь ему на спину и почувствовала, как он вздрогнул.

— Я люблю турпедос со сливками, — проговорила она ласково.

Ей было все равно, что он приготовит. Она избавит его от чувства одиночества.

— У нее есть любовник, — проворчал Стефан. — Они все бросают меня. Я никому не нужен.

Роза не знала, что делать. И поэтому просто прижалась к нему. Стефан казался таким одиноким, таким обиженным.

— Ты нужен мне. Я не ела со вчерашнего вечера. Безумно хочу твой турнедос.

— Гммм, — недоверчиво промычал Стефан.

Она прижалась щекой к его спине. Как приятно ощущать его, успокаивать, делить с ним заботы. Но время идет. И скоро Эстелла уедет в колледж, а Стефан вернется к своему бизнесу.

— Тебе лучше?

— Нет, останься со мной. Единственный приятный момент за весь день — ты около меня.

Иветт подошла к ним и натянуто улыбнулась Розе. Она еще злилась на Стефана.

— Я не закончила. Он думает, что у меня связь с Маури. Это не так. Маури, Лерой, Мегги Уайт и я этим вечером собираемся на двойное свидание. Поскольку Стефан не годится на роль дуэньи, я пригласила их сюда, чтобы показать друзьям Эстеллы, как танцуют свинг.

— Мой отец? Танцует? — воскликнула Роза, стараясь не упасть в обморок.

Маури никогда не танцевал, зато Мегги Уайт была отличным танцором.

Иветт посмотрела на Стефана и решила сказать всю правду.

— Я, наверное, Стефан, выйду замуж за Лероя. Он любит коров и хорошие сыры, так же как и я. У нас много общего. Долгие годы я была одинока, и мне уже пора заиметь мужчину у себя в постели. Лерой нежный мужчина и едва ли не первая любовь в моей жизни.

— Мегги Уайт, — пробормотала Роза, садясь на скамью у столика для пикников. Теперь все ясно. Неудивительно, что отец так отчаянно пытался вернуть себе былую форму. Неудивительно, что он нуждался в дневном отдыхе. Неудивительно, что Мегги последнее время стала так дружелюбна. — Я всегда думала, что потеряю его из-за плохого здоровья. Мне и в голову не приходило, что причиной может быть женщина, — проговорила она наконец.

— Роза…

Стефан был озабочен.

— Ух. Я не хочу быть здесь, когда придут Мегги и папа. Он должен сам мне обо всем рассказать. А сейчас я пойду домой.

Стефан нежно погладил Розу по голове.

— Ты не ела.

— Принеси что-нибудь. Хотя бы турнедос, — сказала она в ответ на его озабоченный взгляд.

Роза судорожно искала у себя в шкафу лучшее платье. Стефан был потрясен заявлением матери и злился на кулинарные предпочтения дочери. Поэтому Розе хотелось приодеться для его турнедос со сливками, или что он там готовит.

Роза привыкла к тому, что все ее бросают. Когда отец соберется рассказать ей о Мегги, она порадуется за него. Но не за себя. Хотя это, конечно, очень эгоистично. Маури заслуживает счастья.