Он в который уже раз пытался разобраться с АА-счетчиком, принесенным Кузьмой. Нажимал кнопки, пробовал всевозможные комбинации. Когда не получилось «с наскока», подошел более методично: составил список сочетаний на бумаге и последовательно набрал каждое.
Не помогло.
Макс пришел с двумя бокалами пива, один поставил перед Артистом, но тот словно не замечал, продолжая возиться со счетчиком.
– Не получается?
– Твою мать! – Хотелось швырнуть неподатливый девайс в стену, чтобы разлетелся на мелкие осколки. Но приходилось сдерживать свои порывы и эмоции.
– Может, ты что-то не так делаешь?
– Возьми и сам попробуй, раз такой умный!
Лощина протянул руку. Плохо скрывая кипящую внутри злость, Артист с силой вложил АА-счетчик в ладонь товарища.
Макс несколько секунд смотрел на прибор, потом положил его на стол рядом с собой и взялся за телефон. Проигнорировав вопросительный взгляд Артиста, он набрал номер и приложил трубку к уху. Секунд через десять ему ответили, и завязался разговор:
– Здорово, братуха! Как сам?.. Ну, отлично! Мои как?
Артист с удивлением посмотрел на Лощину: «Мои как?»?! Имелась, конечно, вероятность, что Макс спрашивал о родителях, а «братуха» – просто фигура речи, но почему-то показалось, что на другом конце именно его брат, а интересуется Макс о своей семье: о жене, детях…
– Да ты что?! – Судя по улыбке, Лощина мысленно находился уже где-то далеко. – Вот засранец! Ну, ты всыпал бы ему… Вот, правильно! Ха-ха, вот так, Серега, скоро гонять нас начнут… Да… Да… У меня нормально… Нашел… Но не все так просто… Да, разберемся. Слушай, Серег, помощь твоя нужна. Можешь прислать кого-нибудь с одним девайсом разобраться? Военный модернизированный счетчик аномальной активности. Очень нужно, и как можно скорее. Да, ждем. Всем привет передавай. До связи.
Он отложил телефон и как ни в чем не бывало продолжил жевать салат.
– Вот так просто? – спросил Артист.
– Да, а что?
Невозмутимость Лощины вызывала удивление. Еще больше изумляла «многослойность» нового знакомого. Похоже, тот лишь изображал из себя эдакого простачка с пудовыми кулаками, а на деле был гораздо сложнее. Интересно, кого именно Лощина «нашел», что у него «не просто» и с чем он «разберется». Артист нисколько не сомневался – сейчас ответа не добиться. Поэтому заговорил о том, что удивило больше всего:
– Ты не говорил, что у тебя есть брат. Я имею в виду, кроме Добрыни.
– Угу, – кивнул Макс и отпил из бокала. – Серега. Он старший.
– Старший? Я почему-то думал, что…
– Не! Никита был у нас младшим, хотя и самым здоровым.
– Ясно, – задумчиво протянул Артист, потом поднял свой бокал. – За Добрыню!
– За Никиту! – поддержал Лощина.
Они выпили не чокаясь. Потом оба замолчали, задумавшись каждый о своем. Только когда официант принес тарелки с горячим, Артист продолжил:
– Значит, ты женат, и у тебя есть дети. – Это был не вопрос, а утверждение.
Макс не ответил, продолжая резать мясо у себя на тарелке.
– Один, двое?
– Два пацана.
Отложив нож с вилкой, Артист удивленно посмотрел на Лощину.
– Какого же хрена ты здесь делаешь?
– Вот прямо сейчас – ем отбивную средней прожарки, из мяса неизвестного мне существа, но точно не из свинины или говядины.
– Я серьезно. Какого рожна ты приперся в эту сраную Зону, когда у тебя дома жена и двое детей?
Теперь и Макс отложил приборы.
– Мы так решили.
– Кто «мы»?
– Мы все. Собрались всей семьей и решили.
– Решили что? Макс, хватит юлить. Если с девайсом разберемся, – Артист с легкостью перенимал манеру разговора собеседника, – то нам еще в Зону идти вместе. А там без доверия никак.
Лощина вздохнул, отодвинул тарелку, посмотрел исподлобья:
– Собрались всей семьей и решили, что надо выяснить, где и как погиб Никита, и, по возможности, наказать виновного в его смерти.
– О как!
Признание Лощины не стало такой уж неожиданностью, но сам факт откровенности, прозвучавшей впервые с момента их встречи, не мог не радовать.
– Виновного – это значит Сувенира.
– По имеющимся сведениям – его.
– Откуда сведения?
– Скажем так, Серега работает в организации, которая позволяет получить какую-никакую информацию…
Не успел Артист произнести протяжное «понятно», как у Макса зазвонил телефон.
– Да?.. Бар «Шляпа»… Десять минут?.. Хорошо. – Отключив аппарат, Лощина посмотрел на Артиста. – А давай-ка все же поедим.
Тем самым дал понять, что разговор окончен.
– Вот что ты за человек?! – возмущенно проворчал Артист и принялся за еду, понимая, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Ровно через десять минут после звонка возле их столика появился молодой высокий парень. Опрятно одетый, спортивного сложения, и без предисловий спросил:
– Этот девайс?
– Да, – ответил Макс, похоже, тоже слегка обескураженный предельно деловым поведением незнакомца.
– Можно?
Артист протянул АА-счетчик парню, ни на миг не задумавшись, что отдает столь драгоценное устройство совершенно незнакомому человеку.
Парня это, похоже, тоже не смущало. Не отрывая внимательного взгляда от счетчика, он произнес:
– Куда мне присесть?
Артист огляделся и подтянул ближайший стул. Техник плюхнулся на него, пробормотав «спасибо», выудил из внутреннего кармана небольшой планшет и соединил его с исследуемым девайсом десятисантиметровым кабелем.
Около минуты производил какие-то манипуляции с сенсорным экраном, потом вдруг замер.
Мгновенный укол горькой досады ужалил Артиста в самое сердце, которое, казалось, в это мгновение перестало биться. Кранты счетчику…
Только теперь появилась мысль о том, с какой стати вообще отдали девайс этому хлыщу? Почему даже не спросили, кто он и откуда?
– Готово, – произнес парень.
Отсоединил свой планшет и отдал счетчик Максу.
Артист облегченно выдохнул, когда товарищ показал ему экран устройства с активным и доступным меню. Спросил у незнакомца:
– Пива?
– Было бы неплохо. Темного, если можно.
Когда перед ним поставили бокал, техник выпил напиток, вытер платком губы, молча встал и ушел.
– Не, ну в принципе логично, – проводил его взглядом Артист. – Не здоровался, значит, и прощаться не надо.