Не имелось ни малейшего представления, насколько мощным будет взрыв, но если верить первым впечатлениям от увиденного и принять во внимание, что золотистый шар поглотил энергию сразу двух гранат, то, скорее всего, не маленький.
Пол под ногами заходил ходуном, с потолка посыпались панели и плафоны с лампами, разбивавшиеся с громкими хлопками.
Потом раздался скрежет, исходивший от стен, по которым побежали крупные трещины.
А затем громыхнуло так, что одного звука хватило бы, чтобы выбить из Артиста сознание, но для верности неведомые силы наподдали им с квадовцем взрывной волной, прокатившейся по коридорам подобно цунами, сметающему все на своем пути. Потом они лежали, окутанные клубами пыли, а со стороны ворот еще долго продолжал доноситься грохот бетонных глыб и мелких камней, намертво заваливающих вход в лабораторный комплекс.
Лис пришел в себя, когда задрожал пол. Где-то рядом, похоже, находилось помещение, потому что он отчетливо слышал звон разбитых склянок, грохот мебели и свалившихся с полок книг.
Постарался определить по звуку, ведь наверняка там и вода есть? Надо будет только нащупать раковину или найти санузел. В этот момент раздался такой страшный грохот, что Лис невольно присел и прикрыл голову руками, на случай если сверху что-то упадет.
Он попытался представить, что за оружие может произвести взрыв такой мощности, но в голову приходили только крайне мощные образчики ВПК, применение которых маловероятно на территории собственной страны.
В любом случае, если какой-то снаряд пробил перекрытия или хотя бы обрушил часть здания, то, может, появился выход? Ну и самое главное, теперь у него появился ориентир. Он замер, определяя направление дальнейшего движения. Попробовал нащупать дверь в кабинет, где бились склянки, но понял, что может сбиться с пути. Надо идти, пока стена под рукой и пока чувство направления не ослабло.
И Лис зашаркал туда, откуда доносился шум. Поднимать высоко ноги его отучили лестницы, на ступенях которых он не раз разбивал в кровь губы и нос, отшибал руки и колени. Теперь же он перемещался как можно неспешнее, в эдакой «плавающей» манере. В памяти сформировалась некая карта коридоров, по которым он уже не раз проходил. Пальцы помнили и различали всякие неровности на стенах: таблички, надписи краской, шкафы с пожарными рукавами, огнетушители и прочие детали. Когда он понял, что даже в полной темноте начал неплохо ориентироваться, весьма удивился, но очень быстро принял это как должное и даже расчистил себе несколько проходов, где потом мог перемещаться быстрым шагом. Только в этот раз поиски воды и выхода завели его в совершенно незнакомые коридоры. Поэтому осторожность не была лишней.
Еще у него напрочь отсутствовала возможность ориентироваться во времени, вся амуниция осталась в зале, где мутант уничтожил его отряд. Поэтому он мог только отсчитывать секунды сам, но часто сбивался, поэтому бросил это занятие достаточно скоро. Сейчас он тоже не вел счет, но навскидку сказал бы, что прошло около часа. Он пересек два длинных коридора, один пролет из стеклопакета, три кабинета, один лестничный пролет, повернул налево-направо-налево.
И вдруг остановился. Впереди обостренное постоянной темнотой зрение уловило свет. Мутное серое пятно, мечущееся по стенам в такт шагов несущего фонарик. Лис чуть не завопил от радости. Но горло давно пересохло, и сейчас он максимум мог что-нибудь прохрипеть вместо крика. Судя по звуку шагов, в его сторону шли двое. Наступил тот момент, когда стало все равно, кто это. Главное, что не тот мутант – хозяин комплекса, владыка лабиринта, Минотавр. А люди! Живые люди! У которых, может быть, даже есть еда, вода и не менее важное – свет!
Несмотря на то что луч фонаря блуждал вдалеке, Лису пришлось сощуриться – глаза начало резать.
– Эй, – негромко позвал он. – Эй, там!
Его не слышали, хотя, по собственным меркам, он почти кричал.
Пришлось поднапрячься.
– Эй! – И сам испугался, когда эхо пронеслось по коридору.
Луч замер.
– Если не хочешь получить пулю в лоб, выходи на свет с поднятыми руками.
– Я… – В горле запершило, а сглотнуть не получалось.
Тогда, обдирая глотку, Лис прокашлялся и попробовал снова:
– Я не могу на свет.
– Только вампиров нам и не хватало. – Человек говорил негромко, но для слуха, привыкшего к тишине, звучало так, будто незнакомец находился в двух шагах.
– Вампиров не существует. Просто я давно нахожусь в темноте, и свет причиняет боль. Меня Лисом зовут. Я боец Третьего Гвардейского…
– Лис, кончай пургу нести. Выходи на свет с закрытыми глазами. Не знаю… Завяжи чем-нибудь. Главное, чтобы без оружия. Увижу хотя бы нож – пеняй на себя.
Подумалось, что выбора у него все равно нет. Зажмурился, а для верности еще и руку к векам прижал. И почувствовал себя намного комфортнее. Это показалось смешным, только вот смех вышел похожим на карканье.
Незнакомец вздрогнул, если судить по звукам.
– Простите, я не пил больше суток, кажется. Горло пересохло сильно.
Слева отчетливо слышалось дыхание двух человек. У одного – затрудненное, вероятно, ранен.
Лис поднял свободную руку, продолжая закрывать глаза.
– Я вышел на свет?
– Мать твою…
– Судя по всему – вышел. Что, все так плохо?
– Да это полный… трындец, парень.
– Спасибо, знакомое описание, – пошутил Лис. – Значит, я почти не изменился.
– Что с тобой?
Свет пробивался сквозь пальцы и веки красной мутью, и даже это радовало несказанно.
– У меня к вам один вопрос: вы знаете, как выйти из этого комплекса?
– Теоретически или практически?
– Готов выслушать оба варианта.
– Центральный вход завален тоннами бетона, но вроде бы имеется запасный выход.
– Имеется, – подтвердил Лис, обрадовавшись в душе.
– Ну, значит, с теорией все в порядке.
Лис почувствовал, как из-под век потекли слезы.
– А на практике?
– А на практике у меня раненый на плече, в руке автомат, нацеленный на какого-то похожего на мутанта безумца, и значок на карте возле запасного выхода, обозначающий, что требуется электронный ключ… которого у меня и в помине нет.
* * *
После того как напился, Лис помог устроить раненого в ближайшем помещении, оказавшемся кабинетом какого-то функционера от науки, предпочитавшего на работе комфорт. И поэтому обстановка включала в себя пару мягких диванов и столько же кресел. Еще по углам стояли торшеры, но оценить все изящество вкуса почившего чиновника мешало отсутствие электричества.
Незнакомец с автоматом назвался Артистом, а товарища представил как Сувенира. У обоих имелись ранения, причем пулевые.