С утра пораньше и отправились. Долго сидели в засаде, наблюдая за лесом и рекой. Потом Кире надоело, и она отправилась по грибы, наслушавшись рассказов Антона о том, какие здесь необычно большие и вкусные лисички водятся.
Насобирала уже половину лукошка, попутно лакомясь кое-где сохранившейся ежевикой и чудно уродившейся черникой. И вдруг завизжала, как осой укушенная, поймав на себе внимательно-настороженный взгляд дикой твари из леса.
До схрона было не добежать. Дракон с Антоном помогли девушке забраться повыше на березу (ту самую, квадратную), а сами остались один на один с разъяренным кабаном.
* * *
– Что делать будем? – негромко осведомился Арсеньев у сталкера.
Лучше бы он этого не делал. Заслышав человеческую речь, секач окончательно рассвирепел и кинулся в атаку.
Выстрел Дракона из «Абакана», выпущенный практически в упор, не остановил вепря, хоть морда его и окрасилась алым.
Охотники метнулись врассыпную. Громко закричала, призывая неведомо кого на помощь, на дереве Кира.
Секач было остановился под березой, в ветвях которой притаилась девушка. Боднул дерево рылом, затем толкнул его боком. Береза заскрипела, но выдержала натиск. Она была старой и мощной. Не такой, конечно, как росшие неподалеку вековые дубы, но тоже вполне себе крепкой. Поняв, что дерево ему не одолеть, зверь отступил.
Некоторое время он колебался, выбирая себе жертву. Наконец остановился на сталкере, видимо решив отомстить тому за нанесенную рану. Рванулся с места в карьер, набирая и набирая скорость. Удивительно, что такое тяжелое создание, в котором наверняка было центнера два, а то и два с половиной живого веса, смогло развить такую стремительность.
Дракон увидел, что не успевает открыть огонь на поражение.
– Антош, стреляй! – крикнул он напарнику.
– Я боюсь тебя подстрелить! – в волнении ответил Арсеньев.
– Да стреляй же, чего ты телишься? – выругался сталкер.
Он взял курс к реке, надеясь, что вода и глубина отпугнут гневное животное.
Антон, вскинув «Винторез», пальнул прямо в мощный зад вепря. Тот с визгом подскочил, потом на секунду присел на землю, чтобы еще через мгновение продолжить бег.
Между тем Дракон успел добежать до реки и заскочить в воду. У берега было довольно мелко, и сталкер испугался, что речушка вряд ли станет для секача серьезным препятствием. Но, слава Богу, в двух шагах от берега уже было глубоко. Он провалился по грудь, а затем и по горло.
Кабан, конечно, матерущий, от копыт и до холки в нем было что-то около полутора метров, но подобную глубину наверняка не сдюжит.
Сталкер ошибся. То ли живность здесь тоже была аномальной, то ли раны придали вепрю злости, но он спокойно преодолел водную преграду и бросился за Драконом вплавь.
– Твою ж дивизию! – не поверил своим глазам Антон.
И сделал еще пару выстрелов по бегущему (точнее, плывущему) кабану. Раз таки точно попал. Зверюга дернулась и на секунду скрылась под водой.
К сожалению, река в этом месте была неширокой, так что вскоре сталкер уже выбрался на противоположный берег.
Прицельно бить с такого расстояния было уже проблематично. Арсеньев подбежал к берегу и, войдя в воду, продолжил обстрел секача, стараясь хоть ненадолго отвлечь на себя внимание животного, чтобы дать сталкеру возможность сгруппироваться и также начать огонь.
Но Дракон, видимо, не успевал.
Вот огромная туша, настигнув сталкера, повалила его наземь.
– Нет, нет! – визжала на березе Кира, вцепившись побелевшими пальцами в пятнистую кору.
Биолог, перезарядив «Винторез», посылал пулю за пулей в зад и спину вепря, но тому, казалось, все было нипочем. Заговоренный он, что ли?
И тут из кустов на том берегу донесся выстрел. Один-единственный, но оглушающе громкий…
Зверь, словно прислушиваясь к чему-то, замер. Затем пошатнулся. И рухнул рылом вперед, погребая под собой распростертое на земле тело проводника. Дернулся разок-другой и застыл неподвижно.
Из кустов вышел молодой высокий парень в охотничьей куртке, кожаных штанах и такой же кожаной шляпе а-ля Крокодил Данди, небрежно забросив на плечо ружье.
– Ну так чего, Дракош, мы, кажись, в расчете или как? – поинтересовался он небрежно-ехидно, подходя к кабаньей туше.
– Бог мой, Спирька, как же я рад тебя видеть! – донеслось из-под нее.
* * *
Спиридон Игоревич Александров, в недавнем прошлом глава одной из дочерних компаний печально знаменитого «Юкоса», а ныне респектабельный миллионер с Кипра Спирос Александриди (при покупке гражданства олигарх-эмигрант не захотел особо заморачиваться со сменой имени и фамилии, тем паче что какого-либо особого уголовного его преследования со стороны властей бывшей родины не было) прибыл в среднюю полосу России с целью «охотничьего туризма». Именно так значилось в его заявке на получение российской визы. У него даже разрешение особое на сей счет имелось, точнее, лицензия на отстрел трех голов крупного дикого зверья.
– Вот ваш кабанчик как раз счет и размочил, – улыбался красавчик брюнет, потягивая из стакана «Джек Дэниэлс». – А другой вроде как закрыл. Или как? Полесский инцидент в прошлом?..
– Какие вопросы?! Не, Спирька, ну как же ты вовремя-то подоспел, – в который раз восторгался уже слегка поддатый сталкер.
– Ну, – скромно разводил руками молодой человек, – так уж получилось.
Антон не без легкой ревности наблюдал, с каким восхищением смотрит на героя дня Кира. Понятное дело, похожий на голливудского актера Джонни Деппа в молодости, да еще и сказочно богатый парень мог бы вскружить голову любой девчонке. Притом они и впрямь ему обязаны и еще будут должны за то, что он согласился для них сделать, и все же…
– Ты как сюда добрался-то, чертяка?
– Да как Матиас Руст в перестройку, на собственном самолете.
– Надеюсь, с законом, как у Руста, у тебя проблем не возникло? – забеспокоился сталкер.
Лишние хлопоты сейчас им были ни к чему.
– Нет, нет, что ты, – изящным жестом отмахнулся Спиридон от кольца сигарного дыма, выпущенного его старым приятелем. – Все чики-пуки. Приземлился в Новороссийске, прошел таможенный и паспортный контроль, дозаправился и прямиком сюда. Приземлился в Шатуре, благо самолетик у меня махонький, всего-то на три-четыре человека.
Он многозначительно посмотрел на молодую пару и подмигнул. Кира зарделась, а Антон нахмурился.
– А обратно как? – поинтересовался тем, что сейчас его волновало больше всего.
– Да тем же маршрутом, – затянулся ароматным дымом киприот. – Из Шатуры до Новороссийска, там то да се, таможня-погранцы, а оттуда через Черное море до Стамбула, в аэропорт имени Ататюрка. А уж оттуда, господа-товарищи, езжайте куда заблагорассудится. У вас будут общеевропейские паспорта.