Расин наблюдал за всем этим, точил ножи и ждал.
Терпение он воспитал в себе еще в те годы, когда только учился сражаться – солдату куда больше приходится торчать на одном месте или шагать километр за километром, чем махать оружием, а и то и другое вряд ли назовешь таким уж веселым занятием.
Эрэм не соизволил выйти из транса, и когда на лагерь обрушился больше похожий на водопад ливень. Небеса изрыгнули тысячи холодных секущих кожу струй, и мир стал напоминать внутренности огромного искусственного резервуара из стекла, которые, если верить байкам, стоят в резиденциях богатейших эльфийских домов – сплошь вода и полощущиеся в ней плети зелени, не хватает разве что рыб.
И только когда дождь закончился, так же резко, как и начался, восставший соблаговолил открыть глаза.
– О, смотри-ка, он еще двигается, хоть и дохлый, – ехидно заметила Кость, без особого успеха пытавшаяся отжать волосы. – Хоть убей, мы уж начали бояться, что вот-вот запахнешь, и лопаты наточили, и место выбрали, красивое, с цветочками неподалеку.
– Плоть моя не подвержена тлению, – сообщил Эрэм, не обращая внимания на гогот Мосла.
– Это хорошо, – сказал Расин, вынимая из ножен один из метательных клинков: после воды нужно будет протереть лезвие, заново смазать, да еще проверить рукоятку. – Какие успехи?
– Увы, но я не узнал ничего нового, – восставший поднялся, надрывно заскрипели суставы. – Ничего нового относительно заклинания, что перекрывает вход в пирамиду, зато… у нас будут гости.
Мосол вытаращил глаза:
– Ты чего, провидцем заделался? Тогда срочно обрастай белой шерстью.
– И уменьшайся в росте, – добавила Кость. – Хоть убей, из тебя выйдут три этих…
– Что за гости? – перебил Расин, и орчиха, поймав его недовольный взгляд, осеклась.
Хадаганец еще вчера во время охоты наткнулся на чужие следы.
Прошагал по ним около километра, а затем странным образом потерял на пустом месте. Сумел лишь определить, что мимо их лагеря прошли двое обутых в тяжелые сапоги людей не особенно большого веса.
Странно, почему Эрэм их не почувствовал, в отличие от сегодняшних визитеров?
– Один из них маг, причем достаточно сильный, – сказал восставший, словно отвечая на невысказанный вопрос: ну да, чародей чародея видит издалека, а простого человека может и не заметить. – И достаточно наглый, чтобы не прятать свое могущество. Кроме него, там есть еще кто-то, сколько и кто именно, я не разобрался, и идут они именно к пирамиде, уж не сомневайтесь.
– С чего ты взял? – буркнул Мосол. – Скажу прямо: мало ли народу по этим лесам шляется? И большинству на эту каменную дуру насрать с вершины самого большого дуба. Или тут нет дубов?
– Ты хочешь со мной поспорить? – Эрэм повернул металлическое лицо в сторону могучего орка, и тот сразу осел, сделал шаг назад и вроде бы даже уменьшился в росте. – Невежа, думающий только о еде, выпивке, совокуплении и песенках для идиотов!
– Что ты сказал? – обиделась за мужа Кость. – Ты сам петь умеешь, дохляк?
В руке ее появилась булава, и Расин понял, что пора вмешаться.
– Тихо вы, – сказал он, делая шаг вперед, так, чтобы оказаться между орчихой и восставшим. – Чего спорить? Скоро узнаем, прав он или нет. Откуда придут твои «гости»?
– С востока.
Нет, вчерашние чужаки явились с запада и вроде бы утопали обратно, описав дугу.
В той стороне, где восходит солнце, лежит болото, и через него вроде бы не ведет ни единой тропинки… хотя, если честно сказать, Расин край топи особенно не изучал, поскольку дичи там было мало.
– Там есть дороги? – спросил он.
– Видимо, есть, – Эрэм пожал плечами.
– Тогда надо срочно найти тот путь, которым они придут, – предложил хадаганец.
Засаду лучше всего устроить там, где твердая земля переходит в трясину, чтобы противник не имел возможности маневра, чтобы с гарантией угодил в поставленную ловушку и уже не вырвался.
– Я не думаю, что стоит тратить на это время, – в голосе восставшего прозвучало некоторое напряжение. – Согласись, что тропами через болото могут воспользоваться и вполне невинные путники, не имеющие представления о том, что в этом районе Асээ-Тэпх есть какая-то пирамида. Мы должны ждать около нее, чтобы атаковать тех, кто точно явился сюда за тем же, за чем и мы.
– Милость Незеба, – пробормотал Расин.
Говорил Эрэм, как обычно, логично и убедительно, вот только крылся в его речах какой-то подвох…
Ведь если он почуял чужого мага на расстоянии, то вполне способен при прямой видимости определить, кто идет через лес, «гости» или случайные люди, и если что не так, дать сигнал отбоя?
Или восставший хочет избежать схватки на краю болота?
Но почему? Не может же он желать собственного поражения?
Кто его знает… когда имеешь дело с Зэм, ни в чем нельзя быть уверенным.
– Так что, располагаемся около пирамиды и ждем, когда они подойдут? – глаза Кости азартно блестели, кулаки сжимались, и неудивительно, ведь для любого орка драка – первое развлечение.
– Заодно проверим, как ты стреляешь из лука, – сказал Эрэм.
Они выбрали место на юго-восточном краю прогалины, в центре которой высилась пирамида – там располагались густые заросли, откуда просматривался вход под охраной двух каменных воинов. Кем бы чужаки ни были, они в первую очередь попробуют проникнуть внутрь здания именно тут, а значит, подставят себя под удар.
Расин проверил все подходы и, несмотря на ворчание орков, заставил их избавиться от доспехов.
– Металл, – сказал он. – Малейший солнечный блик, и тебя заметят. Ну а ты…
– Свое лицо я снять не смогу, уж поверь мне, – Эрэм усмехнулся. – Лягу наземь. Прикроюсь одеялом, ну а уж когда начнется схватка, там будет все равно, блещу я или нет…
Впервые за все время, что они путешествовали вместе, орки натянули тетивы на большие боевые луки. Расин вытащил свой, куда меньшего размера, но очень тугой и почти незаметный в сложенном виде.
Едва проверил стрелы, как из-под одеяла восставшего донесся его приглушенный голос:
– Идут!
– Замерли! – приказал хадаганец, и изо всех сил напряг слух.
Эрэм вообще не дышал, орки сдавленно сопели, пытаясь делать это как можно тише. С востока, со стороны болота приближались осторожные шаги… идет один человек, крупный, тяжелый, не имеющий представления о том, как скрытно передвигаться в лесу.
Но рядом с ним вроде бы двигается кто-то намного более легкий и осторожный.
И не один!
Расин только головой покачал, когда ветви бесшумно разошлись, и на открытое место шагнул некто высокий, в скрывающем все, кроме кистей рук, плаще с капюшоном. Покачнулся меч на его поясе, и тут же за спиной первого чужака обозначилась мощная и высокая фигура в рясе.