Клим перевел дух и продолжил:
— Только спустя некоторое время я узнал, что найденный труп археолога был полностью обескровлен и высушен и весил не более одеяла. Он был похож на скинутую змеей кожу, понимаете?
— Боже мой, — прошептала Ди.
Я открыл было рот, чтобы поделиться с Климом своими соображениями по поводу странных пятен на шее Дэна, а также высказать свою точку зрения о возможном происхождении ран на его спине, и… закрыл его. Найденный в ране Дэна предмет, казалось, прожигал мне карман, но что-то мне подсказывало, что время для его демонстрации пока не настало.
Клим выдержал паузу, после чего продолжил:
— Если верить слухам, ходившим среди старожилов в Соловках, то, по преданиям, миллион лет назад на Красную Щель упал огромный метеорит.
Вит закатил глаза. «Только метеорита с летающими тарелками здесь не хватает», — было написано на его лице.
— История, конечно, интересная и в какой-то мере поучительная. Но, насколько я понял, ты утверждаешь, что эта сказка, а я называю это именно сказкой, имеет непосредственную связь с событиями, происходящими здесь? — снимая очки, медленно спросил Игорь.
Клим развел руками:
— Друзья, я ничего не утверждаю, а лишь рассказал вам то, что знал. Об этом знают и в Соловках. Пусть эта история для вас будет сказкой, если угодно. Возможно, именно ее имела в виду та цыганка, предостерегая вас от поездки. Возможно…
— Возможно, она была послана богом, для того чтобы предупредить нас. Мы не воспользовались этим шансом, — спокойным голосом перебила его Ира.
Вит истерично хохотнул и встал из-за стола.
— О'кей. Никаких оборотней и леших не существует. Клим, я даже полным дураком себя ощущаю, говоря тебе такие элементарные вещи. Это раз. Во-вторых, у меня к тебе есть еще один вопрос. Ты уж извини, но после всех рассказанных тобой ужасов я ума не приложу, какого черта ты все еще торчишь в Красной Щели, — он перешел на крик, — ты что, ждешь, когда к тебе с небес в распахнутом халате спустится Дева Мария с транспарантом: «Я девственница. Переспи со мной, Климушка»? — Вит уже орал. — И вы будете сношаться в этом гребаном болоте?!
В таком бешенстве я видел своего бывшего друга впервые, он был похож на раскаленный чан с гремящей крышкой, готовой слететь от напора разбухающего внутри варева.
Звук пощечины прозвучал сухо и хлестко. Вит в изумлении уставился на Клима, потирая покрасневшую щеку.
— Прекрати истерику, или в следующий раз я ударю тебя кулаком, — безжизненным голосом проговорил Клим, — постарайся контролировать свои эмоции. Но на твой вопрос я все же отвечу. Три года из шести я прожил здесь со своей женой. Она умерла здесь, понимаешь? Умерла от рака, несмотря на то что я специально увез ее сюда из города. Эти годы, проведенные в Красной Щели, были для нее самыми лучшими. И, несмотря на все поверья и легенды, это место очень дорого мне. А что меня ждет в городе? Мне достаточно того, что я провожу там зиму, а здесь я прекрасно справляюсь один…
— Хорошо. Если я тебя правильно понял, Дима с Олей оживили нечто, находящееся в болоте, как это абсурдно ни звучит. Что нужно сделать, чтобы вернуть это чучело обратно? — вновь стал кипятиться Вит. — Насрать в болото?
— Виталик! — закричала Ди. — Хватит!
— Откуда мне знать, черт возьми?! — сорвался Клим, стукнув ладонью по столу. — Вы теперь знаете ровно столько же, сколько и я! Или почти все, — добавил он тихо.
Клим помолчал немного.
— Есть еще кое-что, если вам недостаточно того, что я вам рассказал, — глаза его были похожи на две серебряные монеты. — Если бы вы были внимательны, то заметили бы, что в лесу больше не слышно птиц. А сегодня с утра я видел двух мертвых ежей и крота. Никаких признаков, указывающих на то, что они умерли своей смертью, не было. Они просто… умерли. Как умирает сам лес.
— Возможно, какое-то радиоактивное излучение? — предположил Гуфи после непродолжительной паузы.
— Нет, не думаю, что Красная Щель похожа на Чернобыль, — покачал головой Климентий.
— Господа! — Игорь достал из кармана свой клетчатый платок (на этот раз он был чистым, видимо, Гуфи в свободное от чтения своих любимых книжек время выстирал его). — Давайте опустимся на землю. Оставим в покое ежей и кротов, с вашего позволения. Повторяю, все истории — в прошлом. Отталкивайтесь от сегодняшних реалий. Будем рассуждать логически. Что мы имеем? Допустим, у девушек были галлюцинации. — Он взмахнул рукой, не давая возмутиться по этому поводу Диане. — Хотя галлюцинации сразу у двоих в сравнительно короткий промежуток времени — довольно редкое явление. И тем не менее не будем исключать, что им все показалось.
— Иди ты в задницу, Гуфи! И туда же засунь свои философские рассуждения! — закричала Диана, стукнув кулачками по столу.
— Миляева, держи себя в руках. — В голосе Игоря проскальзывало бешенство, и все удивленно посмотрели на него. Ого, наконец-то он показал коготки! — Выскажешься после того, как я скажу.
— У нас что, парламентские слушания? Ты что, теперь решаешь, кому можно говорить, а кому нет? — мрачно спросила Ира. — Только имей в виду, я пока не считаю себя сумасшедшей, верю своим глазам, и, черт возьми, вышла из возраста лагерных страшилок про черные перчатки и зеленые глаза! А следовательно, спрашивается, какой резон мне сочинять эту ахинею?! — она чуть не плакала. — Какого черта, Игорь! Если такой умный, пошел бы тогда на ручей вместе со мной, а не сидел бы пнем в этой беседке, у тебя скоро задница все тело будет перевешивать!..
Ситуация накалилась до предела и напоминала ворох облитых керосином газет. Одна крохотная искра — и все взлетит к дьяволу.
— Дайте сказать человеку, — послышался голос Клима.
Багровый от злости Гуфи был похож на надутый шар из мультфильма «Лапоть, пузырь и соломинка», и по всему было видно, какого труда ему стоило пропустить обидную реплику Ирины между ушей.
— Ира, я не хочу переходить на взаимные оскорбления. Я не говорил о том, что не верю вам, — по слогам произнес он. — Предположим, вы видели нечто странное и необычное. (Ди громко фыркнула, так что ей позавидовала бы лошадь.) Раз. Далее. Что-то происходит с крысой Дэна и Ральфом. Пока вы искали Дениса, собака выла так, что кровь стыла в жилах. Клим, готов спорить на что угодно, ты впервые видишь в таком состоянии Ральфа. Я прав?
Климентий нехотя согласился.
— И третье, самое главное. Что произошло с Денисом? — Он остановил свой взгляд на Вите.
— Чего ты на меня пялишься? Не имею малейшего понятия, — пожал плечами Виталий, и я испытал непреодолимое желание съездить ему по физиономии за этот жест.
— С ним явно что-то не то, — сказал Гуфи, и Вит рассмеялся. Признаюсь, от этого смеха мне почему-то стало страшно.
— Что-то не то? Мягко сказано, старик. Я бы сказал, что он в двух шагах от дурдома, — обронил он.