— Тварь на помойку, — коротко распорядился гоблин и вспомнил кое о чем: — Да, а где наш гость, принц Ксальтас?
Поиски главы делегации Союза результатов не дали. Эльфийский принц как сквозь землю провалился. В последний раз его видели в компании Сури. Но суккуба пропала тоже.
— Так, будем рассуждать логически, — задумался Тимон. — Была ложная тревога, был вырвавшийся на свободу монстр… Но не мог же он их сожрать. Ксальтас сделал бы из этой чешуйчатой обезьяны барбекю. Да и Сури все-таки какой-никакой, а демон. Позволить быстро себя растерзать взбесившейся жертве алхимических опытов не даст. Даже если бы на нее напал дракон, она как минимум успела бы завизжать на весь дворец. А тут все было тихо. Нет, логически у меня вычислить эту парочку не получается. Хм… Парочку. А ведь есть тут один укромный уголок…
С точки зрения суккубы, гоблин в пыточную ворвался как нельзя вовремя. Она еще не успела снять юбку, которую посторонние с первого взгляда принимали за широкий пояс. Или вообще не замечали. И даже кираса, заменявшая суккубе верхнюю одежду, хоть и была уже расстегнута, но все еще прикрывала грудь. Теперь, чтобы она не слетела, Сури была вынуждена двигаться очень-очень осторожно и почти не дышать. Но демоница все равно была довольна. Войди ее покровитель несколькими секундами позже — и факт измены было бы уже поздно отрицать. А так у нее еще оставались шансы придумать более-менее рациональное объяснение ситуации, в которой их застали. [11]
— Господин, он уже почти во всем сознался! — обрадовала она гоблина, надеясь, что тот даст ей возможность продолжить процесс дознания. Вернее, начать его. Ведь кляп изо рта принца эльфов она так и не вытащила. А с ним отвечать на еще не заданные вопросы было несколько… затруднительно. — Мне осталось совсем чуть-чуть, и это жалкое мясо выдаст нам всех своих сообщников!
— Сообщников в чем? — с подозрением спросил гоблин. — Может, я чего-то не знаю?
— Ну, в нападении… — Сури поняла, что он ничего не понимает. — На тебя… Была же тревога, Фиэль подстрелили…
— И во всем виноваты криворукие смотрители зверинца, от которых удрал редкостный талант, то есть, тьфу ты, мутант. — Голос маленького волшебника не предвещал ренегатке из Огненной Орды ничего хорошего. А уж смысл его слов и вовсе заставил ее судорожно сглотнуть… И прижаться боком к стене, чтобы кираса не упала. — Но при чем здесь наш гость, и зачем было тащить его в пыточную, я решительно не понимаю!
— Но ведь тревога… гудела… код нападения некромантов… — Сури пыталась собрать разбегающиеся мысли и выдать четкое и разумное оправдание своим действиям. Получалось плохо. Ну, не блистала она талантами и не могла вот так вот с ходу импровизировать. — Я думала, он предатель.
— Девять, десять… — Гоблин суккубу даже не услышал. Считал воткнутые в главу делегации Союза иглы. Поначалу он пробовал еще и пальцы загибать, но на руках они быстро кончились. — Семнадцать, восемнадцать… Еще и там одна?! Сури!!!
— Да, хозяин?
Суккуба сообразила, что сделала что-то не так. Но что именно, не понимала. Однако некое неясное предчувствие уже сигнализировало демонице: в этот раз отделаться парой легких шлепков у нее не получится. А в голове бродили мысли о том, что шевелиться надо быстрее, добычу прятать лучше и от трупов избавляться своевременно.
— Готовь свой хвостик к ампутации под самый корень! Нет, вместе с корнем! — обрадовал ее гоблин, сейчас напоминающий демона в миниатюре. Крыльев и пламени у него не было, но выражение лица совпадало точь-в-точь. — Щас мы вас с принцем Ксальтасом, исполняющим обязанности правителя всех светлых эльфов, местами менять будем! Кровь за кровь, глаз за глаз, иглу в… Хотя на этих органах принцип справедливого возмездия использовать не получится по анатомическим причинам.
— Упс!
Шея суккубы зачесалась, предчувствуя скорое знакомство с топором. Или потерю поддерживающих ее костей. Ведь хвост рос из позвоночника, который, в общем-то, и являлся его корнем. Своего подчиненного, допустившего подобную оплошность, демоница без колебаний отправила бы к ближайшему палачу. Невзирая на личные симпатии. В конце концов, новую игрушку обладающей властью и силой персоне найти можно быстро. Только свистни, целая толпа набежит.
— А может, мы его добьем? — предложила она. — Ну, чтоб не мучился. А то ведь заживать все это будет долго…
Принц эльфов замычал, протестуя против подобного развития событий. А может, ему просто было больно.
— Ладно, сами разбирайтесь. — Гоблин при помощи щелчка пальцами извлек все иголки из едва не потерявшего сознание от боли мага огня. А следующим щелчком уничтожил веревки. — Я вам мешать не буду. И антимагическую печать отключу, чтобы здесь не только обладатели сверхбольшого резерва колдовать смогли. А с тобой, Сури, мы потом поговорим, если ты выживешь. Принц Ксальтас, я очень надеюсь на то, что этот разговор состоится и она будет способна отвечать. А в противном случае могу слегка расстроиться. Думаю, вы сами можете спрогнозировать последствия и потому дважды подумайте о них, прежде чем испепелять тут все направо и налево.
С этими словами мрачный, как грозовая туча, коротышка вышел, притворив за собой дверь. А суккуба судорожно сглотнула и позволила расстегнутой кирасе все-таки свалиться с ее груди. Сейчас хороши были любые средства.
Спустя десяток секунд из пыточной выбрался принц Ксальтас, и уверенно пополз по коридору вдогонку за Тимоном.
— Если хоть одна живая или мертвая душа узнает об этом, я из могилы вернусь, чтобы заткнуть чрезмерно болтливые пасти! — прохрипел он. — Сейчас ты поведешь меня в винный погреб и упоишь вином до беспамятства! Для всех я ушел в пьяный загул! На неделю!
— Ну да, понимаю, — усмехнулся гоблин и поднял мага огня в воздух. — На то и был расчет, что ты не захочешь, чтобы кто-нибудь узнал о подобном компрометирующем событии в биографии претендента на эльфийский престол. Не бойся, твоя тайна вместе со мной будет жить вечно. А если у нас возникнут политические разногласия, я опубликую мемуары от лица Сури. С иллюстрациями. И они будут пестреть такими подробностями, что ты сам в них поверишь!
На ближайшей свалке подало признаки жизни тело экспериментального мутанта. Полураздавленный мозг регенерировал, и чешуйчатая туша встрепенулась. А потом вскочила и побежала исследовать незнакомый мир. Он был большим и далеко не самым добрым для своих детей. Но у монстра была модная черная чешуя, крепкое здоровье и большие отравленные клыки. В общем, в будущее тварь глядела с оптимизмом, даже не зная, что это вообще такое.
— Вы задержались! — обвиняюще ткнула посохом в гоблина Джоана Блекмур.
И тут же отдернула его, когда увидела, с каким интересом коротышка смотрит на замерший перед носом артефакт. Сожрет еще… А потеря такого инструмента даже для правительницы едва ли не всей человеческой расы будет заметна. Истинные шедевры, в отличие от грубых ремесленных поделок, маги создают редко. И еще реже их могут использовать в своих целях другие, потому что большая часть волшебных свойств зачарованных предметов им будет неподвластна. Проскользнувшую следом за маленьким гостем эльфийку она не удостоила и взгляда. Впрочем, и сама Златокудрая намеревалась хранить полное молчание. Изображать из себя не то телохранителя, не то секретаря, заняв место на одном из стоящих вдоль стен диванчиков. Там уже скучали несколько паладинов, старательно начищавших тряпочками двуручные молоты, мечи и топоры. Конкуренцию им составляло примерно такое же количество волшебников, увлеченно полирующих свои посохи, как бы случайно направленные на гоблина. Рядом с ними курил дварфийский пушечный расчет. Вроде артиллеристы были без орудия. Но стоящий рядом с ними шкафчик имел очень уж странную форму. И совершенно не вписывался в интерьер. Однако приличия были соблюдены.