— Нас сейчас прикончат! — Джоана уже сделала все, что могла. Нет, она бы и дальше могла готовиться к безнадежному бою. Но на земле просто свободного места не осталось. И так на созданные ею руны пару раз уже наступили, и лишь чудо пополам с искусством волшебницы не дало отряду понести новые потери в тот момент. — А ты тут занимаешься… Да у меня слов таких нет, чтобы полностью охарактеризовать то, чем ты занимаешься! Ведь в этих движениях нет ни капли магии, в отличие от транса шаманов, действительно способного увеличить их силы!
— Это называется танцем злобного гения. — Гоблин перестал кружиться на одной ноге, но вторую все-таки не опустил. И пальцами периодически щелкал. — И ты не права, магия в нем есть. Просто тебе не хватает квалификации, чтобы правильно все увидеть и понять.
— Да ну? — Это сказала не обомлевшая от такого заявления Джоана, а Шаризед. — И что же это за волшебство такое, которое даже я не уловил?
— Нет, ну она-то ладно, но ты? — уставился на него гоблин с великим укором в глазах. — В конце концов, сто из нас тут гниющий труп, подвизающийся при троне дохлого недокороля? Массовый контроль перехвата над нежитью, конечно! Ой, то есть что я говорю! Массовый перехват контроля над нежитью!
Проклятый король успел развернуть свое совместное с верховным личем тело как раз вовремя, чтобы увидеть, как все четыре костяных дракона делают слитный выдох. По колдунам-демонам. Два занятых ими дома мгновенно стали братскими могилами. Увлекшись атакой, на свою защиту представители Огненной Орды сил почти не выделяли. Или набросили пару защитных заклинаний и решили, что этого хватит. Однако от облака холода и яда, накрывшего чародеев из иных миров, нужно было прятаться за крепостной стеной. Да еще и от камней ее отходить подальше, чтобы уж точно не достало. Несколько десятков демонов просто перестали существовать. Всего секунда потребовалась им, чтобы стать расползающимися на части под действием гнили промороженными тушками. Три жировика взмахнули руками с оружием — тяжелыми топорами, изготовленными специально под габариты этих чудовищ. Двух личей разрезало от макушки до промежности. Третьему всего лишь снесли верхнюю часть туловища. Призраки завопили в несколько раз громче, чем до этого, и бросились рвать скелеты. А стоявшая с натянутой тетивой Селена вколотила полыхающую зеленым пламенем стрелу прямо под золотой обруч с зубцами. Нижняя пара рук двухголового скелета в латах вскинула посох. Но последний из мертвых колдунов метнул нечто вроде сотканного из огня диска. И подчистую срезал Шаризеду руки.
— Невозможно! — проскрипел верховный лич. — Немыслимо!
За выражением его лица было сложно следить из-за отсутствия на костях мягких тканей. Но даже огоньки глазниц глядели как-то испуганно и шокированно. Проклятый король ничего не сказал. Зачарованная стрела, которую изготовили совместными усилиями Холхюк и Селена специально для него, не могла убить нежить. Но она парализовала ее на некоторое время. Причем нанесенные на древко руны сковывали не только тело. Еще они не давали душе покинуть бренную оболочку.
— Какая ирония! Ты так долго использовал предательство других, что сам перед изменой оказался беззащитным. Ловить в ловушку того, кто раньше поймал в ловушку тебя, не самая хорошая идея.
Гоблин щелкнул пальцами. В последний раз. Понявшие его сигнал эльфы убрали порядком истощивший силы их накопителей барьер. Все равно нежити рядом с ними, кроме застывшего камнем вражеского главнокомандующего, больше не осталось. Призраки разобрали скелеты по косточкам и оттянулись к костяным драконам, которые попирали лапами остатки взбесившихся после утраты поводырей жировиков.
— Вам с Сартаром следовало бы получше подумать над тем, как составлять план, — продолжал гоблин. — Не спорю, идея была неплоха. Сначала нас должны были потрепать обманутые вами изменники, оперативно сообщавшие своему начальству и вашим шпионам в их рядах все сведения о маршруте леди Блекмур. Ну а потом победителей добили бы основные силы засады. Но даже самый гениальный тактик не может предусмотреть всех случайностей. Особенно если они не случайны, а заранее подготавливаются. Делай два!
Двадцать пять специально отобранных и тренированных эльфийских магов на остатках сил выполнили одно-единственное заклятие. Ментальный удар. Сознание верховного лича и проклятого короля буквально взорвалось, когда четверть сотни мстителей принялись терзать их разум и рвать его на части. Пережившие гибель Светлолесья чародеи свирепствовали до тех пор, пока черепа двухголового скелета не рассыпались в пыль.
— Они вернутся. — Подошедшая Селена присела и бережно взяла в руки парализующую стрелу. — Я чувствую это. Мы не смогли уничтожить их навсегда.
— С еще меньшими силами, чем раньше, и частичным безумием? — усмехнулся гоблин. — Пускай. Убьем их еще раз. А потом сделаем это столько раз, сколько потребуется, чтобы получившиеся в итоге слюнявые огрызки можно было затравить до окончательной смерти зайцами.
— Это что сейчас такое было? — нервно спросила Джоана, косясь то на костяных драконов, то на бывшую главу рейнджеров.
Ее люди окружали правительницу Блекмура сплошным кольцом, но хранили почтительное молчание. Только моргали часто-часто, видимо, чтобы доказать самим себе, что им не почудилось.
— Все в силе? — взглянул на мертвую эльфийку гоблин.
— Да, — кивнула Селена.
Она извлекла из кармана несколько колец, кулонов и прочих украшений и принялась цеплять их на себя, постепенно приобретая облик и ощущения вполне себе живой и весьма красивой женщины. Для того чтобы воспользоваться их частью, требовалось раздеться. Но Селену такое нисколько не смутило.
— Мне это не нравится, но ничего лучше я придумать не смогла, — сказала она.
— А дальше? — с искренним интересом спросил гоблин, после того как на сосках первой красавицы Светлолесья закачались небольшие подвески с алыми рубинами.
— Ну не при них же. — Эльфийка слегка качнула головой в сторону замершего за полевыми укреплениями строя солдат. И запахнула свою липнущую к телу мокрую одежду.
Пара сотен здоровых мужиков синхронно сглотнули и постарались заново научиться дышать.
— Что это… Это… — Джоану Блекмур, похоже, заклинило. — Это…
— Возьми себя в руки, юная леди! — сказал подошедший к ней лич. Правда, мертвым он уже не выглядел. — Или ты забыла все, чему я тебя учил?
— Дедушка?! — Глаза волшебницы чуть не вылезли из орбит. — Но ты же погиб при осаде Лиморана!
— Был завален под руинами, а после откопан демонами и принесен в жертву, с последующим поднятием в виде нежити, — педантично перечислил бывший хозяин города магов. — С утратой большей части сил и частичной потерей личности, но все же… К счастью, мое унылое существование некоторое время назад заиграло совсем другими красками. Я обрел свободу воли, снова могу курить трубку, да и ноги от артрита уже не болят. Кстати, надеюсь, моя коллекция жуков никуда не делась за те годы, когда меня не было в кругу семьи? Мне с трудом удалось перенести ее к тебе из своего дома перед самым началом осады.