Пара достаточно крепких женщин на подхвате у Кайри и Лейри. И один крепкий раб в охрану.
Вопрос — сколько за это возьмут. Таши и двадцать рабов купил бы, не обеднев. Но зачем светить деньги?
Свист бича заставил некроманта невольно сделать шаг в ту сторону.
Не любил он этого…
Ритуальные пытки входили в курс обучения. Но там — необходимость. Есть существа, которых просто так не создашь.
Те же костяные драконы, шамельти, дольфи…
Ради некросов Таши мог извести и десяток людей. А тут что?
Просто так — или?
Некромушка, поднятая одним движением брови Таши, отправилась в полет.
Избиваемый раб крыл своего мучителя последними словами. Хотя на безумца, который ищет смерти, не походил.
Мушка парила наверху. Так-так…
— … хоть до смерти убей…! Только лекаря им позови…!!!
— Пасть закрой!..!!! Лекаря…!!! Да пусть… и…!!!
Мушка плавно скользнула к рабскому загону, рядом с которым происходила экзекуция.
Некромант шагнул в сторону с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули — и сосредоточился. Видеть глазами мертвого насекомого можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.
Где тут бараки?
Один, другой, люди в ошейниках, на цепях, в загонах, лежащие… оно?
Кажется, поиски увенчались успехом.
В самом маленьком бараке. Наглухо закрытом на засов.
Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже.
Та-ак…
А вот за это можно и без шкуры остаться.
Если узнают.
Таши довольно улыбнулся.
Есть несколько видов лихорадки. Красная, зеленая, белая, черная…
Все — заразны. Но лечатся далеко не все. Точнее лечатся не всеми.
Самая опасная — черная лихорадка.
Черный мор. Названный так за то, что способен в несколько дней оставить кладбище на месте большого города.
Как он появляется?
Загадка для всех. Кроме некромантов.
Есть такая вещь — старые могильники. Вот на них и растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть — ничего не случится.
А вот если это сделать в полнолуние…
Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.
Вы нас травите?
Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки — некросмерть.
Зачем?
Тем более, что это действительно смерть. Три дня горячки, бред, жара, язвы по всему телу — и готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение — и этого достаточно.
Заболевают не все. А тут кто?
Некромант усмехнулся.
Мужчина, две женщины, девочка лет десяти… отлично. То, что надо.
Интересно, за кого переживает этот раб?
Сейчас выясним.
Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту порки.
— Доброго дня, сар.
Толстяк, в богато расшитом кафтане (Равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.
— Может, пока прекратите экзекуцию?
— А вам что за дело, сатро?
Таши знал, что видит купец. Простые сапоги, покрытые пылью, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом — случайный мимохожий. С которого большой прибыли не получишь.
Таши невинно улыбнулся.
— я слышал, нужен лекарь?
Был бы купец собакой — у него бы шерсть на загривке дыбом встала.
— Вы, сатро, лекарь?
Таши улыбнулся.
— И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?
— Нет!
— Да! Помоги…
Выкрик раба заглушил свист плети. Крик оборвался хрипом.
— Молчать, тварь! — рявкнул надсмотрщик.
— а вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, — улыбнулся купец. Мягко так, липко… — не нужен нам лекарь…
— Вам — не нужен. А тем больным в маленьком бараке? — Таши смотрел невинно.
— Нет там никаких больных! — рявкнул купец.
Таши прищурился.
— А если проверить?
Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово — Таши шагнул чуть вперед и влево.
— Если ваш слуга еще раз поднимет кнут — я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону — и Таши покачал головой.
— А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?
Судя по лицу надсмотрщика — он бы это обдумал уже над трупом.
Купец явно был умнее.
Рука его опустилась вниз.
— Договоримся, сатро?
— Так чем больны ваши рабы?
Вопрос прошелестел змеей.
Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.
— Почему вы так боитесь лекаря?
— Чернуха!
Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.
Некроманты — добрые и пушистые. Но злопамятные…
Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…
— Там твои близкие, — вопрос был уже к рабу.
— Жена. И дочь.
— Давно заразились? День? Два? Когда началось?
Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…
И тут принесло Таши.
Выслушав рассказ, мужчина кивнул.
— Так, сатро. Рабов я у вас забираю.
— Что!?
— всего их сколько?
— Четверо больных.
— и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.
— Сколько?!
Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.
— и вы меня только поблагодарите.
— За что же?!