В первую ночь, когда мальчик проснулся и обнаружил, что рядом нет ни мамы, ни Кейти, он принялся издавать звуки, похожие на рев пожарной сирены. Дилан испробовал все: менял памперсы, давал печенье, бутылочки с молоком и игрушки. Бесполезно. Если бы в это время суток была возможность найти щенка, то он принес бы и его.

В конце концов он выскочил на крыльцо и плотно закрыл за собой дверь. Крик малыша стал немного тише, но лишь немного. И только когда в окнах соседских домов начал зажигаться свет, Дилан сдался. И позвонил Кейти. Он знал, что не следует этого делать. К тому же у него было полно знакомых женщин, умеющих управляться с детьми. Но только ей он мог доверить своего драгоценного племянника. Осознав это, Дилан удивился: когда и каким образом Кейти за такое короткое время ухитрилась занять его сердце?

— Да? — отозвался в трубке сонный голос Кейти. Дилан представил, как она вылезает из теплой постели, и ему стало стыдно за свой эгоизм.

— Извини, мне не следовало звонить так поздно...

— Дилан? Что случилось? Это ребенок плачет на заднем фоне?

— Я не могу его остановить, Кейти, — пожаловался он. — Я уже в трех шагах от самоубийства.

Она засмеялась.

— Ты приедешь? — с надеждой спросил он.

Кейти прибыла уже через несколько минут. Она спела Джейку чудесную колыбельную, и ребенок задремал у нее на руках. Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда она пыталась опустить малыша в колыбельку, он мгновенно просыпался и начинал хныкать.

Ей так и пришлось сидеть всю ночь в кресле-качалке, прижимая к себе Джейка. Там она и заснула.

Когда Дилан на цыпочках прокрался в комнату, чтобы накрыть ее одеялом, его поразила умиротворенная красота спящей женщины. Такая красота присуща только добрым и мужественным людям, которых перенесенные трудности не озлобили, а только сделали лучше. Ему пришло в голову, что он мог бы многому научиться у Кейти. Научиться не бояться снова любить и отдавать всего себя.

На следующий день, когда Джейк вкушал послеполуденный сон, Кейти уехала, чтобы забрать из дома кое-какие вещи. Вернулась она быстро и теперь устроилась в гостевой комнате.

А Дилан продолжал удивляться ощущениям, о которых раньше даже и не подозревал. Это были чудесные, ни с чем не сравнимые ощущения. Адреналин, который Дилан получал, гоняя на мотоциклах и выигрывая соревнования, казался лишь бледной их копией.

Ну, как такое могло случиться, что бокал вина, выпитый тихим вечером в компании с Кейти, казался ему вкуснее коллекционных вин? Почему истории из жизни цветочного магазина стали ему

интереснее, чем просмотр фильма, завоевавшего «Оскара»?

А теперь эта ситуация с нежелающим кушать Джейком. Дилан просто наслаждался ею.

— Попробуй показать ему самолет, — сказала Кейти.

Но самолет не помог. Рот Джейка оставался плотно закрытым. Мало того, ребенок шлепнул ладошкой по ложке, и капли сливочного пудинга повисли на волосах, рубашке и лице Дилана.

В конце концов мужчина сдался и передал ложку Кейти, Как только это случилось, Джейк сразу же распахнул рот, став похожим на голодного галчонка.

— Все то, что ты запихиваешь в него, выходит с другого конца, — мстительно напомнил ей Дилан.

— Дилан, прекрати! Это грубо.

— Зато правда, — возразил он. Ему нравилось дразнить Кейти. Слишком уж забавно она возмущалась, когда он отпускал подобные замечания. — Слава богу, Сэм скоро приедет, — сообщил он.

— Надеюсь, — сказала девушка без энтузиазма в голосе. И Дилан понял — она боится приезда Сэма не меньше, чем он сам.

Повинуясь внезапному импульсу, он нагнулся и поцеловал ее в мягкие губы. Он был готов к тому, что она отшатнется или врежет ему тарелкой со сливочным пудингом. Но совсем не ожидал, что она подастся ему навстречу. Ее поцелуй не был хищным, как у Хитер. Не было в нем и дерзкого вызова. Напротив, она касалась его осторожно, даже задумчиво.

Он отшатнулся, потрясенный открытием, которое на самом деле всегда лежало на поверхности.

Кейти была настоящим сокровищем. И как истинное сокровище, она не выставляла свои сверкающие грани на всеобщее обозрение. Ее достоин лишь тот мужчина, который осмелиться пройти долгий путь и завоевать ее доверие.

А самое невероятное заключалось в том, что Дилану смертельно захотелось стать этим мужчиной.

Один-единственный короткий поцелуй открыл ему, что он устал от поверхностных людей и ничего не значащих связей. Они опустошали его, а поцелуй Кейти обещал заполнить эту пустоту. Обещал увести его в жизнь, где есть место теплу, поддержке, где никогда не будет одиночества...

Дилан отшатнулся от нее так резко, что ударился о стол. Он не достоин такой драгоценности, как Кейти Причард. Она права, ему нельзя доверить и комнатное растение.

— Дилан, — строго сказала Кейти. — Никогда больше так не делай.

— Обещаю, — пробормотал он и отправился собирать недавно купленную Джейку машинку. Он был оглушен случившимся. Короткий поцелуй перевернул его жизнь и заставил понять неприглядную правду:

Бесшабашный Дилан МакКиннон не столь уж бесстрашный.

Он боялся любви. Нет, конечно, он верил в нее. Надеялся однажды встретить девушку, с которой ему захочется провести остаток жизни. Ему представлялось, что у них будут прекрасные отношения, где найдется место уважению, дружбе, нежности. Как у его родителей до того, как заболела мама.

Когда у его матери появились первые признаки болезни, это было даже забавно. Она путала некоторые слова, забывала свои щипцы в холодильнике. Но болезнь прогрессировала, и стало не до забав. Дилан никогда не забудет, как однажды в машине мама назвала его именем отца и сказала, что не помнит, где педаль тормоза, а где газа.

Его отец принял решение отправить ее в лечебницу. Он навещал ее не так уж часто. Дилан не мог ему это простить. А скорее, он не мог ему простить то, что он разрушил модель идеальной любви, сложившейся у Дилана.

Он сожалел не только о болезни матери, но и о разрушившихся иллюзиях. А Кейти давала ему надежду на то, что идеальная любовь все-таки существует. И еще она заставила его посмотреть на свою жизнь с другой стороны. Он понял, что его, Бесстрашного Дилана МакКиннона, ведет по жизни страх. Он боится и отвергает то, что делает жизнь человека полноценной.

Любовь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бывают в жизни моменты, о которых люди впоследствии жалеют до своего смертного часа, подумала Кейти. И такой момент был у нее совсем недавно. Неужели она действительно сказала: «Дилан, никогда так больше не делай»?

Кейти вздохнула. Дилан как-то совсем не вовремя решил стать джентльменом. Он послушался и больше не делал попыток ее поцеловать. Хотя она, знала, ему очень хочется это сделать.