— Глупости! — проворчал Джастин, потом развернулся и посмотрел на дверь. — Я заделаю эту дыру, чтобы вам не пришлось переживать о том, что кот сбежит. Или что какие-нибудь воришки залезут в дом.
Кот покосился на мужчину и энергично потерся головой о его ногу.
— Вот видите? — произнесла Бриджит. — Он, наверное, просто испугался, поэтому и напал на вас. Могу вас заверить, вы ему очень симпатичны.
Кота вырвало прямо на ботинки Джастина. Глаза Бриджит округлились. Кто бы мог подумать, что в нем может поместиться столько еды?!
— Да, я вижу.
— Я все вымою. Я... я вела себя ужасно. Оставайтесь на ужин! — выпалила Бриджит, очищая его ботинок.
Ее логика была убийственной.
Джастин нагнулся, взял тряпку из ее рук, аккуратно отстранил девушку и сам привел обувь в порядок.
— Спасибо, я останусь на ужин. Но не нужно ничего готовить. У вас и без этого был тяжелый день. Давайте просто закажем пиццу.
Золотистые глаза Джастина встретились с ее глазами, и у Бриджит появилась самая безумная мысль в ее жизни: Может быть, я могу доверять ему? Может быть, это нормально, когда делаешь ошибки, учась чему-то новому?
Конан, уже полностью пришедший в себя, повалился на спину, растопырив все четыре лапы.
Запах был притягательный, опьяняющий. Тунец, смешанный с маслом и майонезом. Такой нежный, аппетитный... а потом — хлоп! Прощай, белый свет! Конан погрузился в кромешную темноту. Гудящий звук и ужасающее путешествие. Его плющило, било о стенки и переворачивало в этом крошечном холодильнике. Влажный от тунца хлеб размазывался о бесценный рыжий мех.
Его похитил Паразит! И теперь кота ожидала пугающая неизвестность. Может быть, его отвезут на край земли... или того хуже — на псарню!
Конан, переполненный страхом (и тунцом), ощутил сильный приступ морской болезни. Он героически сдерживал порывы опустошить желудок.
Кот попытался смотреть на все происходящее по-философски. Если ему суждено умереть, разве не замечательно, что он хотя бы напоследок наелся тунца? Короткий ответ: НЕТ!!!
Он не умрет! Конан пытался заверить себя в том, что его жизнь будет зависеть исключительно от собственных когтей и зубов. Но это привело его в еще более истеричное состояние. Ведь он не знал наверняка, на какой из девяти жизней он сейчас находится. Выбивая головой стекло, он мог потерять одну. Значит, у него была еще одна, если только он правильно все сосчитал. Ведь правда?
Каким же дураком он был, недооценивая Паразита! Мужчина понял, что у них одинаковые цели. Им обоим нужна мисс Дейзи.
Это было тщательно спланированное похищение. Он специально оставил дверь открытой. Подложил тунца в бутерброды и тайком подобрался к Конану, когда тот схватил наживку.
А что теперь? Какую кончину уготовил этот уголовник маленькому, беззащитному существу из семейства кошачьих, которое стало препятствием между ним и библиотекаршей?
Машина остановилась, и мотор заглох. Корзинку подняли, и Конан был уверен: ее откроют прямо у конуры добермана или у края дамбы.
Он постарался морально подготовить себя к последнему героическому подвигу. Дать своему убийце бой, который тот никогда не забудет...
Звонок в дверь раздался именно в тот момент, когда в его сне открылась крышка корзинки. Сбитый с толку, считавший, что кошмар еще продолжается, Конан спрыгнул со своего стула и приземлился на пол. Он бросился к двери и чуть не сшиб парня, который привез пиццу.
— Вот психованный котяра... — сказал парень.
И не давай ему чаевых! — подумал Конан, но Паразит, разумеется, был щедр.
— Да, немного свихнулся, — согласился Джастин и закрыл дверь.
Конан смерил его суровым взглядом. Он не свихнулся! У него был посттравматический стресс. И хотя Паразит действительно вернул его домой, Конан все еще сомневался, не была ли эта история предупреждением ему.
Этого мужчину опасно недооценивать. Но в любых войнах наступает перемирие для таких важных событий, как Рождество, переговоры и доставка пиццы. Кот сопроводил Джастина с пиццей на кухню, где Бриджит накрывала стол.
Конан направился к своему любимому месту под стулом своей хозяйки. Бриджит потянулась рукой под стул и почесала его животик с такой нежностью, что Конан понял: его счастливое будущее в полной безопасности.
Бриджит отрезала большой кусок пиццы с сыром и положила прямо перед ним.
— Давай сегодня забудем о диете, — предложила она.
Разумеется, Конан был обеими лапами за то, чтобы забыть об этой проклятой диете навсегда. Но сейчас он намеревался наслаждаться тем, что он все еще жив и занимается поглощением пиццы. Если все пойдет хорошо, то, возможно, ему даже удастся забыть о войне с Паразитом. Может, он не такой уж плохой парень. Может, он и вправду взял его случайно.
И разве они сейчас не сидят все вместе, как одна большая, счастливая семья?
— Я бы не стал давать ему слишком много пиццы, — произнес Джастин. — Ему ведь недавно было плохо.
Хорошо, дружище. Надеюсь, ты успел насладиться перемирием, потому что теперь ему конец! Кот посмотрел на большой палец на ноге Джастина и решил, что, когда мужчина им шевелит, тот выглядит подозрительно похожим на мышку. И зачем кому-то надевать серые носки с начесом?
И в самом деле, как можно обвинять его в том, что он напал на ногу, которая так хорошо замаскирована под мышь?
Впрочем, у него все еще было ощущение, что Паразит не потерпит такого покушения на свою ногу. И как выдающийся стратег, кот решил подождать более подходящей возможности испортить жизнь этому варвару. А пока под стол опустилась рука мисс Дейзи, сжимающая кусок бекона.
Кот, сидящий под столом, сильно нервировал Джастина. Мужчина не сомневался, что зверь пристально смотрит на его большой палец.
Но он прекрасно понимал, что реальной угрозой был не Конан Толстое Брюхо. Нет. Угроза сидела напротив него и ела пиццу с ножом и вилкой.
Нет, это просто смешно. Она была слишком правильной и явно не принадлежала к тому типу женщин, которые могли бы быть угрозой для мужчин. Мисс Дейзи уже успела сменить разорванную одежду на бриджи кремового цвета, которые ровным счетом ничего не обтягивали, и простенькую блузку ужасного фиолетового цвета. Медные волосы рассыпались по плечам. И не было ни тени кокетства в этих изумительных зеленых глазах.
Бриджит Дейзи с легкостью могла бы выиграть конкурс «Самая несексуальная женщина Хантерс-Корнер». Но было кое-что еще, и именно поэтому он сейчас сидел здесь, уплетая пиццу, хотя стоило бы починить дверь и уехать домой.
Джастин почувствовал на своем большом пальце теплое дыхание и спрятал ногу под стул, а затем нагнулся. Кот злобно посмотрел на него из-под стула мисс Дейзи. Она кормила его сыром с пальца!