— Боже мой! Мне так жаль! — она опустилась рядом с ним, положив руку на его бровь.

Да, кажется, эта работа будет более опасной, чем Джастин предполагал.

— Позвольте мне взглянуть, — храбро приказала девушка, хотя Джастин понял, что ей совершенно не хочется это видеть. — Сейчас принесу аптечку. И лед.

— Это всего лишь царапина. И она далековато от сердца. Так что идите на работу.

Будь это даже глубокий порез, он и то не позволил бы мисс Дейзи его обработать. От прикосновения ее руки Джастин начал чувствовать себя как умирающий в пустыне человек, которому на лоб внезапно легла прохладная, нежная ладонь, чудо надежды и любви. Если уже одно это легкое касание произвело такой эффект, то он просто не вынесет всей процедуры оказания первой помощи. Да к тому же он помнил, как выглядела повязка на коте. Нет уж, спасибо.

Бриджит неуверенно посмотрела на него и наконец кивнула.

— Да. Думаю, вы правы. Это всего лишь царапина. Даже кровь остановилась.

— Прекрасно.

— До свидания, — улыбнулась Бриджит, и Джастин снова почувствовал себя умирающим в пустыне, который наконец получил спасительный глоток воды.

Бриджит была уже на полпути до работы, когда вдруг заметила, что ее волосы распущены.

Девушка была недовольна собой. Она вернулась напомнить Джастину, чтобы он не выпускал кота на улицу. Но когда она разбила ему голову, то совершенно об этом забыла.

Бриджит была в замешательстве. Джастин смущал ее. Она поняла это еще в их первую встречу. Все испортилось, когда он за завтраком потянулся к ее волосам и коснулся их.

Это совершенно неприемлемо!

Но она не только ничего не сказала, а еще и склонилась к нему...

Бриджит едва не врезалась в невысокую пожилую даму с тележкой. Женщина убирала мусор с улицы.

В старости я могу стать такой же, внезапно подумала девушка. Одинокой. Жалкой. Никому не нужной...

Она поняла, что не хочет состариться в одиночестве.

— Именно поэтому у тебя есть Конан, — вполголоса напомнила она себе.

Но правда была в том, что до сих пор Бриджит никогда не испытывала ничего подобного тем чувствам, которые вспыхнули в ней, когда Джастин коснулся ее волос. Она ощутила себя женщиной. Загадочной, властной, желанной...

— Ты читаешь слишком много любовных романов, — сказала себе девушка и припарковала машину, которая едва не сбила знак «Занято». Девушка покраснела и дала задний ход.

Этот человек сведет ее с ума.

Бриджит ни в коем случае нельзя отправляться домой в обед. Она явно социальна опасна.

— Да тебе и не надо ждать старости. Ты и так представляешь собой жалкое зрелище!

К счастью, Конан, который так удачно послужил предлогом ее возвращения, ждал свою хозяйку. Она никогда не подводила его прежде и уж тем более не собиралась делать это сейчас. И все же, отпирая дверь библиотеки, Бриджит Дейзи знала, что трепет, поселившийся в ее животе, не имел отношения к Конану.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Холодные, бледно-желтые глаза пантеры сузились, заметив ничего не подозревающую жертву. Она ритмично выпускала и втягивала когти, хвост описывал круги. Огромная кошка прижалась к земле, каждый мускул был готов к смертельному броску. Зверь вот-вот вонзит свои острые когти в теплую плоть...

Кашель — определенно человеческий — оторвал Конана от просмотра передачи «В мире животных». Он бросил унылый взгляд на свою тринадцатикилограммовую тушку. Забравшись на стол (а не на ветку дерева, как ему бы хотелось), кот злобно покосился на мужчину, стоявшего перед дверью на четвереньках.

Конану пришлось признать, что его надежды получить свою дверь без осложнений оказались пустыми мечтами. Он понял это по отвратительной утренней сцене.

Мисс Дейзи и Паразит были очень разными существами, но стоило им оказаться рядом, как ситуация выходила из-под контроля, а Конану это не нравилось. Поэтому Паразиту придется уйти до обеда, если это, конечно, возможно.

Паразит, разумеется, не имел ни малейшего представления о том, как сказочно ему повезло, что он, Конан, был недостаточно крупным, чтобы решением проблемы стал ужин из интересного животного под названием Джастин Паразит Вест.

А пока кот изучал широкие плечи своим хищным взглядом.

— Даже не думай, — прорычал Паразит, и теперь в его голосе не было даже оттенка того дружелюбия, которое он проявлял, когда рядом была мисс Дейзи.

Как же избавиться от этой угрозы для их уютного сосуществования с хозяйкой? Играть с мистером Паразитом — все равно что дразнить ротвейлера. Силой этот вопрос не решишь.

Но все же Конан умел быть послушным, утонченным — и коварным. И ему придется держать этих полоумных людишек подальше друг от друга.

Кот спрыгнул со стола, сделав вид, что его страшно интересует установка кошачьей двери. После полуторачасового заключения у него появился план, поражавший своей простотой и дьявольской мудростью.

Что ж, Конан воспользуется любовью мисс Дейзи к его скромной персоне, чтобы прекратить все это безобразие. Он сможет остановить эти потоки энергии, проходящие между ними, если ему удастся очень сильно разозлить хозяйку. А как ему ее рассердить? Разумеется, потерять бесценного Конана! И свалить всю вину на тупого забивальщика гвоздей!

Конан дьявольски усмехнулся и приступил к более внимательному изучению Джастина Паразита. Он определенно принадлежал к тому типу мужчин, которые были не слишком искушены в коварстве. Мисс Дейзи ничего не сказала мужчине о безопасности своего любимца. Он должен был охранять эту дверь как зеницу ока. И хозяйка будет явно не в восторге, если «какой-то варвар» проявит такую преступную халатность.

Именно так, сказал Конан сам себе. Я делаю ноги.

Конан окончательно продумал свой план. Побег, хотя и временный, будет мастерским ходом, у которого будут как преимущества, так и определенные последствия.

Ведь мисс Дейзи не только разозлится на Паразита за его беспечность. Стоит Конану вернуться домой изголодавшимся и измученным, она в ту же минуту забудет о дурацких диетах, и кот опять вернется в мир пиццы, креветок, мороженого...

Капля слюны сорвалась с его языка и со звучным шлепком оказалась на полу. Вест обернулся и с отвращением посмотрел на кота. Все, что Конану теперь оставалось, — это дождаться подходящей возможности. Он положил морду на лапы и закрыл глаза. Кот уже почти задремал, когда странный звук предупредил его о приближающейся возможности побега.

Конан приоткрыл один глаз. Паразит мельком посмотрел на него и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь. Не услышав щелчка замка, кот залез на стол и с разбегу прыгнул на дверь. Быстро. Легко. Изящно.

Довольно заурчав, зверь отправился на поиски мужчины. Паразит расположился на откидной задней дверце своего грузовика. Он уплетал бутерброд, просматривал план работы и записывал какие-то цифры. Конан тем временем расположился в тени дерева, ожидая, пока Джастин обратит на него внимание. Он решил позволить себе эту маленькую слабость: насладиться выражением ужаса на лице Паразита.