Сорша провела рукой по цветкам жасмина и наклонилась, чтобы взглянуть на листья низкого кустика боярышника.

— Когда ты забываешь свою кровожадность, ты просто великолепна.

Бананак что-то удовлетворенно пробурчала.

— Я могу выждать, пока моя дражайшая сестрица, воплощение Разума, сделает очередной промах. А она обязательно его сделает. Тамошние фэйри не настолько мудры. Они сцепятся, и я вдоволь получу кровушки.

— Возможно.

— Непременно, — хрипло каркнула Бананак. — Мне в итоге всегда достается кровь. Когда-нибудь это будет твоя кровь. Я вымажусь в ней и стану похожей на алую розу.

Сорша нарочно отломила ветку с куста, показывая сестре, что рассержена ее появлением и речами.

— Но даже в своем глубочайшем безумии ты не забудешь, что мы с тобой связаны. Ни ты, ни я не знаем, что случится с тобой, если не станет меня.

— Знаю. Я наконец-то освобожусь от твоей утомительной логики, — ответила Бананак, беспорядочно хлопая крыльями.

— Будь это так просто, я бы уже давным-давно была мертва. — Сорша сжимала ветку, пока та не врезалась ей в ладонь. — У нас с тобой от рождения общая кровь. Неизменная. А если мы связаны, не получится ли так, что после моей смерти ты тоже умрешь?

Бананак сверкнула на нее глазами и щелкнула невидимым клювом.

— Надо будет проверить, — прошипела она, но больше не сделала ни шагу.

Она стояла и словно чего-то ждала. В саду стало тихо. Сорша тем более не была настроена говорить.

— Война терпелива, сестричка моя. Ты прячешься здесь, среди своих пыльных книжек и никчемных картин. Неизменная королева. Скучная. Предсказуемая. Я сдвину свои пешки… а ты ограничишься ничтожными шагами, которые не смогут остановить неминуемое.

Над садом, над всей Страной фэйри и над смертным миром зазвучала оглушительная дробь боевых барабанов.

— Они же там с недоверием следят за каждым шагом друг друга. Я чую: скоро начнется заварушка. Я подожду. А ты, как всегда, окажешься беспомощной, когда я начну раздувать пожар войны.

— В этот раз войны ты не дождешься, — сказала Сорша.

Это не было непреложным фактом. Пока она лишь выразила свое мнение.

— Почему? — встрепенулась Сорша. — Уж не потащишься ли ты за мной, сестричка? Не переместишь ли всю Страну фэйри в смертный мир ради охоты на меня?

Голос Бананак обрел интонации сказительницы. Ее слова сопровождались карканьем воронов. Таких птиц в саду Сорши никогда не было. Они громко хлопали крыльями, кружась над Бананак. Из-под земли выползло несметное количество червяков, отчего зеленая трава превратилась в отвратительный серый ковер. Бананак торжествующе распростерла крылья. Все выглядело так, словно войны не избежать… если не произойдет нечто значительное.

Сорша хранила молчание.

— Беги за мной. Добавь хаоса тому миру, — язвила Бананак. — Твой ягненочек нуждается в защите.

— Ты его не тронешь, — сказала Сорша, приближаясь к сестре. — Темный и Летний дворы нанесут по тебе удар. Я не унижусь до открытого противостояния, но пошлю своих воинов. Попробуй только его тронуть, и это будет твой конец.

— А если моя гибель повлечет за собой и твою? — спросила Бананак, по обыкновению склоняя голову к плечу.

— Пусть так. — Сорша поцеловала ее в лоб. — Это сражение ты проиграла, сестричка. Войны не будет.

Бананак молчала и смотрела вдаль. На этот раз обошлось без видений битв и окровавленных трупов. Она зловеще ухмыльнулась и прокаркала:

— Нет. Мы еще повоюем.

Бананак покинула сад вместе со своей свитой, оставляя позади черные, словно обугленные следы и забрызганные кровью цветы.

ЭПИЛОГ

Сет вошел в резиденцию Ниалла. Прежде он никогда здесь не был. Ниалл запретил ему появляться в своих владениях.

«Но это было в моей смертной жизни».

С тех пор многое изменилось.

Никто не преградил ему путь. Сет был объявлен другом Темного двора и всегда желанным гостем. Если понадобится, фэйри Темного двора будут защищать его до последнего вздоха.

— Здравствуй, брат, — приветствовал его Ниалл, когда Сет приблизился к трону.

Поначалу он ясно видел нити жизней здешних фэйри. Нити ли-эргов и глейстиг сплетались воедино. Потом картина размылась.

«Бананак. Моя… тетка».

Ее нитей Сет не видел, но чувствовал, что она где-то поблизости.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Сет.

Он не поклонился, но почтительно опустил глаза. Пусть он стал фэйри и названым братом Ниалла, однако сам Ниалл — король.

— Говори, что тебе надо. Если это не повредит благополучию моего двора, я помогу, — ответил приосанившийся Ниалл.

Сет приподнял глаза.

— Я стал подданным Высокой королевы. На всю вечность. Теперь я обязан часть времени проводить при ее дворе в Стране фэйри. Я возлюбленный королевы Лета. Однако сейчас я нуждаюсь именно в твоей помощи. Сорша сделал меня фэйри, и наделила разнообразными дарами. Я хочу наилучшим образом защитить ее интересы в этом мире.

— Интересы Высокого двора — поддержание порядка. Не думаю, чтобы это пошло во благо Темному двору, — донесся откуда-то слева голос Эни.

Эта девица, наполовину гончая, наполовину смертная, бредила таким хаосом, что Ниаллу приходилось постоянно ее осаживать.

— И защищать любимчиков Летнего двора нам тоже ни к чему, — проворчал кто-то из чертополошников.

Зато Чела подвинулась ближе к Сету, всем своим видом выражаю ему симпатию.

Но Сет смотрел только на Ниалла. Пространство вокруг пересекали бесконечные нити, их было столько, что не сосчитать. Темный король ждал, исполненный надежд, которых сам еще не понимал. Если бы Сет не имел нового зрения, он бы подумал, что Ниалл всего-навсего небрежно поднял руку. Но жест Темного короля означал гораздо больше, и это вселило в Сета волнение, смешанное со страхом.

— Так чего же ты хочешь? — спросил Ниалл.

— Учится у гончих Габриэла. Наведение порядка порой требует кровопролития. — Сет обвел глазами придворных Темного короля и вновь посмотрел на Ниалла. — Я хочу научиться защищать себя и, если понадобится, нападать на других. Мне нужно уметь выслеживать врагов. Ты поможешь мне в этом?

— Почту за честь, — ответил Ниалл. — А гончие согласны?

Гариэл засмеялся. Чела улыбнулась. Остальные фэйри тоже заулыбались и закивали головами.

Сет поклонился им. Вокруг него было множество нитей. Пока здесь не узнали, что цель его охоты — Бананак, он получит щедрую помощь.

— Добро пожаловать домой, брат.

Ниалл поднялся с трона и обнял Сета.