«Браво! Прекрасная речь, мой мальчик! – одобрил Командор. – Я замечаю, что в статусе консула ты сделался красноречивым».
«Положение обязывает. Volens nolens [53] , дед, – ответил Тревельян. – Кстати, не пора ли отправить доклад адмиралу Лодо? Я имею в виду, о грядущих событиях. Чтобы он не слишком удивлялся».
«Отправлю. Про Ромео тоже сообщить? Про нашего принца-гомункула?»
«Нет, это лишнее. Не будем шокировать адмирала. Проинформируй его, что на северном материке планеты мы обнаружили защитный комплекс Древних. В ближайшее время он будет активирован и предпримет действия, которые мы не в силах предсказать. Необходима осторожность».
«Это все?»
«Все. Зашифруй и отправь немедленно».
Он направился к станции. Здесь, у цветущих кустов, его поджидали Алиса Виктория и Сигеру'кшу. Вид у них был встревоженный.
– Ты рано ушел, – промолвила Алиса.
– Очень рано, – уточнил археолог.
– Зачем из деревни прислали гонца?
– Да, этого щенка в перьях?
– У лльяно что-то случилось?
– Проблемы, ашинге? Они нуждаются в помощи?
Тревельян поглядел на милое личико Алисы и улыбнулся. Что за красавица! Без сомнения, белобрысая Аният не стоила ее мизинца.
– Хватит вам петь на два голоса! Я рано ушел и сделал многое – прогнал из деревни нильхази. Надеюсь, вообще с планеты.
Ресницы Алисы взлетели двумя пушистыми веерами.
– Ты встречался с нильхази, дорогой? С такими же, что прилетали на Гондвану?
– С еще более назойливыми. Из сообщений с «Дельфина» мы знаем, что они проводят здесь спасательную операцию. Однако так всем надоели, что Рахаш попросил их изгнать.
– Хрр… нильхази… – произнес Сигеру, задумчиво почесывая рога. – Еще одна разновидность ашинге… Я с ними не встречался, но слышал, что они похожи на кни'лина, терукси и землян. Говоришь, назойливое хохо'гро? Но Лиана под нашим покровительством! Ты предъявил им… как это называется?.. да, свой мандат? Свои бумаги с печатями, консульский знак, доверенность клана Кшу и остальные свидетельства власти?
– А как же! – Ивар кивнул с самым серьезным видом. – Все было предъявлено в должный момент, включая мои регалии и ордена.
– И что?
– Они перепугались, пха. Буквально позеленели от страха.
– Это хорошо. Для них хорошо, не для нас. – Теперь археолог чесал живот. – Мы давно ни с кем не воевали, соскучились и только ждем повода, чтобы размяться. Думаю, они это понимают. Наш непобедимый флот в любое мгновение…
Алиса похлопала Сигеру по спине.
– Пха, не надо про флот и войну. Ивар же сказал, они зеленые от страха. А кроме этого было ли что-то еще?
– Было, – промолвил Ивар. – Данные, поступившие на «Дельфин», подтверждаются: метеоритный рой достигнет планеты через три-четыре дня. Так сказала Аният, их старшая.
– Женщина? – строго спросила Алиса.
– Женщина, но очень мерзкая! Похожа на щуку – тощая, длинная и зубастая, – молвил Тревельян, стараясь не прислушиваться к ментальному хохоту деда.
Археолог прищурил глаза, всматриваясь в небо. Белые хлопья облаков наплывали с севера, обещая ночной ливень.
– Три-четыре дня… это значит, что рой на подходе к системе Лиан… Ударит по светилу, будут выбросы и вспышки… ударит по планетам, полетят брызги и осколки… – Он повернулся к Тревельяну. – Где там наш защитник, тварь с Ххешуша? Когда проснется? Жаркое подгорает! Пора тушить огонь!
– Пора, – согласилась Алиса. – Ожидание так нервирует… Хочешь, милый, я спрошу у Обны Шеты?
Тревельян покачал головой.
– Не нужно, я могу сам с ним связаться. И я уверен, он знает лучше нас, как действовать и когда.
Теперь все они смотрели на небо, на фронт медленно плывущих облаков, на птиц, паривших в вышине, и яркий ало-оранжевый солнечный диск. Внезапно над скалами, что окружали астродром, вспыхнула искорка, за нею взмыл целый фонтан серебристых точек и разделился на струи, потянувшиеся на все четыре стороны света. Машины пронеслись высоко над волнами, сверкающие и бесшумные, точно колесницы эльфов, и исчезли за лесом.
– Полетели торговать… – прошептала Алиса. – Как будто нет опасности и ничего не случится…
– Случится, милая, – сказал Тревельян. – Может быть, сегодня вечером, а в ночь – наверняка. Случится! Только бы не пропустить!
Думаю, зрелище будет потрясающее!
События на Лиане-Секунде доказывают, что Древние разместили в Галактике ряд защитных устройств, пребывающих в латентном состоянии, но готовых пробудиться в случае угрозы. Под угрозой в данном случае понимается катаклизм галактического масштаба – прежде всего, взрывы сверхновых звезд и потоки губительных излучений. Более локальные феномены, падение астероидов и комет на обитаемые планетные тела, столь случайны, что вряд ли Древние, при всем своем могуществе, могли их предвидеть. В настоящее время известны два таких случая: столкновение астероида с Землей, которое привело к гибели динозавров, и захват второй луны Йезданом, материнским миром кни'лина, что едва не погубило жизнь на их планете. Однако катастрофа на Земле случилась семьдесят миллионов лет тому назад, и весьма сомнительно, что в столь далеком прошлом цивилизация даскинов уже существовала и, тем более, охватывала всю Галактику. От бедствия на Йездане нас отделяет неизмеримо меньший срок, всего три тысячелетия, и в тот момент Древние уже покинули Галактику. В качестве рабочей гипотезы можно считать, что даскины не прогнозировали события такого рода, а сосредоточились на более масштабных эпизодах, угрожающих множеству звездных систем. В сущности, поставленная ими задача заключалась в регулировании крупных галактических катастроф.
Возникают вопросы: следует ли предпринять усилия для поиска упомянутых выше защитных устройств?.. В каких секторах и областях Галактики можно их обнаружить с наибольшей вероятностью?.. На первый вопрос я склонен ответить положительно, так как даже эпизодические и неполные контакты с мыслящими агрегатами даскинов могут принести бесценные сведения об их цивилизации. Что касается второго вопроса, то наиболее подходящий регион лежит за Провалом в Рукаве Персея, в зоне обитания бино фаата. Полагаю, что отправка туда хорошо оснащенной экспедиции была бы весьма целесообразна.
Докладная записка, представленная Иваром Тревельяном в Консулат ФРИК.
* * *
Хотел он того или нет, но пропустить ничего не смог бы.
Ночью привиделся Тревельяну сон, будто лежит перед ним покрытая снегом равнина, громоздятся торосы, яростный ветер кружит снежную пыль, а над этим безрадостным пейзажем нависли хмурые небеса. Северный материк…