Элори произнесла сквозь слезы:
– Я знаю, где раздобыть запас детских одеялец ручной вязки.
Нелл пылко обняла Софи. Она протянула ей нарцисс.
– Ступай, скажи Майку, пока Эрвин не узнал, а не то он испортит бобы.
Крылья демонов и помет летучих мышей! Перестанет его доставать эта девчонка или нет? Марк гневно взирал на экран ноутбука, на сверхсекретное расположение своей высокогорной крепости в «Царстве Чародея». Судя по тому, что его стражи в данный момент обзавелись розовыми латными нагрудниками и шлепанцами в виде пушистых кроликов, о сверхсекретности теперь думать не приходилось.
Неужели трех полных кругов за один день не хватило для того, чтобы Маленькая Воительница отвлеклась от игры? Он ведь только что видел, как она беззаботно хохочет с Мойрой в саду. Наверное, они болтали о приворотных зельях или еще о какой-нибудь ведьмовской дребедени.
Ему нужно отдохнуть. Скоро он вернется в свой милый тихий домик. Не замок в горах, безусловно, но прекрасное место для колдуна-отшельника. Почти что неприступное.
В гостиную вошла Элори. Идеально. Как раз та, кто был нужен Марку.
– Ты прекрасно поработала в круге. Надеюсь, у тебя было время восстановить силы. Завтра я уезжаю домой, поэтому давай-ка посмотрим, удастся ли нам вложить в твою набитую ватой голову еще кое-что из разряда программирования заклинаний.
Элори насмешливо вздернула бровь.
– Любопытное предложение.
Всякий, кто надеялся, что Марк станет с ним миндальничать, умер бы в ожидании. Он являлся колдуном, а не светским дамским угодником.
– Лучше присядь, барышня. Нам надо разобраться со шлепанцами в виде кроликов.
– Что-что нам надо?
– Злобная Маленькая Воительница и ее приспешники атаковали мою цитадель. Провести уборку после ее безобразий – вот задача на проверку твоего умения программировать заклинания, – проворчал Марк.
И ему хотелось в это верить. Чары Воительницы стали поистине зловещими и возмутительными.
Элори села рядом с Марком, уставилась на изображения на мониторе, и ее губы скривились в усмешке.
– Да… Дело серьезное.
Они переглянулись, услышав звук глухого удара. А Майк, влетевший в комнату, остолбенел и потер ушибленный лоб. Он явно стукнулся головой о стену! Марк знал только три причины, по которым взрослый мужчина способен забыть о том, где находятся стены, и самой реальной ему представлялось алкогольное опьянение.
– Дверь от тебя в футе слева.
Когда Майк повернулся лицом к Марку и Элори, стало ясно, что он не пьян. Отлично. Значит, он либо зачарован, либо одурел от любви. Марк провел быструю ментальную проверку и вздохнул. Проделки колдунят легко исправить. А подобная влюбленность, скорее всего, была пожизненной.
Еще один парень пропал.
Элори прошептала Марку:
– Нельзя быть таким неисправимым букой.
Марк что-то неразборчиво буркнул и протянул руку Майку.
– Мои поздравления, молодой человек, и удачи. Она тебе понадобится.
Майк улыбнулся дурацкой улыбкой человека, потерявшего дорогу.
– У меня будет ребенок. Ну то есть… у Софи будет ребенок. Короче, у нас будет ребенок.
Всякий повторивший одно и то же три раза обречен навеки.
Элори вскочила, чтобы поздравить новоиспеченного отца, а Марк постарался сохранить чувство превосходства и игнорировать холодок страха, закравшийся в его душу. Большинство колдунят вырастали и жили долго и счастливо. Почти все.
Вот посему он не любил покидать свое холостяцкое логово. Слишком многое задевало струны его старого сердца.
Крепко держа за руку Аарона, Элори торопливо шагала к берегу. Неожиданно для себя они после обеда задремали и теперь едва успевали к началу первого полного круга Шона.
Элори с трудом верила в то, что им удалось продержаться до позднего вечера и не дать Мойре узнать о том, что у нее на заднем дворе зияет огромная яма. К тому времени как Шон завершит чародейство, яма превратится в подлинный шедевр, но сейчас будущий бассейн изрядно нарушал красоту и порядок, царившие в саду у Мойры.
Элори никогда еще не встречалась с тем, чтобы несколько десятков колдунов смогли дольше десяти минут сохранить тайну, а уж тем более молчать как рыбы в течение вечера. Но бабушка непостижимым образом пробуждала в людях лучшие чувства даже тогда, когда она к этому вообще не прилагала усилий.
Сбросив обувь, Аарон и Элори побежали по песку туда, где собрались остальные. И внутренний, и внешний круги уже были сформированы. Мойра встретила внучку и ее супруга ободряющим взглядом и улыбнулась.
– Теперь все в сборе. Ты выглядишь отдохнувшей, моя дорогая. Да начнется круг.
Элори встала на свое место в наружном кольце рядом с Лорен и взяла флейту. Сделав глубокий вдох, она заиграла медленную мелодию при свете луны. Этот мотив предварял каждую вечернюю колдовскую церемонию в Новой Шотландии. Печальные звуки взлетели над волнами.
Другие музыкальные инструменты во внешнем круге добавили к мелодии гармонию и негромкие отголоски. Это было приношение мира и любви, приглашение к принадлежности – к магии и к общению. Нахлынули воспоминания о самом первом ритуале, когда Элори играла на флейте. Боязливые детские пальцы опасливо извлекали ноты, которым ее обучила бабушка. Потом маленькая Элори в изумлении замерла: мелодию подхватили другие музыканты, и она зазвучала громче и увереннее.
Была она колдуньей или нет, но это место по праву принадлежало ей.
Когда Элори опустила флейту, к ней подошла Лорен и взяла ее за руку.
«Чистейшая магия. Ты соединяешь между содой сердца так же красиво, как плетешь заклинания».
Элори посмотрела на луну, обвела взглядом залив, знакомые лица. Как ей нравилось быть маленькой частичкой огромного целого!
А теперь ее ученикам тоже предстояло колдовать.
Сердце наставницы билось гордо. Подопечные выглядели так взросло и храбро. Кевин и Шон, проводник и чародей, встали в центре. Лиззи возглавила водную тройку, а у нее за спиной находилась Мойра. У Элори заныла душа, но тут она заметила, как радостно сверкают глаза бабушки. Да… перемен не избежать.
Лиззи шагнула вперед, держа в руках чашу с водой. У Элори ком к горлу подступил. Мойра лучезарно улыбнулась. Лиззи подняла чашу к луне и принялась призывать воду. Ясный детский голосок разносился по берегу:
Мы на западе стоим, воду призывая.
Дождь весенний и ручьи мы к себе зовем.
Капли утренней росы и волна морская,
Помогите в колдовстве, растворитесь в нем.
О, вода, зову тебя!
Воля сбудется моя!
Многие бормотали знакомые строки вместе с девочкой. Элори ощутила дуновение концентрирующейся магической энергии. Мойра посерьезнела.