Элори гадала: «Когда я успела оказаться на чужой планете, где дядя Марк позволяет детям себя обнимать?» Но внезапно в голове зазвучал баритон колдуна: «Я не такой дряхлый, как ты думаешь, милочка. А в свои умственные печенюшки ты забыла добавить муку».
Марк неловко потрепал Кевина по голове.
– Ну хватит. Ступай, поприставай к кому-нибудь другому.
Кевин умчался в коридор, а Марк устремил взгляд на Мойру.
– Парню потребуется обучение. Вы-то сами наверняка с ним не справляетесь. А теперь выкладывайте мне все об этом сканировании, благодаря которому обнаружился его дар.
Дядя Марк согласился быть наставником Кевина? Элори украдкой стала озираться по сторонам – нет ли где летающих свинок.
Мойра прыснула как девчонка.
– Нелл придумала очередное колдовское кодирование. Я даже притворяться не стану, будто что-то понимаю в новомодных штуках. Дети подержали в руке мою компьютерную «мышку», и Нелл определила их способности. Про большую часть талантов мы уже знали, но тест указал на то, что малыш Кевин одарен психомагией.
– Для этого необязательно пользоваться компьютером.
– И тогда бы нам колдун-отшельник не понадобился.
А бабушка раскипятилась:
– Когда ты в последний раз удосужился проверять детишек на наличие магических талантов?
Лицо Марка оставалось невозмутимым. Оно словно бы было высечено из камня.
– Ты знаешь, где меня найти, и ты не хуже меня соображаешь, как провести базовую проверку.
Тут взорвалась Элори:
– Еще никогда никто из колдунов не присматривал за всеми малышами сразу!
Следующую мысль Элори прогнала. Но если ее сознание протекало, как решето, Марк легко разобрал: «Я не могу, а Мойра стареет».
И кажется, Марка заявление Элори чуть-чуть огорчило.
– Отлично, что его талант выявили. А теперь нам надо проверить Элори, не так ли?
Мойра встрепенулась. У Элори засосало под ложечкой.
– О чем вы?
Марк вздернул правую бровь.
– Кевин читает мысли куда лучше, чем вы можете себе представить. – Он покосился на Мойру. – Да что у вас здесь происходит?
Мойра взяла Элори за руки.
– Прости меня, детка. Я не хотела причинить тебе боль, но, похоже, все испортила. Ты ведь помнишь, что составленный Нелл код притянул тебя к «Колдовскому чату»?
Элори кивнула.
– Разумеется. Но разве с кодом Нелл не случилась какая-то ошибка?
Марк фыркнул.
– Сомневаюсь. Нелл – чрезвычайно одаренная колдунья.
– Откуда тебе известно? – воскликнула Элори. – Ты, небось, видел ее пару раз за последние пять лет. «А если ты еще и вел себя, как обычно, так она от тебя убежала с дикими воплями».
Ей вдруг стало наплевать, прочтет Марк ее мысли или нет.
«Я не глухой. А твои вспышки гнева сродни капризам колдуненка».
И лицо Марка опять уподобилось лику статуи.
– Нелл и Джейми весьма впечатляюще трудятся над уровнями «Царства Чародея», которые предназначены только для нашей братии.
У Элори вновь возникло чувство, что она попала на другую планету.
– Ты в курсе их видеоигры?
– У меня, кстати, – третье место в рейтинге в «Царстве».
Дядя Марк и видеоигры? И он – мастер?
– Да, я очень неплохой мастер, – буркнул Марк. – Но нам пора вернуться к тесту Нелл.
Мойра осторожно произнесла:
– То, что ты выловил из сознания Кевина, тест определил не слишком точно. Элори мы не сканировали, но Нелл рвалась это сделать. Она со своими дочками создала тест для того, чтобы улучшить результаты приманивающего заклинания. – Мойра на секунду опустила глаза. – Элори, девочка моя любимая, извини меня, но я регулярно тебя сканирую. Я всегда надеялась, что тебя порадует дар, который будет сродни твоему сердцу, а у тебя сердце колдуньи.
Элори потянулась к бабушке. Ей хотелось, чтобы та не чувствовала себя виноватой.
– Ничего страшного. У тебя всегда глаза становятся печальные, когда ты меня тестируешь. – Она сделала глубокий вдох, чтобы унять тревогу и тоску. – Я не колдунья. Уверена, в чары Нелл вкралась какая-то погрешность, ведь компьютерный код не может увидеть то, чего не видишь ты.
– А вот я уже сомневаюсь, детка. Я упустила психомагические способности Кевина. Возможно, я и в тебе ошиблась.
Элори стало совсем худо.
– О чем ты, бабушка?
Мойра прошептала:
– Пусть Нелл тебя проверит, милая.
Попроси Элори об этом кто-нибудь другой, она бы вспылила. А сейчас она была вынуждена сражаться со жгучей яростью и обидой тринадцатилетней девочки, которая умоляла вселенную о даровании ей хоть толику колдовского таланта, а та ей ничего не дала.
Марк взял с блюда печенье.
– Или я возьму эту честь на себя.
«Через мой труп, – подумала Элори. – Я не ребенок. Если уж меня будут сканировать, я имею право минимального выбора».
Эмоции вновь разбушевались в ней не на шутку. Элори в упор посмотрела на Мойру.
– Пусть будет тест. Но когда я провалюсь, все будет закончено. Навсегда. Никакого сканирования, никаких заплаканных глаз. Я такая, какая есть, и точка.
Нелл откатила свой стул в сторону, чтобы Джиния удобно устроилась рядом с ней.
– Помни, детка: возможно, Элори будет тяжело.
– Из-за того, что тетечка Мойра думает, что Элори не колдунья?
Что за мутные воды…
– Никто из нас сейчас не знает никого конкретного. Есть два способа, но они пока дают разные ответы, поэтому нам сложно.
– Наш код верный, мама.
Беда заключалась в том, что Нелл была согласна с дочкой.
– Не будем спешить. Поглядим, что покажет сканирование, ведь тогда у нас появится больше данных, над которыми мы поработаем. Ну, Джиния, переводи нас в режим видеочата.
Нелл прикомандировала Джейми к дочкам, и они целый день корпели над оттачиванием кода, предназначенного для выявления колдовских способностей. Теперь программа обнаруживала не только стихийные и психомагические таланты, но и дары целительства и чародейства. Также с ее помощью можно было разграничить активного, тренированного колдуна от новичка и даже дать довольно точную оценку магической энергии человека.
В общем, программа получилась классная, и ее проверили, обследовав практически все сообщество в Калифорнии, – конечно же, тех, у кого дома еще сохранились «мышки».
Миа и Шэй были у Джейми и занимались введением обновленной программы в игру «Царство Чародея». Джиния, у которой сложились самые теплые отношения с Мойрой, упросила мать оставить ее дома на время тестирования Элори.