– Вот и умница, хороший мальчик, – то ли Сваху, то ли Тарасову сказала гостья. – Пошла я домой. Буду бизнес-план составлять, а то вы мне мешаете думать, отвлекаете. Кстати, Юрик, как тебе мои коленки?
Тарасов поперхнулся и закашлялся, вытаращив глаза.
Подруга от всей души треснула его по спине и терпеливо повторила:
– Ну, так как? Или такие страшные, что ты дар речи потерял?
Она снова уселась на диван, задрала юбку на стройных ножках и требовательно уставилась на Рюрика.
Коленки у неё были очень даже ничего. Не толстые, не тонкие. Коленки как коленки.
– Нормальные, – неуверенно промямлил Тарасов, соображая, к чему она это спросила.
– Запомни, Юрик, если девушка тебя спрашивает что-то про свою внешность, никогда нельзя говорить правду. И слово «нормально» тоже забудь. Это оскорбительно. У каждой девушки всё должно быть самое лучшее! Нос, уши, причёска, платье, коленки и даже пупок.
– А пупок-то зачем? – одурело вякнул Рюрик.
– Затем. То есть ты хочешь сказать, что коленки у меня обычные? Сейчас забудь, что я девушка, и говори только правду. Чистую правду и ничего, кроме правды.
– Ханина, ты хоть определись, девушка ты или где, – хихикнул Рюрик. – Хорошие у тебя коленки. Качественные.
– А Веник сказал, что для него в девушке главное – идеальные коленки. Так вот я и думаю: можно мои назвать идеальными или нет?
– Танюха, а какая разница? – искренне не понял Рюрик. – Или ты не будешь его бросать?
– Буду, – не стала спорить подруга. – Я тебя не об этом спрашиваю, дорогуша! Давай, не увиливай. Можно мои коленки назвать идеальными?
– Да зачем тебе это знать? Почему тебя волнует мнение мужика, которого ты собираешься бросить. Всё же у женщин нет логики!
– А ты – бестолочь, – ласково просветила его Татьяна. – Я хочу знать – когда он такое говорил, это был комплимент или он хотел от меня отделаться? Если у меня и правда идеальные коленки, это был аванс мне, что, мол, я девушка его мечты. А если мои коленки на идеальные не тянут, то мне дали понять, что просят на выход. Так что, расставаясь, я должна понимать, на какой ноте мы распрощались. Для внутренней самооценки. Теперь дошло?
– Я, видимо, никогда не женюсь, – печально подытожил Тарасов. – Не понимаю я женщин. Не по-ни-ма-ю!
Утром Рюрик сунул Сваха за пазуху и отправился к ветеринару. Маменька, накануне ходившая на какой-то девичник, обещала прийти в их отсутствие и наварить вкусностей. Обоим. Потому что Рюрик её предупредил, что протёртое овощное пюре и каши есть не будет.
– Блинчиков хочу, – нахально заявил он. – Но если у тебя нет настроения, можешь не печь.
Разумеется, девяносто процентов из ста, что к его возвращению из лечебницы на столе будет целая стопка блинов. Предвкушая пир, Рюрик поскакал к врачу весёлым галопом. Сваху тоже было весело. Он кусал хозяина за палец и пускал слюни на хозяйскую футболку.
Если бы Тарасов только мог предположить, сколько в выходной день у ветеринара народа, он бы взял с собой планшет, книгу и какую-нибудь тару для Сваха, которого довольно тяжело было держать на руках. Но наивный Рюрик, искренне полагавший, что ни один нормальный человек в воскресенье с утра не попрётся с животным к врачу, взял только вышеупомянутое животное.
Валентина Петровна сына не дождалась. Она приготовила всё заказанное, напекла блинчиков и заторопилась домой. Когда она уже садилась в лифт, к кабине подбежала стройная девица и втиснулась рядом.
Блондинка, скорее всего – крашеная. Крашеных Валентина Петровна не любила.
Лифты в их доме находились не на этаже, а между этажами, и с каждой лифтовой площадки можно было как спуститься на пролёт вниз, так и подняться на пролёт вверх. Девица прискакала снизу, надо полагать, жила она на пятом. Судя по спортивному костюму, блондинка отправлялась на пробежку. Валентина Петровна поджала губы. Она в этом доме знала всех, а эта явно из новых. Ездить в лифте с незнакомыми людьми, да ещё и молча, Валентина Петровна не любила. Но молча и не получилось.
В углу лифта, как это часто бывает, блестела лужа.
– Безобразие, – обрадовалась поводу для разговора Валентина Петровна. – Понаехали, загадили всё.
Девица тоже покосилась на лужу и брезгливо сморщила носик, пробурчав:
– Потому что убирать за собой надо!
Прозвучало это с вызовом и укором, поэтому Валентина Петровна тут же приняла выпад на свой счёт.
– Вы же не думаете, что это Рюшечка! – всплеснула она ладошками и воинственно уставилась на блондинку.
Та, сообразив, что Рюшечка – это, видимо, тот самый щенок, пожала плечами и опрометчиво брякнула почти примирительным тоном:
– А почему нет? Бывает. Ну, не дотерпел, так неужели нельзя убрать?
– Кто не дотерпел? – взвизгнула Валентина Петровна, задохнувшись от негодования. – Рюшечка?
– Ну а кто ещё-то? – пожала плечами блондинка, подумав, что кличку для собаки сосед выбрал совершенно дурацкую. Ну а чего ещё от такого мужика ожидать?
– Да! Больше тут напакостить в лифте некому. Я бы ещё поняла, если бы вы подумали на Михаила! Но Рюшечка – это за гранью! Что он вам сделал-то? Михаил в силу физиологии и возраста запросто может не дотерпеть, но Рюшечка… Это уму непостижимо, что за чушь вы несёте!
Блондинка совершенно онемела от изумления, переваривая услышанное. То есть полкило меха по кличке Рюшечка могли дотерпеть до улицы, а этот амбал-переросток, которого, оказывается, зовут Михаил, имел полное право оставлять после себя лужи в лифте! В силу физиологии и возраста! Какого возраста? Можно подумать, ему сто лет в обед и он не способен донести свой чай до квартиры!
– Вам не нравится, вы и убирайте, – завершила беседу оскорблённая Валентина Петровна, вылетев из лифта.
– Нормальная семейка, – пробормотала соседка, растерянно поморгав ей вслед. – Сама первая сказала про эту лужу, а я – вытирай. Надо было другую квартиру брать, там хоть площадь и меньше была, зато соседи, наверное, нормальнее.
Настроение было слегка подпорчено.
Совершенно измочаленный Тарасов вырвался от ветеринара и ощутил себя счастливым. Чтобы начать ценить то немногое, что у нас есть, нужно всего лишь ухудшить условия существования на время. Зато когда возвращаешься в привычную среду, она уже не бесит, а радует.
У Сваха теперь появились документы, он был осмотрен, привит и опознан как кобель.
Остаток дня Рюрик снова провёл на сайте знакомств. Теперь он придирчиво проверял Татьянину теорию. Отчасти она была права, а отчасти не совсем. Всё же приличные мужчины и женщины там попадались. Хотя вполне вероятно, что при личном знакомстве выяснились бы какие-нибудь дефекты, несовместимые с семейным счастьем.
И ведь за каждой анкетой стояла чья-то судьба. Собственно, он ведь тоже там зарегистрировался и ждал. А чего ждал? Что вдруг повезёт?