Алан пожал плечами:
— А кто может? У меня проблема даже с тем, что надеть утром. Но вам нужно принять все как есть и попытаться хоть что-то изменить в своей жизни. Просто не опускайте руки, и решение обязательно найдется.
Он был абсолютно прав, нельзя опускать руки. В конце концов, тюрьма научила ее этому.
* * *
Луиза пришла на могилу сына. Она стояла на коленях и выдергивала сорняки, собираясь затем полить небольшой цветник, который там вырастила. Она все время разговаривала со своим мальчиком, говорила о том, как сильно скучает по нему, сообщала последние новости из жизни его старых друзей, о том, что они все до сих пор тоскуют по нему. Плохие новости нравились ей больше, чем хорошие. Поэтому, узнав, что школьный друг Маршалла Брендон приговорен к девятнадцати годам лишения свободы за торговлю наркотиками, она испытала истинное наслаждение. Мать Брендона всегда смотрела на нее сверху вниз. И вот теперь, возможно, она поймет, что значит потерять собственного ребенка.
Она помнила, как Трейси сказала ей много лет назад:
— Ничто не вернет Маршалла назад. Живи дальше, Лу.
Луиза ухмыльнулась. Да, Бог заставляет нас расплачиваться за наши ошибки и старые долги, даже если у нас нет на то денег. Он находит другие способы. И вот теперь она считала, что Трейси сполна заплатила за ту невпопад сказанную фразу. Много лет они были подругами. И как только она посмела сказать Луизе, что ей надобно учиться жить без Маршалла? Такое впечатление, что Трейси имела в виду кошку или собаку. После этого Луиза полностью отгородилась от подруги и даже не разговаривала с ней. Сейчас она очень надеялась, что Трейси наконец поймет, можно ли продолжать жить без ребенка, тем более без любимого ребенка. Однако у Трейси есть возможность видеться со своим сыном, говорить с ним. Луиза вздохнула. Этот негодяй Брендон, который торговал наркотиками, может, когда захочет, связаться со своей матерью, в то время как ее сын, ее милый, добрый, хороший мальчик лежит в земле и она не может даже прикоснуться к нему до тех пор, пока не пробьет ее час. Она бы с радостью приняла смерть, которая даровала бы ей воссоединение с ее любимым мальчиком раз и навсегда. Эта мысль заставила Луизу улыбнуться.
Погода улучшалась, становилось все теплее и теплее. Май скоро полностью вступит в свои права, и тогда она будет проводить здесь больше времени. Она будет приносить сюда еду и, усевшись поудобнее рядом с могилой сына, будет читать. Еще ей здесь хорошо думалось. Она собиралась решить, какой ответный шаг предпримет для того, чтобы отомстить своей дочери за контакты с Кевином. Иногда Луиза замечала, что муж сидит и смотрит куда-то в пространство. В такие моменты она интуитивно понимала, что мысленно он находится не здесь, а где-то рядом с дочерью. Вероятно, ему было очень тяжело смириться с тем, что его любимая дочь стала проституткой, да к тому же еще наркоманкой. Луизе тоже было нелегко признать это. Поначалу она рассчитывала на то, что он откажется от дочери так же, как это сделала она. Но очень скоро стало понятно, что он не сделает этого. Она заставляла его отказаться от Марии, но дочь слишком сильно привязала отца к себе. И вот сейчас она снова угрожает Луизе. Она хочет отнять у нее Кевина. Последнее обстоятельство просто лишало Луизу рассудка. Кевин простил Марии все. Может быть, она даже позволяет ему дотрагиваться до себя, как она позволяла прикасаться к себе всякому. Луиза тотчас же отогнала от себя эту мысль. Она в глубине души знала, что ее муж не способен на это. Однако Мария еще в детстве могла из него веревки вить. С самого ее рождения он был опьянен ею, словно сладким дурманом. Между ними все-таки была какая-то незримая связь.
Нельзя описать словами то унижение, которое испытала Луиза, когда ей сказали, что ее дочь отчислили из школы, потому что застукали с учителем математики. За пять сигарет она была способна переспать с любым парнем из своего класса. Друзья стали с сожалением поглядывать на Луизу. Мария пускалась в одну сексуальную авантюру за другой. Для нее совершенно не имело значения, как реагирует на это ее мать. Била ли она ее, унижала, отправляла ли в приют для трудновоспитуемых, Мария не менялась. Иногда Луизе даже казалось, что Марии нравится издеваться над ней. Между ними, по сути, шла война, которую выиграла Луиза. В тот день, когда Марию заключили в тюрьму, Луиза наконец почувствовала невероятное облегчение. Она даже отпраздновала тот день: в абсолютном одиночестве подняла тост в память о Маршалле, сказала ему, как она любит его и что вот сейчас его сестра расплачивается за его смерть, как и должно было случиться. В конце концов, Мария получила то, что она заслужила. И совсем не из-за того, что она убила Бетани и Каролину, нет. Они были обыкновенными шлюхами, такими же, как она сама. Мария расплачивалась за смерть любимого сына Луизы, который оказался просто не способен дышать одним воздухом со своей сестрой. Это был честный, добрый мальчик, который умер из-за Марии, по ее вине.
В тот день, когда Марию посадили в тюрьму, брак Луизы, по сути, приказал долго жить, потому что Кевин так и не простил своей жене, что она выступила свидетелем на процессе. А что ей оставалось делать? Она видела свою дочь в тот день вместе с Бетани и Каролиной. Она видела, как они спорили. Ей просто пришлось сказать всю правду. Она не могла лгать правосудию, не могла пособничать убийце.
И теперь вот Люси, которой уже тридцать лет, выходит замуж за этого поганца Микки, потому что убеждена, что ни один нормальный человек не захочет связать с ней свою жизнь. Господь свидетель, Марии за многое придется ответить в этой жизни, и Луиза сделает все, что в ее силах.
Погруженная в свои тягостные думы, Луиза не заметила, что поодаль стояла Карен Блэк и, не сводя глаз, наблюдала за ней. Она также не заметила и местного священника, который наблюдал за ними обеими.
Отец Бойд подошел к ней ближе. Луиза наконец заметила его и улыбнулась:
— Добрый день, святой отец.
— Могила выглядит превосходно. Как жаль, что не все люди помнят своих усопших.
Он обвел взглядом заброшенные могилы, находящиеся поблизости, и глубоко вздохнул.
— Это то немногое, что я могу сделать для него, святой отец. Он был очень хорошим сыном.
Как обычно, когда она начинала говорить о сыне, слезы подступали к ее глазам. Отец Бойд провел рукой по своей лысой голове и сочувственно улыбнулся:
— Да, он был хорошим мальчиком, ваш Маршалл. Он также усердно прислуживал в алтаре.
Услышав такую похвалу в адрес сына, Луиза Картер просияла от радости. И в глубине души отец Бойд молил Господа, чтобы Он отпустил этой бедной женщине все ее грехи и помог справиться со своим горем. Оно пожирало ее изнутри, как огонь, и он понимал, что рано или поздно она сгорит в этом пламени. Луиза на самом деле выглядела безумной, глаза диковато сверкали, а лицо всегда было печально. Она видела в дочерях только источник неприятностей, а сын представлялся ей божеством. Хотя, в сущности, этот мальчик просто твердо усвоил, как ему надо вести себя со своей матерью. Отец Бойд всегда любил ее девочек, хотя Люси больше походила на мать в своем стремлении быть счастливой. Ей передались те же зависть и ревность, которые буквально разрушили эту женщину. Мария в душе была очень хорошим ребенком. Особенно, когда рядом не было матери. Это была хорошая маленькая девочка, которая всегда радовалась, находясь рядом с отцом. Священник много раз замечал, как темнели глаза Луизы и как зло она поджимала губы, когда видела вместе мужа и дочь. Невзирая на все, что совершила Мария, отец Бойд все еще молился за покой в ее душе.