Когда секундой позже дверь распахнулась, Рейчел отскочила назад.
— Вы напугали меня до смерти. — Она стояла, глубоко дыша, чтобы успокоиться, пока Карл, прислонившись к дверному косяку, с удивлением смотрел на нее. Она похлопала по своей груди. — Все. Все. Я уже спокойна. Как он? Как Бум?
Она заглянула через плечо Карла в операционную.
— Бум?.. Понял. Бум будет в полном порядке.
— Правда?
Она выпрямилась, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. Светло-голубые, как у Пола Ньюмена. И он ни разу не моргнул. Что ж, хороший знак.
— Правда. — Карл положил ладонь на ее руку. Жест дружеской поддержки, который показался ей гораздо более значительным. — А сами вы как? Все еще взвинчены?
Взвинчена? Слабо сказано. Она почти не спала, практически завязла посреди дороги, едва не задавила собаку и была вся забрызгана грязью. И тут, в довершение всего, ее рыцарь в сверкающих доспехах оказался не кем иным, как тем мужчиной, ради совращения которого в целях унижения его мужского достоинства она и проделала весь этот путь.
Тем самым мужчиной, который стоял сейчас перед ней и выглядел таким… сногсшибательным. А она была похожа на замарашку.
— Мисс?
Она молча отступила на шаг, заставив его отпустить ее руку.
— У меня все хорошо. Прекрасно. Правда.
Он окинул ее взглядом.
— Выглядите вы действительно прекрасно.
Рейчел криво улыбнулась, взглянув на свое бесформенное тошнотворно-зеленое одеяние.
— Одета по последней парижской моде. Терпеть не могу, когда меня застают в неподходящей одежде.
— Даю голову на отсечение, что вы в любой, даже самой неподходящей одежде будете смотреться отлично. А еще лучше без нее.
О господи, она почувствовала, что краснеет. Это еще почему?
Вся эта ночь складывалась не так, как она планировала. Каким-то образом Карлу удалось одержать верх в их маленькой игре. Это никуда не годилось. Рейчел Дин не проигрывала в сексуальных играх.
Распрямив плечи, она одарила его улыбкой искушенной соблазнительницы, той самой улыбкой, перед которой не удавалось устоять ни одному мужчине.
— Это флирт, доктор? Или предложение?
— Я думаю, что это зависит… — от его улыбки у нее едва не остановилось сердце, — от того, какой ответ удержит вас на более долгое время.
О господи. Она прерывисто вздохнула. С какой легкостью он перевернул все в ее душе. А это совсем не то, что нужно для осуществления ее наступательного плана. Ей необходимо было вернуть своей голове ясность. Самой контролировать ситуацию. Сценарий, который она проигрывала в уме, отводил ей роль Обольстительницы, а ему — Низменного Сластолюбца. Но Карл совершенно не вписывался в этот сценарий. В своем спектакле он исполнял роль Прекрасного Незнакомца, а она — Съежившейся Девицы, у которой бешено колотилось сердце.
Так дальше не пойдет, надо было перебираться на безопасную территорию.
— Можно мне уже взглянуть на Бума?
Ее уловка сработала, и Карл в мгновение ока превратился в озабоченного ветеринара.
— Идите за мной.
Из операционной они попали в виварий, и тут Рейчел увидела Бума. Одурманенный наркозом, пес лежал в клетке, достаточно просторной для него, но, тем не менее, сердце Рейчел не выдерживало этого зрелища. Кто-то дотронулся до ее ноги. Рейчел опустила глаза и увидела одноглазую, но все равно очень красивую кошку.
— Моргуша, познакомься с моей таинственной гостьей. Моргуша живет здесь постоянно. Следит за порядком. Патрулирует ночью. Встречает посетителей. Такие у нее обязанности.
— Привет, киска.
Рейчел наклонилась, чтобы почесать Моргуше за ушком. Судя по тому, как замурлыкала эта древняя кошка, они стали друзьями на всю жизнь.
— Она следит за тем, чтобы все жили в согласии.
— Трудная работа, как я представляю.
— Со мной легко. Я покладистый. — Карл криво улыбнулся. — Вы можете увести меня куда угодно.
Увести его? О, да, она могла увести его.
— Это предложение?
— А вы хотели бы?
Он понизил голос, и у нее подкосились ноги. Скажи «да». Скажи «да» и угадай, на какое расстояние ты сможешь удалиться от того дивана в комнате отдыха. Она устремила взгляд в пол.
— Можно мне погладить Бума? — пробормотала она.
Карл открыл клетку, и она погладила Бума по голове. Утомленный пес открыл глаза и заморгал, потом провел носом по ее руке и снова уснул.
И опять на ее глаза навернулись проклятые слезы, но на этот раз то были слезы облегчения. Рейчел открыла глаза как можно шире, стараясь не заплакать.
— Огромное вам спасибо. Я не… он мог бы не…
— Все в порядке, — сказал Карл, протягивая к ней руку.
Она с трудом удержалась, чтобы не подпрыгнуть, когда он просто дотронулся до ее щеки. А когда поняла, что Карл смахнул слезу, шлюзы открылись, и Рейчел всхлипнула, позволив ему обнять ее. Уткнувшись ему в грудь, она ревела как идиотка, только потом, сообразив, что практически использовала его рубаху в качестве носового платка. А ведь она должна стать величайшей в мире обольстительницей! Сейчас она заставит себя выключить этот водопроводный кран. Карл осторожно отодвинул ее от себя и посмотрел ей в лицо. Рейчел встретилась с ним взглядом и изобразила улыбку, надеясь, что он не примет ее за совершенную кислятину, хотя и не сомневалась в том, что он не упадет перед ней ниц, сбитый с ног силой ее сексуальной привлекательности.
— Как вы?
— Перенесла стресс, устала, почувствовала облегчение. Все вместе. Но я в порядке.
Он прижался губами к ее бровям. Мимолетное прикосновение, ничего больше. Но этого было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание.
Его взгляд манил, теплый, дружелюбный и одновременно страстный. Всего несколько часов назад Рейчел сгорала от желания видеть, как Карл, опустошенный, ползает у ее ног, умирая от безответной любви. А она, в черном трикотажном комбинезоне, высоченных кожаных сапогах и с кроваво-красной помадой на губах, просто стоит, победно поставив ногу ему на живот, и небрежно поправляет пилочкой ногти. Такие грандиозные планы…
А сейчас ей хотелось его утешения, его прикосновений, и она ругала себя за то, что легко поддалась его обаянию. Она никогда так легко не поддавалась. Никогда.
Черт возьми, да она вообще никогда не поддавалась. Она всегда была слишком озабочена тем, чтобы иметь превосходство над мужчинами, чтобы мужчины видели в ней ту Рейчел, которую ей хотелось, чтобы они видели. За все десять лет она позволила лишь одному мужчине слегка приблизиться к ней, и он отверг ее. Мороз пробежал по ее позвоночнику, и она задрожала.
Карл сомкнул руки вокруг нее.