На пороге своей комнаты он остановился: наклонившись, она стелила свежую простыню на матрац. Тони судорожно сжал в руках рубашку, джинсы неожиданно стали тесны, как всякий раз, когда она была рядом.
Клэр наклонилась снова, и бледно-голубая футболка задралась, оголяя полоску кожи. Тони едва сдержал стон.
Черт возьми, надо же взять себя в руки! Бросил работу, стоит тут средь бела дня как столб и только и думает, как бы опрокинуть рыжую чертовку на полузастеленную постель и до изнеможения заниматься с ней любовью.
Клэр расправила простыню и не оборачиваясь потянулась рукой к ночному столику за второй простыней. Рука наткнулась на обнаженное мужское тело. Испуганно ойкнув, она резко повернулась, увидела краем глаза Тони и в то же мгновение очутилась на жестком матраце кровати. Не успела она перевести дыхание, как он уже задирал на ней футболку.
— Что это ты делаешь?! — воскликнула она, стараясь не замечать знакомого трепета.
— Я тебя насилую. — Он, казалось, удивился ее вопросу. Клэр засмеялась, тщетно пытаясь отпихнуть его ищущие руки.
— Но сейчас же день.
— Лучшее время для насилия. — Он уже сорвал с Клэр футболку и щелкнул застежкой лифчика.
— Не можем ведь мы… — пробормотала она, чувствуя, как твердеют ее соски.
— Почему? — Он прильнул к ее груди.
— Сейчас же день.
— Ты повторяешься. — Тони слегка покусывал и ласкал языком ее грудь, пока она не стала задыхаться. — Ну, конечно, если ты действительно хочешь, чтобы я ушел… — пробормотал он.
— Только попробуй, я и подсыплю тебе в ужин битое стекло. — Она толкнула его.
Он повалился на спину, и она тут же оказалась на нем. Клэр понимала, что он подыграл ей: никогда в жизни она не сдвинула бы его ни на миллиметр, если бы он не захотел этого сам.
— Ой, я же в сапогах на чистой простыне! — спохватился Тони.
— Ничего, я сменю. — Лукаво улыбнувшись, Клэр расстегнула молнию на его джинсах, и ее ладонь скользнула внутрь, тонкие пальцы обхватили мужскую плоть.
Тони с шумом выдохнул сквозь сжатые зубы:
— Черт, я же умру.
— Ну, конечно, если ты действительно хочешь, чтобы я ушла… — Она разжала пальцы и приподнялась:
Тони с силой схватил ее за бедра, притягивая к себе.
— Я бы на твоем месте не вырывался. Знаешь, что бывает с женщиной, которая дразнит мужчину?
— А я думала, женщина на Западе всегда в безопасности, — задыхаясь, сказала она.
— В безопасности, если бывает осмотрительна. А теперь, если ты не замолчишь, я приведу угрозу в исполнение.
Ее затуманившийся взор и участившееся дыхание не оставили сомнений в том, что подобное намерение ей по душе…
Клэр только что убрала со стола и сложила грязную посуду в машину. Тони ушел в кабинет, а она собиралась почитать в своей комнате, хотя, скорее всего, просидела бы с раскрытой книгой на коленях, думая о темноволосом красавце в комнате напротив.
Они были вместе уже три недели, и ей ничего не оставалось, как признать, что она потеряла голову от любви к этому человеку.
Непрестанно она думала о Тони Олдусе, спрашивая себя, как он относится к ней, чем кончится их безумная страсть. Ведь скоро конец лета.
Увидев на крыльце Сузи, Клэр решила, что лучше побеседовать с ней, чем опять копаться в себе.
— Кого ты там высматриваешь? — обратилась она к девушке.
От вопроса Клэр Сузи вздрогнула и резко обернулась с таким виноватым видом, словно подсматривала в замочную скважину.
— Никого.
Клэр вопросительно подняла брови и посмотрела в ту сторону, куда только что глядела девушка.
У загона стояли три ковбоя. Солнце почти исчезло за горами, и на фоне темнеющего с розовыми отблесками неба четко вырисовывались их силуэты. Трудно было определить, кто эти люди.
Один из ковбоев отошел от забора и снял шляпу. Даже при таком освещении было видно, что он блондин.
— Питер, да?
— Похож. — Сузи пожала плечами и с наигранным равнодушием отвернулась.
Клэр задумчиво перевела взгляд с девушки на ковбоя. Она жила на ранчо уже месяц, но ни на йоту не продвинулась в решении загадки: какая кошка пробежала между Сузи и Питером? Девушка старалась не смотреть на него, почти не разговаривала и всякий раз находила предлог уйти из комнаты, когда он появлялся. А Питер смотрел на нее с сожалением, словно не находил в ней того, что так хотел найти.
— Что происходит между тобой и Питером? — вырвалось у Клэр.
Сузи дернулась, словно ее ударили, зеленые, как у брата, глаза, изумленно раскрылись.
— Не знаю, что ты имеешь в виду.
— Конечно, это не мое дело, — сказала Клэр, облокачиваясь на перила крыльца и вглядываясь в лицо Сузи. — Но я же вижу, как ты убегаешь каждый раз, когда Питер появляется, а если убежать нельзя, не смотришь на него и не разговариваешь. — Поскольку Сузи промолчала, она рискнула продолжить: — Знаешь, как я и говорила, не мое это дело, но я считаю себя твоей подругой, мне больно видеть, как ты страдаешь.
— Я тоже считаю тебя подругой, а их теперь у меня немного. — Девушка машинально потерла больную ногу. — Отчасти это моя вина. После… после того несчастного случая мне не хочется никого видеть… Наверное, это звучит по-детски, но ты мне очень нравишься. — Сузи покраснела и со смущенной улыбкой посмотрела на Клэр.
— И ты мне очень нравишься. — Клэр была тронута до глубины души. — Так что же все-таки происходит между вами?
— Ничего. — Сузи опять посмотрела в сторону ковбоев. В глазах застыла грусть, не свойственная молоденьким девушкам.
— Скажи, что бы я не вмешивалась, и я оставлю тебя в покое, но только не говори, пожалуйста, что Питер тебе безразличен, — буркнула Клэр.
— Но это правда! — Сузи заглянула в глаза Клэр. — Почти правда.
— Ну это все равно, что «почти мертвый». Есть правда и неправда, и я уверена, что сейчас это — неправда.
Она бы не настаивала, если б не чувствовала, как отчаянно Сузи хочет открыться кому-нибудь. Тони обожал свою маленькую сестру, и, Клэр знала, он горы свернул бы, чтобы помочь ей, но Питер был его другом и, может быть, поэтому Сузи было неловко говорить с братом о нем.
— Сузи, Питер… не испугал тебя?
Клэр успела узнать Питера, он ей нравился, и трудно было представить, что он способен обидеть кого-то. Но все же она задала этот вопрос.
— Испугал? — удивленно переспросила Сузи, отступая на шаг и садясь на диван-качалку. — Ты думаешь, он пытался… что Питер может…
— Я ничего не думаю, — спокойно ответила Клэр. — Но даже если что-то и было…
— Нет, не было! — горячо возразила девушка, чувствовалось, что она говорит искренне. — Питер бы никогда… он просто не мог… — Она замолчала, прижав ладони к пылающим щекам.