Гримаса боли исказила лицо Тони. Клэр поглаживала спину сына, успокаивая его.
— Он немного стесняется, — объяснила она. — Тим ведь еще не знает тебя.
— Кто в этом виноват? — холодно спросил Тони.
— Думаю, это зависит от того, кто обвиняет, — сказал Роджер, по-южному растягивая слова.
Тони совсем забыл о его присутствии. Он перевел взгляд с Клэр на ее хозяина, а, возможно, и не только хозяина…
— Тони, это Роджер Смайт. Роджер, это Тони Олдус, — поспешила познакомить их Клэр.
Мужчины изучающе смотрели друг на друга. Ни тот ни другой не подал руки. Когда Клэр сказала, что снимает дом у юриста, на которого работает, и что Роджер присматривает за Тимом, Тони представил себе этакого пожилого лысеющего господина. Но Роджер Смайт оказался совсем не таким.
Ему было чуть более сорока, и он был в прекрасной форме. Тони решил, что женщины находят его привлекательным — блондин со светло-зелеными глазами. Судя по тому, как он свободно держался, здесь он был своим человеком. Может, он не только работодатель, хозяин, нянька, но и более близкий Клэр человек? Такое предположение не добавило симпатии к Роджеру.
— Полагаю, наш разговор вас не касается, — резко сказал Тони.
— Клэр — мой друг. — Роджер встал рядом с женщиной.
Защищает, раздраженно подумал Тони.
— Роджер. — Клэр мягко дотронулась до его руки и что-то тихо сказала. Тони показалось, что перед ним семья — мать, отец, ребенок — все, как должно быть. Только ребенок не Роджера Смайта, а его.
— Вас это не касается, — повторил Тони.
Роджер собрался было возразить, но Клэр перебила его.
— Ты не мог бы уложить Тима?
Он колебался, переводя взгляд с Клэр на Тони.
— Пожалуйста. — Она сжала его запястье. — Пожалуйста, Роджер!
— Конечно, пошли, герой. Пора спать.
Тим сильнее прижался к матери.
— Ну, Тим, иди же с дядей Роджером, — попросила его Клэр.
Роджер взял малыша, тот бросил недовольный взгляд в сторону Тони, словно почувствовал напряжение, царившее в комнате, и решил, что в этом виноват незнакомец.
Тони с болью в душе глядел, как чужой мужчина уносит его сына, затем повернулся к Клэр.
Глаза как зеленые ледышки, подумала Клэр. Она поежилась и ухватилась за спинку кресла — слабость после болезни давала себя знать.
— Дядя Роджер? — фыркнул Тони. — Это теперь так называется?
Женщина вспыхнула, но не отвела глаз.
— Роджер очень хорошо относится к нам обоим, — твердо сказала она.
— Не сомневаюсь, — сквозь зубы процедил Тони.
Клэр не ответила. Она не собиралась оправдываться ни перед Тони, ни перед кем-либо другим. Наверное, Роджер был прав — не стоило писать Тони. Однако после воспаления легких она чувствовала себя настолько слабой, что подумала: случись с ней что-нибудь — Тим останется один. Если бы она дождалась полного выздоровления, вряд ли написала бы Тони. Как бы тяжело ей ни было, она знала: для мальчика так будет лучше.
— Хорошо, я его забираю, — коротко бросил Тони.
— Что? — Клэр пошатнулась, будто ее ударили в грудь. — Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь для этого связалась со мной? Ты решила, что я заберу мальчика? Хорошо, забираю. Надеюсь, я вписан в его свидетельство о рождении?
Клэр рассеянно кивнула, недоумевая, в какой момент потеряла нить разговора. Тони полагал, что она хочет отдать ему Тима?
— Тогда не возникнет проблем с моим опекунством. Конечно, будет много бумажной волокиты, но…
— Никакой волокиты не будет. — В ее голосе послышались истерические нотки. — Почему ты решил, что я готова отдать его тебе?
— Потому что поняла, как нелегко быть одинокой матерью. Возможно, дядя Роджер не против быть дядей, но не рвется стать папой. — Тони равнодушно пожал плечами. — Неважно почему. Я только хочу, чтобы переезд не был болезненным для ребенка.
— Не будет никакого переезда. — Слабой рукой Клэр пригладила волосы. Она старалась говорить твердо и убедительно, но задыхалась. Проклятая слабость! — Я не дам тебе опекунства над моим сыном, — дрожащим голосом промолвила она.
— И моим тоже, — вкрадчиво напомнил Тони. — В наше время отцы могут получить права на ребенка через суд.
— Суд? — Клэр непонимающе уставилась на него. Вдруг у нее закружилась голова, пол закачался под ногами.
— Клэр? Что с тобой? — подскочил к ней Тони. Она была бела как полотно.
— Все в порядке, — еле слышно прошептала она и тут же потеряла сознание.
Тони успел подхватить ее на руки, она была легкой, как перышко. Это потрясло его. Он прижал ее к себе, всматриваясь в лицо. Глаза были закрыты, из-за этого следы недавней болезни проступали явственнее — синяки под глазами, впалые щеки. А если она умрет? От этого предположения у Тони сжалось сердце.
Он перенес ее на маленький диван, под голову положил подушку. Рука Клэр безжизненно соскользнула вниз. Тони присел на корточки у дивана и стал нежно поглаживать ее руку. Он вспомнил, как поступали в фильмах с теми, у кого случался обморок: их или гладили по руке, или брызгали водой в лицо. Он решил начать с руки.
Вглядываясь в лицо Клэр, он подумал, что, наверное, был жесток с ней. Он так разозлился, что даже не пытался смягчить свои упреки. Но у него были веские причины. Если она не собиралась отдать ему сына, то зачем написала? Вопреки бытующему представлению о силе материнской любви, не всем нужны были собственные дети. Мать оставила его и Сузи. Насколько он помнил, Клэр тоже была не нужна своей матери. Черт, похоже, это уже становилось традицией!
— Что произошло? — Обеспокоенный голос Роджера вывел Тони из задумчивости. — Что вы сделали?
— Я не ударил ее, как вы, вероятно, предполагаете. Она упада в обморок.
Тони нехотя отступил от дивана, пропуская Роджера. Тот посчитал пульс, тыльной стороной ладони коснулся щеки Клэр.
— Надеюсь, вы тут ни при чем, — язвительно произнес Роджер. Он выпрямился и неприязненно рассматривал Тони светло-зелеными глазами. — Что вы сказали ей?
— Сказал, что заберу у нее мальчика, — откровенно признался Тони, хотя и предвидел реакцию Смайта.
— Вы отменный негодяй, — медленнее, чем обычно, промолвил Роджер. — Я говорил ей, что не надо связываться с вами. Но она ничего не слушала, боялась, что что-то может случиться с Тимом.
— Что вы имеете в виду?
Роджер колебался и смотрел в сторону Клэр, словно ища у нее поддержки. Наконец он заговорил.
— Клэр сказала вам, что болела?
— Да, я в курсе, что у нее было воспаление легких, — кивнул Тони.
— Она чуть не умерла. — Слова Роджера подтвердили его худшие подозрения. — А когда стала поправляться, то испугалась за судьбу сына — что, если с ней что-то случится? Ведь тогда мальчик останется один. И решила, что для Тима будет лучше, если вы узнаете о его существовании.