Он смял окурок сигареты в пепельнице и достал новую.
Я подумала, что, наверное, поторопилась сказать ему, что умею молчать. Главное — я сама в этом уверена.
— Вот сейчас я и подхожу к тому, что известно очень немногим.
Владимир прикурил, бросил зажигалку на стол. Хороший «Ронсон» и немного мне знакомый.
— Вы же знаете, Татьяна, что в каждом деле есть какие-то свои приемы, облегчающие жизнь. Есть они у вас, есть и у нас. Традиционно рулетка делается из дерева. Считается, что так надежнее проявляется Случай. Но мы живем в такое время, когда даже на собачьи хвосты ставят какие-то датчики, а тут — такая колода! Одним словом, есть специальная кнопка у самого пола… Когда крупье видит, что что-то не так, он ее нажимает носком ботинка, и рулетка начинает тормозить. Так решаются проблемы крупных выигрышей.
— А что же получилось в этот раз? Ведь вы же наверняка меняли крупье.
— Конечно, четыре раза. Первого сменили по графику.
Я приподняла руку, ладонью к нему:
— Извините, у вас четкий график, кто кого меняет?
— Нет, конечно. — Попов даже слегка обиделся. — В начале рабочего дня фамилии присутствующих крупье вводятся в компьютер, и через каждые двадцать минут он по своей программе — принцип случайных чисел — выдает информацию: кому за какой стол идти. Предугадать очередность невозможно. Так вот, третьим за рулетку встал наш самый старый работник — уже не по графику, потом — главный менеджер, да дело-то не в этом.
— Ничего не получилось! — Я просто констатировала.
— Ну да. Сначала думали, что кнопка отказала, контакт какой-нибудь слетел; на следующее утро вызвали мастеров, оказалось, что кнопка отключена, к механизму тормоза присоединен фототранзистор, который, подчиняясь команде с пульта дистанционного управления, тормозил когда надо. А тот, козел, постоянно во время игры держал руку в кармане брюк, а потом вытащил оттуда статуэтку обезьяны, что ли, сказал, что это индийский талисман. Короче, обвел, как лохов.
Попов вскочил и начал шагать по кабинету.
— Вот такие, Танечка, у нас умельцы.
Я откинулась на спинку дивана.
— Это известный фокус, Владимир.
— В смысле?.. — Он остановился.
— Интерпол несколько лет назад раскрыл группу международных мошенников. Занимались установкой таких устройств в самых известных казино: в Лас-Вегасе, Монте-Карло. Механизм был такой: подкупить охрану, попасть на ночь в зал, прицепить свою ерундистику, на следующий вечер выиграть и немедленно свалить. Погорели они на охраннике, который согласился, а потом почему-то передумал.
Владимир опять присел рядом:
— Вы хотите сказать…
— Да нет, конечно. Это наши люди… Просто идеи не умирают. И в охране у вас завелся человек, который любит деньги. За что только, ума не приложу?!
— Мне не до шуток. — Он сжал губы и отвернулся. — Почти триста штук баксов — огромные деньги. Но если бы на этом все и кончилось!
— Неужели вчера еще выиграли?
— Нет уж! Не выиграли. После этого выигрыша касса была просто опустошена, а наличность должна быть, и приличная. Ведь, случись что, отдавать нужно сразу. В покер там, в «блэк джек» такие выигрыши — просто чудо, но всякое может быть. Короче говоря, вчера днем я привез еще пятьсот тысяч долларов.
Он сделал паузу, потер ладонью лицо, шею, сморщился в гримасе и посмотрел сквозь меня.
— Я оставил деньги в сейфе, а сегодня утром пришел — их нет. У меня чуть крыша не съехала. А может, и съехала уже.
Однако! Я переваривала информацию чуть дольше, чем нужно, но размер суммы вызывал уважение.
— Деньги были в сейфе?
— Да.
— Охрана, конечно, проверена?
— Охрана усилена… Двойное количество секьюрити, сигнализация, замки. Но никто ничего не видел. Сигнализация — работает. Замки — целы. Следов — нет! Мистика и кошмар.
Он помолчал и продолжил уже резче и тверже:
— Вот такое дело, Татьяна. Я хочу вернуть эти деньги. Какими средствами и путями, за какой процент — меня не интересует. Без них мне просто конец. Итак, вы беретесь?
— Не будем спешить, Владимир. Давайте-ка еще поговорим…
— О чем говорить?! — Попов взорвался.
Голос в конце фразы перешел на визг. Он сжал кулаки, сдержался и повторил:
— О чем говорить? Вы хотите задать какие-то вопросы?
— Конечно!
— Ну, так спрашивайте.
— Где вы взяли деньги и кто знал о них?
— Деньги мне дал один человек. Очень большой. С его стороны был помощник, с моей — тоже. Деньги я привез сюда в «дипломате». «Дипломат» положил в сейф. Ключи от сейфа у меня и у бухгалтера.
— Не поняла, у вас что, металлический ящик? Или сейф с кодом?
Попов поморщился:
— Ну, не совсем ящик. Нормальный сейф с хорошим замком.
— Ясно. Кто у вас бухгалтер?
— Сестра жены. Обычная баба, дружим семьями, то есть сейчас семьями. Она только года три назад замуж вышла. Мужик — обычный работяга. Я даже и думать не хочу в этом направлении. К тому же она и не знала, сколько там денег.
— Кто у вас начальник секьюрити?
— Ермаков Алексей Петрович, бывший спортсмен-вольник. Мы знакомы уже лет пятнадцать. Я никогда не сомневался в нем, по большому счету. К тому же у него небольшая доля в нашем другом деле. Аптека «Гиппократ». Слышали?
— Кажется. А вы считаете, что наличие общего дела гарантирует преданность?
— Так что же, теперь всех подозревать?
— Ну вот мы и добрались до заветного: кого подозреваете?
— Не знаю. Сколько думаю — не знаю.
— Конкуренты?
Попов помолчал, потом медленно и осторожно начал говорить:
— В городе всего два казино. Ходят разговоры, что будут строить еще парочку, но пока дел нет. Двоим на таком большом рынке не очень тесно.
— Все-таки расскажите о втором.
— «Грейтхолл» образовалось на год позже нашего. С самого начала они взяли неверное направление. Мы сразу стали ориентироваться на солидность, а они больше на молодежь. Дискотеки какие-то, ансамбли… В последнее время пытаются перестроиться, но дело идет с трудом. Хозяином был Андрей Гудков. Он погиб в прошлом году. Сейчас рулит его вдова Нина. Мы были знакомы. С Андреем — по делам, а с Ниной мы росли в одном дворе. Потом учились вместе. Вряд ли Нина захочет организовать что-то против меня. Мы всегда ладили.
— Ладили вы всегда, но женились на другой?
— Что? А какое это имеет… А, вот вы о чем. Да нет, бросьте. Сколько лет прошло. И вообще, это она раньше замуж вышла. Так вы беретесь за дело?