Я отправилась в темноту, старательно отгоняя от себя мысли о том, что выход один. Просто парень притаился где-то сбоку от двери, и, когда я очутилась в подвале, вышел за моей спиной и запер ее.
В конце концов, подвал не саркофаг на кладбище. Сюда должны время от времени заглядывать слесари-сантехники, бомжи, кошки… Меня очень скоро найдут. Андрей с Ромой забеспокоятся и начнут обследовать все дома в этом квартале…
Как же я забыла! У меня же есть сотовый! Сейчас звякну «женишку», и он меня вызволит. Дрожащими от волнения руками я достала телефон, но каково же было мое разочарование, когда выяснилось, что он не работает: что-то экранировало волну.
— Не может быть, — шептала я, пытаясь снова и снова набрать номер.
На этот раз преступники подготовились на славу. Учли все мелочи, даже то, что у меня есть способ бесперебойной связи с Романом. Поэтому оставалось лишь искать. Вдруг они не заметили какую-нибудь лазейку?
Я продвигалась вперед, тщательно ощупывая стены, пока не вляпалась в лужу. Чертыхнулась и хотела ее обойти, но не тут-то было. Похоже, впереди пространство было залито водой.
Прислушалась. Так и есть! Тихое журчание свидетельствовало о том, что вода прибывает с каждой минутой. Я плюнула на обувь и пошла на звук. Если это кран, я просто его закрою… Но все оказалось намного серьезнее.
При тусклом свете зажигалки я разглядела круглую дыру в трубе диаметром около пятнадцати сантиметров, словно какой-то сумасшедший сварщик, развлекаясь, занимался художественной резкой по трафарету. Напор воды был сильный, и думать не стоило о том, чтобы попытаться чем-нибудь заткнуть отверстие.
Но попытка — не пытка. Я вполне с пользой провела следующие полчаса, пытаясь заклеить скотчем маленькую Ниагару. Естественно — без какого-либо эффекта. Только промокла с ног до головы и начала чихать. Когда я отсюда выберусь, немедленно отправлюсь в баню и хорошенько прогреюсь. Сырость и промозглость — лучшие друзья радикулита и хронического насморка. А кому нужен сопливый согнутый пополам детектив?
Вода тем временем неуклонно прибывала и достигла уровня колен.
Я приглушила в себе возникшую было панику и вернулась к входной двери. Ударила в нее кулаком, но звук оказался слишком глухим и слабым. Тогда, достав из сумки браслет-кастет, замолотила им. Звук получился намного звонче и громче. Я воодушевилась и прибавила сил. Через эту подворотню многие ходят, а люди у нас любопытные, кто-нибудь да подойдет.
— Зря стараешься.
В первый момент я подумала, что сошла с ума и разговариваю сама с собой. Но потом сообразила, что голос доносится снаружи. Странно знакомый голос.
— Нет, я не возражаю, стучи, если хочешь. Но зачем утруждаться? Ведь ты все равно скоро умрешь.
Я замерла. Из-за двери послышался тихий смешок.
— Это ты? — прошептала я, узнавая голос постоянного телефонного собеседника, точнее, собеседницы. Теперь мне стало ясно, что голос принадлежал женщине. Ей, уверенной в своей победе надо мной, теперь не было нужды изменять голос.
Похоже, незнакомка меня не услышала или не пожелала ответить.
— На этот раз тебя никто не спасет. Твой жених с приятелем преследуют Лешку. Он идиот, но большой мастер спасаться от преследований. Заведет их в Глебучев овраг и бросит. Они и не догадаются, где тебя искать.
— Но…
Она перебила меня:
— А чтобы ты не надеялась на помощь случайных прохожих, я на дверь повесила плакат «ремонт», а несколько метров вокруг подвала огородила проволокой с красными тряпками. Уверяю тебя, за этим ограждением твой стук абсолютно не слышен. И потом, стук при проведении ремонта естествен и не вызовет удивления. Вот если бы ты кричала… Покричи, а?
Она снова засмеялась.
— Ты кто? — спросила я, припоминая голоса всех знакомых женщин.
— Не узнала? Детектив из тебя посредственный. Подумай-ка еще. У тебя осталось около часа. Мне будет приятно, если перед смертью ты все-таки догадаешься, кто сумел тебя обставить!
— Если я умру через час, почему бы тебе не представиться? Тебе будет приятно знать, что последние минуты своей жизни я думала только о тебе!
— Нет уж! — усмехнулась незнакомка. — Мне известна твоя феноменальная везучесть и способность находить выход из самых тупиковых ситуаций. Если ты выберешься из этого подвальчика, я подстерегу и убью тебя в другой раз. А сейчас прощай. Мне некогда говорить с наполовину покойницами.
— Но за что?! — крикнула я ей вдогонку.
— Я не соврала, когда обещала, что ты найдешь ответ на кладбище. Ответ ты нашла, но не поняла. В этом нет моей вины. Пораскинь мозгами, пока у тебя есть время.
— Я не дочь Гольдберга!
— Я знаю. И все равно ты скоро умрешь.
После этих слов она удалилась или сделала вид, что удалилась. По крайней мере, на мои призывы и вопросы она больше не отвечала. Выполнить ее рекомендации и пораскинуть мозгами я не могла в силу объективных причин: сначала надо придумать, как выбраться из затопляемого подземелья, а потом искать даму, которая меня сюда упекла.
Вода добралась мне уже до пояса.
Я засунула бесполезный браслет обратно в сумку и побрела искать какой-нибудь другой выход, лазейку, которую не заметила убийца. Путь освещала зажигалкой, но маленький огонек позволял разглядеть лишь стены и разлившееся кругом море.
С каждой минутой идти становилось все труднее. Мне пришлось скинуть намокший пиджак и разбухшие туфли. Сумку я несла, положив на голову и придерживая рукой.
Зубы у меня стучали, глаза слезились, хотелось чихать. Но я упорно шла вперед, пока не поняла, что хожу по кругу. Подвальчик был не очень большим, но многочисленные перегородки создавали обманчивое впечатление обширности.
Вода плескалась уже у моих плеч.
Я забралась на толстую трубу и ухватилась за выступ стены. В результате голова уперлась в потолок, пришлось даже чуть пригнуться. Некоторое время я пыталась передвигаться по трубе, но пару раз соскальзывала и уходила с головой под воду.
Наконец я остановилась в небольшом алькове, где удобно было держаться за неровности стены.
Вода заливала мне за воротник и в уши, но мне было уже все равно. Признаюсь, я почти отчаялась. Стараясь найти более надежный упор, я ощупывала поверхность за собой. До меня не сразу дошло, что онемевшие и заледеневшие пальцы дотрагиваются не до камня, а до дерева.
От радости или от потрясения я вновь свалилась с трубы, но тут же вынырнула и вернулась на прежнее место.
Так и есть! Небольшое окошко у потолка было забито досками. Поленилась преступница заложить его кирпичом или вообще не знала о его существовании, теперь уже было неважно. У меня появился шанс. И я им воспользуюсь!
Я не стала мелочиться и сразу достала мою верную «беретту». Патронов у меня было полно, хватит превратить эту деревяшку в решето. Надеюсь, прохожих в переулке нет.